面对这无尽无休的雨，我心中总是在发问，这是北极吗？是不是走错了地方。我头脑中固有的北极印象应该属于冰天雪地。第一部分 天涯苦旅第3节 北极探煤海

谁来到斯瓦尔巴德群岛，都要被这里与煤炭生产相关的雕塑与设施所吸引，并渴望了解其内涵。 在朗伊尔宾街头，两个雕塑反映了早年这里煤炭开采的艰辛。一个是位于街中心的铜雕。只见一位头戴安全帽，身着工作服的矿工迈步向前。他右手握着一把镐头，左手提着用铁丝串着几个损坏的镐头。从他脏兮兮的装束和一脸的疲惫，可以看出他刚从采掘现场归来。

另一个街头木雕，置于两米高的木框架上。展现了一位采煤工人，碍于巷道的狭窄，不得不手持电钻侧卧着全力掘进。这个造型在告诉人们，当时的采煤工人不仅是艰苦的，也无安全可言，随时可能被坍塌的煤层所埋，长眠在大山之下。 放眼朗伊尔宾附近高山，已经废弃的一排排输煤井架从不同方向向沿海延伸，构成了这里早年煤的开采的又一道风景线。当地人介绍说，朝向山的煤架尽头，便是废弃的煤井。朝向海的煤架尽头，则为汇聚煤的码头，然后通过巴伦支海将这些煤运往欧洲大陆。

赫曼森指出，挪威对在斯瓦尔巴德群岛的煤矿开采有着严格的环保法律，占群岛面积５６％的自然保护区内禁止一切工业活动，此外任何人若想要在这里开采，必须先向斯瓦尔巴德群岛总督提交有关环境保护的可行性报告。 就宏观而言，南北两极的煤有多少？有人估计储量高达约２１０３０亿吨。

资料表明，南极蕴藏着丰富的煤的储量，约为５０００亿吨，煤层主要分布于南极大陆二叠纪冰盖下面。由于国际社会已达成共识，暂时禁止在南极开采任何矿产资源，煤的开采自然也在禁绝之列。因此可以说，南极有煤，但还没有展露于世。北极呢？就煤而言，至少有两点与南极不同。一是储量远胜南极，高约１６０００亿吨。二是得到大量开采。 受斯威尔煤矿的邀请，我与队友们一道，又深入煤井考察，获得的印象可以概括为一句话：北极真的有煤海。

斯威尔位于斯瓦尔巴德群岛首府朗伊尔宾以南。科考队从朗伊尔宾机场登上一架小型飞机，空中航程只用了１５分钟，就抵达了斯威尔矿区。这个由十多个高脚屋组成的小镇，是煤矿的指挥中心和生活基地，设有机场、公共餐厅、邮局等。放眼望去，不难见到煤城共有的特点：马路是黑的，路旁积雪是灰的，连漆有蓝色、绿色的极地高脚屋也蒙上了煤粉，削减了原有的色彩。 煤矿矿井距生活基地约十公里。我们在矿区基地换上十分醒目的浅黄色防护服，戴上头盔，穿上高腰靴，腰挎吸氧瓶，便由一位煤矿人员引领，驱车驶往矿井。

经过一段平坦的由两山相夹的滩地公路，车子拐进右侧山谷，开始爬坡。两侧皆为雪山，这条洒满煤粉的路宛如一条黑色游龙，向半山腰延伸。一辆辆可载重５０吨的运煤卡车在公路上穿梭，扬起煤尘滚滚。据介绍，这条公路可称得上是世界上最特别的公路——冰川公路。公路的表层碎石取自冰积垅，路基便是冰川。地球上所有的冰川每年都要以几米甚至几十米的幅度向低处移动，北极的冰川同样也不例外。由于冰川的不稳定性，这里的公路每年要沉降一米多。为了保证运输的安全，矿区邀请来自加拿大和冰岛的冰川研究人员来到矿区，常年对路面实施水平与位移监测，以防冰川大幅度滑动，形成路面突然断裂，造成汽车倾覆。 经过近２０分钟的车程，我们到了矿井。井口处是一个煤场，臂式卷扬机伸向半空，哗哗作响地为停在下面的卡车输煤。车厢内还未装满煤，后面的空车已排成队。据称，这个已建成两年多的矿井，一直这样周而复始地产煤输煤。

