话说明朝永乐年间，洞庭湖一带，有个不知名的小村，名唤云庄。这里民风淳朴，景色如画。但离县城甚远，平日所需物件，由货郎带来，否则路途遥远，村人便不轻易去县城那繁华之地。各家农耕圈养、织布纺纱，倒也过得逍遥自在，仿若五柳先生笔下桃源仙镜一般。 云庄常往来的，有个顾姓货郎，平时就在这周围几个村庄，来回跑动，做些小本生意。他住在隔壁的小村，当年从外地而来，带了个五岁的娃娃。他久在四处漂泊，不忍再让娃娃受流离之苦，来到这里后，见民风朴实，便在此安顿下来，也顺带做起了这营生。 后来顾货郎年岁渐大，这挑担跑货的营生便交了他儿子。这娃娃当年才五岁，叫顾小九，十二岁开始接过他老父的扁担，而今已是三载。因他爹是货郎，村里人便唤他作小货郎。小货郎生得白净可爱，与他那爹倒是不像，却似那清俊的江南小生。一双眼睛，乌黑灵动，眸子上的睫毛又长又密，看上去，倒若剪水秋瞳一般。 听村上人说，小货郎是被老货郎拣回来的。其实明眼人一看就知，这老货郎已经年近六十，小货郎才十多岁。据闻老货郎当年行至江南，一日傍晚，见石头上放着个布包包，走过去一看，是个刚出生的男娃。布包里面放着几张银票和一张白纸，上面写着生辰八字。 老货郎叹了口气，又是哪家的小姐珠胎暗结，却不曾出阁，怕人指点却生生糟蹋了刚出生的娃娃。 再看怀里的小婴儿，已经饿得晕过去了。这晚来风急，指不定有个什么豺狼猛兽的把个娃娃叼了去。老货郎已经四十有几，老婆死后便大江南北的走货，不再续弦。 于是便拣了小娃去。带着小娃走街串巷的，用针线饰物央奶水足的婶子婆子喂得一口，再不就把米用木棒掺水浆成米糊，喂了孩子。 老货郎原本不指望孩子能活下来，可是这小婴儿却一天好过一天，瞪着双黑黑亮亮的眼睛骨碌碌盯着老货郎看，平常也不哭，只是饿急了才叫唤出声。老货郎看着孩子白玉可爱，越发不舍，便给孩子起了个“小九”的贱名。指望着骗过阎王老爷，见着前面已经有八个孩子放过小九。 春去秋来，转眼已经是七年。小九已经长大，这孩子生得极为干净讨喜，就是偏瘦，不过倒看着让人怜爱几分。平日撒着脚丫跟在老货郎后面，学着老货郎挑着扁担四处走。 却说黄梅时节，初夏光景，雨水不断。乡间小路泥泞不止，行道险滑，偏偏时日接连，这雨倒像个没完。这日，天气刚刚放晴，替顾老爹留好饭菜，张罗一切，小货郎便赶忙背了扁担上路。这生意人，关键讲得是信誉二字。虽是小本买卖，但乡里乡亲的，大家托付的东西得赶快送到，否则耽误了人家事情下次做买卖可难了。 结果行至云庄叶府的时候，路上泥泞，小货郎挑着担子急急忙忙走，没看清被杂草遮得的一块虚地，脚下踏空，一下子滑了下去。 小货郎来不及叫疼，赶忙爬起来看东西可曾摔坏。检查一通见无甚异样后，便准备挑起担子继续赶路。可是刚刚使劲，左脚脚踝便疼了起来，低头一看，肿起来不说，还见了血。 正准备忍着疼继续走的时候，见叶府开了门。从中走出一个水蓝色衣衫的公子。那公子是十七八岁光景。一时间，小货郎竟看得呆了。 说那公子模样，当真是倜傥俊秀，气度不凡。眉宇间一股犹自风流，说不出的斯文淡雅。 那公子抬头看到小货郎，微微颔首，算是打过招呼。见小货郎站着不动，这才看到那双脚上已经挂了彩，红得让人心惊。 这叶公子是方圆百里的才子，十五岁便中了秀才。小货郎只是听说有个叶才子，但是从来没有见过。小货郎冰雪伶俐，猜到这从叶府出来的是叶公子，加上经常打交道的叶府老奴黄伯在公子后面，便更加肯定。 没想到叶公子对他老仆黄伯低语几声后，黄伯便远远地招呼小货郎：“您过来歇一会吧！” 小货郎迟疑了一下，但还是一瘸一拐走过向叶府。 

