中国的神龙空天飞机缩比例模型飞行试验（空投）

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美国X-37缩比例模型

X-37效果图

空天飞机又叫航空航天飞机，它集飞机、运载器、航天器等多重功能于一身，既能在大气层内作高超音速飞行，又能进入轨道运行，将是21世纪控制空间、争夺制天权的关键武器装备之一。 
 由于空天飞机具有其他航天器无法比拟的众多优点，美俄两个军事大国正竞相发展空天飞机，使空天飞机这一新式作战武器呼之欲出。目前，美国空天飞机有关的研制项目包括X-33、X-34、X-38、X-40、X-43等。据外刊报道，俄罗斯研制成功的高超音速新型飞行器——“针”空天飞机已公开亮相。 
 “针”长8米，马赫数为6-14，飞行高度在2.6万-5万米，自动飞行时间为7-12分钟。不久前，美国在太平洋上空又完成了最新型X-43A超音速无人机的第三次试验飞行，飞行速度达到近9.6倍音速，约11700千米/小时，试验取得了成功。X-43A的成功标志着空天飞机将再度引发世界军事强国竞相研制的热潮。那么，空天飞机有哪些优越性呢？

空天飞机的奥妙之处在于它的动力装置。这种动力装置既不同于飞机发动机 ，也不同于火箭发动机，这是一种混合配置的动力装置。空天飞机中安装有涡轮喷气发动机、冲压发动机和火箭发动机。涡轮喷气发动机可以使空天飞机水平起飞，当速度超过2400千米／小时，就使用冲压发动机，使空天飞机在离地面6万米的大气层内以3万千米／小时的速度飞行；如果再用火箭发动机加速，空天飞机就会冲出大气层，像航天飞机一样，直接进入轨道。返回大气层后，它又能像普通飞机一样在机场着陆，成为自由往返天地间的输送工具。正是由于空天飞机有了这种先进的动力装置，使得空天飞机具有许多其他航天器无法比拟的优点。 
 1.飞行速度快。空天飞机在大气层内的飞行马赫数可达12-25，是现代高技术作战飞机飞行速度的6-12倍。它可以在1个小时内，把货物从欧洲运到澳洲。有人形象地比喻说：“早上你还在华盛顿，坐上空天飞机2小时后，你就可以和朋友在东京共进午餐。” 
 2.重复使用率高，维护简便。空天飞机整个飞行器可重复使用，除消耗推进剂外不抛弃任何部件。空天飞机可在跑道起落，出入太空自由，可以像普通飞机一样在地面机场水平起飞升空，返回大气层后像普通飞机一样自由选择机场水平降落，受环境、地理等自然条件的限制少，可维修性强，复飞间隔短，数天甚至数小时后就可再次起飞。 
 3.发射费用低。航天飞机的运输费用十分昂贵，运送1公斤有效载荷到轨道的费用高达1万美元。而空天飞机的喷气发动机在大气层内主要靠空气中的氧气为燃料，不必携带过多的氧化剂和燃烧剂，其发射费用仅是航天飞机或一次性使用火箭的几十分之一。 
 4.功能齐全。空天飞机兼有运载火箭、货运飞船、载人飞船甚至小型空间站的许多功能，它能释放和回收卫星，并能对损坏的卫星进行及时的维护和修理。

X-34

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