谢多夫也是一位为北极探险而献身的勇士。他的队友、画家皮涅金返回后用生动的笔墨描述了他们全部历险过程，这部书的名字叫《千里冰原》。 １９１２年８月２７日，俄国人格奥尔基?雅可夫列维奇?谢多夫率领一支２２人队伍，从阿尔汉格尔斯克港乘“福卡”号出征北极，企望前往法兰士约瑟夫地。他们的远征说来遗憾，一切操劳和激情皆来源于他和他的队友们，政府对他们的行动采取漠然置之的态度。但是，立志探索北极的谢多夫仍然豪情满怀，他相信他的事业是不朽的。

随队的一位地质学家认为，这些煤产生在７０００万年前，并在北纬６０度以南。当时那里的气候温暖，积存大量的森林，最后在地质作用下，形成了煤。地球板块运动的作用又使煤层移到了北极。这位专家还指出，斯威尔煤矿的煤巷不是垂直的，也非坡形的，说明这里的地层非常平稳；如果地层出现严重的断裂和扭曲，巷道内就不能开汽车，进入矿井只能乘牵引式升降机。 由于矿井采掘及运输均采用机械化，这个年产１５０万吨煤的矿井里，只有１００多名矿工。其年利润达１０００多万挪威克郎左右，约合人民币１０００多万元。

这里开采出来的大量的煤都运向哪里？从矿井出来后，矿上引领人员又带我们驱车十多公里，穿过生活基地，来到港口，只见一艘７万吨巨轮停泊在海湾。引领人员说，这里的煤一直运往一个地点——荷兰的阿姆斯特丹港。 深入斯威尔矿井，使我们看到了一个事实：冰天雪地的斯瓦尔巴德群岛地下，蕴藏着丰富的煤炭资源。不！应该说北极地下遍布着黑金。可见，人们所形容的冰雪世界、不毛之地，那不是完全的北极，北极还是一个巨大的能源宝库。

第一部分 天涯苦旅第4节 墨西哥湾暖流 在北极科学城新奥勒松举行的一次中外科学家聚会上，我面对早年飞艇飞往北极的巨大投影，请教在场的挪威和德国科学家：为什么２０世纪２０年代的极地探险英雄们乘飞机或飞艇首征北极点，均从新奥勒松出发？

在我看来，赴北极比去西藏还要容易。我所在的中国北极科学探险队２００１年１０月１６日上午１０时乘飞机从北京出发，当地时间１７日零点３０分就抵达地处北纬６９度多的挪威北部城市特罗姆瑟城，等于一下子扎进北极圈。北极圈在北纬６６度３３分。 考察队之所以先抵特罗姆瑟，主要考虑到挪威极地研究所设在这个城市里，而中国科学家计划在挪威属斯瓦尔巴德群岛建站，相关事宜需要同挪威同行商议。还有，这里有航线通往斯瓦尔巴德群岛，交通上也是便利的。

到了１０月３１日，我所在的科学探险队在斯瓦尔巴德群岛领教了连日的北极严寒：凛冽的白毛风吹起如利刃划脸，个别队员的脚部出现冻伤。斯瓦尔巴德大学部校长莱斯?洛努姆指出，如果此地不是受墨西哥湾暖流的影响，可不仅仅是一般性的寒冷，会冷得无法生存。 随之，洛努姆教授向我们介绍了他们的“墨西哥湾暖流对北欧和斯瓦尔巴德群岛的影响”这一课题。洛努姆校长断言：正因为墨西哥湾暖流的影响，斯瓦尔巴德群岛平均气温要比北极同纬度的其他地方高摄氏１０度至１５度。

这个强烈的对比使我联想到一个计算结果：摄氏零下１４度时，若每小时风速为３２公里，会使实际气温相当于摄氏零下３４度。假如科考队在斯瓦尔巴德群岛遇到的低温和风速同上面的一样，换在斯岛以外的北极其他地点，那可是摄氏零下４４度——４９度的酷寒！ 通过幻灯片，洛努姆校长展示了他们对墨西哥湾暖流的研究结果。墨西哥湾汇聚了北赤道洋流和南赤道洋流的一部分，还接纳了被信风驱赶而来的大西洋暖水，使这里的海湾成了一个巨大的热水库。幻灯片上一道醒目的红线，从佛罗里达海峡向西北欧海岸延伸，然后又向北奔向斯瓦尔巴德群岛，这就是长约３０００公里的墨西哥湾暖流的奔流图。

