“翘”是一个多音字，通常读作ｑｉàｏ，意思是“头向上仰起”。“翘”还有另外一个读音ｑｉáｏ，有“抬起（头）”和“（木、纸等）平的东西因由湿变干而不平”之义。 “翘”在“翘楚”一词中应读为ｑｉáｏ。其典出自《诗经·周南·汉广》：“翘翘错薪，言刈其楚；之子于归，言秣其马。”翘翘，音ｑｉáｏｑｉáｏ。王引之《经义述闻·毛诗上》：“翘翘为众多之貌。”郑玄注：“楚，杂薪之中尤翘翘者。”由此可见，“翘楚”指高出杂树丛的荆树，后用以比喻杰出的人才或突出的事物。