这个宽约１２０公里、深约７００米、表层水温约摄氏２５度的世界第一大暖流，宛若一根巨型暖水管，不仅使西北欧冬天的气候与中国长江中下游一带气候相似，也使斯瓦尔巴德群岛的冬天，变得不像北极同纬度其他地区那么严酷和可怕。 那么，作为世界第一大暖流的墨西哥湾暖流，其量化的结果到底是多少呢？研究表明，它携带的热水总量是世界所有河流总量的１２０倍。暖流每年仅向西北欧海岸输送的热量，每公里相当于燃烧６００万吨煤所放出的热量。具体到惠及一些国家的情况，更为让人吃惊。比如英国，墨西哥湾暖流每年给英国带来的热量比英国全国所有电厂所提供的热量还要多。假如没有暖流提供的热量，估计英国冬季的平均气温要降低１１摄氏度。挪威国土有三分之一的面积位于北极圈内，而沿海大部分海面不结冰，陆上平原仍有像温带地区一样的碧野展现，同样是由得益于墨西哥暖流。这再好不过地表明了大自然的伟力。相信北欧人对这条暖流怀有深情。他们不难设想，如果暖流消失了，北欧会整年为冰天雪地所统治，无穷的灾难也就降临了。

墨西哥暖流带给斯瓦尔巴德群岛的，不仅是适于人能够生存的温度，还生长有绿草和野花。绿是生命的象征。倘若极地有绿，恐怕已不仅仅是生命的象征，而是生命的顽强。因此，当我北极之行前夕，渴望在北极见到绿的想法一直在我头脑中萦回，哪怕见到曾经绿过的枯枝败叶。 我曾经置身于地处南纬６９度的南极大陆拉斯曼丘陵，虽然在那里见不到草，瞧不见树，满目是裸露的山岩，但我还是期望找到绿。终有一天，我的愿望实现了，在一处半山腰朝阳而又背风的地方，寻觅到如同电脑桌面大小的一片世界上最低等的植物——苔藓。它斑斑点点，呈金黄色，以至让人绝不敢以青苔相称。后来我从资料上看到，南极大陆的边缘地带，仅有三种草本植物，如南极珍珠草和南极茸毛草等，南极的开花植物线在南纬６４度。这说明，南极大陆根本无草可长。

本来，在特罗姆瑟看到阔叶树已令我惊叹不已，越过巴伦支海，踏上斯瓦尔巴德群岛，我才发现，在南极大陆成为稀罕物的植物，到了北纬７８度的北极仍然存在。由于我们来到斯瓦尔巴德群岛的时间适值这里刚刚进入冬季，这就决定绿色不可能进入我们的视野。但从洼地残存的片片枯草，让人不难想像它们在暖季里曾经有过的茂盛。 两度来过斯瓦尔巴德群岛考察的中国科学院大气物理研究所研究员高登义，向我们描述了他所看到的斯瓦尔巴德群岛的暖季景观：虎尔草星罗棋布，紫色的花朵，玫瑰色的花丛，镶嵌在绿色或红色草垫中；碧绿的青苔群，宛若无数翠绿小山丘组成的丘陵地，展布在低洼地带；白色的棉花草像蒲公英似的在近地面随风飘舞。这就是北纬７８度地方所展示的绿，还有明艳花朵，它们是斯瓦尔巴德群岛并不缺少的生命。

斯瓦尔巴德群岛上以草为生的大批野生驯鹿能够繁衍，同样说明草在这里的存量。 那么，地处北纬７０多度的阿拉斯加巴罗地区的植物生长状况又如何呢？中国科学家位梦华在那里的考察结果是：巴罗有大片的北极草原。从他所拍摄的巴罗草原照片上可以看到，那里绿草的密实程度甚至盛于内蒙古呼伦贝尔草原一些过度放牧的草场。

资料还显示，北极圈内的楚克奇半岛及其邻近地区，还可见到冰雪包围的“绿岛”，高高的草丛中不仅有甘菊和风轮草生长，还有一些灌木迎风摆动。 更为奇特的是，在冰岛的边缘、距北极圈５０公里的地方，还有一座被称为“北极圈旁花园”的城市，这就是阿库雷里。有人形容这里作物遍地，鲜花斗艳，茂草丛生，树木茂盛，居然有“温暖肥美之乡”的美称。

“你见过北极熊吗？”我从北极斯瓦尔巴德群岛回到祖国后，不少朋友见到我多会这样问。可见，北极熊做为北极地区的象征性动物，在人们心中留下了多么深刻的印象。我如实道来，我没有见到。但与北极熊相关的事，在北极可没少遇过。 住在斯瓦尔巴德群岛首府朗伊尔宾的一天夜里，北极熊前来造访，为避免这种凶猛的动物伤害镇上的居民，有关部门居然动用直升机将其轰走。