这叶府中住的是位中过秀才的公子和他的几位家奴。这叶府虽然原来是地方上的大户，但是家道在他爷爷辈手中就大不如前，又只生得他父亲一个儿子。结果他父亲也是个不成材的，年轻的时候仗着家里还没有败光，在县城外面吃喝嫖赌，无一不能。好不容易讨个老婆生了个儿子，结果因为年轻的时候太过放浪形骸，大病不起，油尽灯枯之时，回到云庄，方才醒悟，对着不满十岁的儿子嘱咐要好好读书振兴家业，可不能学着自己不成材。 老爷故去后，夫人身体也不好，才一个冬天，就跟着去了。那时侯叶公子还未中秀才，只有十二岁。虽说年幼，但自小聪明过人、主意极大。他把家里剩余的田地一半卖出去了，一半留着给黄伯经营。另外解散了家里的奴婢，只留下黄伯夫妇在老屋照顾，再留下几个忠心的打理剩下的叶家营生，他只是定期检查。 叶公子宅心仁厚，对几个家仆犹如亲人，但是表面上却神色冷淡。平日去村学读书，人人都夸：文章是做得极好的。 叶公子嘱咐黄伯去拿药，黄伯听了便赶紧拿了来。黄伯对小货郎道：“我家公子也看医书的，可比那山里的赤脚大夫强多了。” 黄伯依照公子吩咐叫小货郎洗干净了，便准备给他上药。结果刚把药抹上去，小货郎便疼得直咧嘴。在一旁看的公子摇摇头，对黄伯说：“你去再打盆清水来。” 黄伯走后，他自己便拿了东西替小货郎上药。 小货郎脸红通通的，见到叶公子居然为他上药差点没吓得晕过去。这叶公子神仙般的人物，模样是小货郎从没见过的好看，更加上叶公子从小就是方圆百里的神童，十五岁就中了秀才，便是那七老八十的童生也比不得的。 小货郎大气也不敢出，傻傻的望着公子在给他缠布带。 叶公子动作极为轻柔，包扎好后，他站起来，对着傻傻愣愣的小货郎道：“便是好了。” 小货郎如梦初醒，赶忙站了起来。 黄伯来的时候，看到这副光景，也吃惊不小。道：“公子你竟亲自……” “无甚他事，便去城里看看叶三他们的景况吧。”公子面无表情地说。 说着，叶公子洗了手，用干布拭干，便出去了。 小货郎见没人理睬他，也挑了担子走出叶家院子了。 脚似乎没那么疼了，刚出门，小货郎忍不住回头瞧了瞧，没见着叶公子。 转瞬间，两个月过去了。二十日前，黄伯嘱咐着小货郎多带些新鲜的时令瓜果，小货郎记下了，这次来云庄便急忙往叶府赶。 敲了许久的门，也不见人来开，小货郎的小鼓摇得咚咚响，他暗自思忖着：不会是没人吧。转身挑起扁担，只听得后面“咯吱”一响，门开了。 小货郎回头一望，不是黄伯，确是叶公子。 小货郎没由来得紧张，便对着公子道：“黄伯叫我送果子来的。” 公子点头，对小货郎说：“黄伯进城去了。你进来吧！” 小货郎便跟着公子进了院子。许久不见，墙上的紫色牵牛花已经开了，上次来的时候连个花骨朵的影子都没有呢。于是又想起上次公子为他上药的事情。不知为何，心中竟有些甜丝丝的慌张。 小货郎把鲜果子拿出来，叶公子拿出一个竹篮装好。 公子问：“一共好些钱？” 小货郎如实回答：“十个铜板。” 公子摸出一个小小的碎银锭儿，递给小货郎。小货郎一看，死活不肯接，对公子道：“公子您要是没有铜板就算了吧，当我孝敬您尝尝鲜的。” 公子不依，把银锭儿塞给小货郎，道：“留着吧，多的就算下次的。上次你送来的墨块也没收钱，这些我还是不缺的。”然后伸手掰开小货郎的手，把银子放在他手上。 小货郎只觉得手被公子碰过的地方滚烫滚烫，好半天才反应过来。他心里知道，那些个蜜饯果脯砚台宣纸什么的，是心甘情愿送的。 小货郎离开的时候，觉得有些不舍，走出十几步远，还回头望了望。 做完云庄的大小十几庄生意，小货郎收拾好木盒抽屉，便装好了剩下的货物和换回的绣活儿。准备赶回去给顾老爹做饭。走到村口的时候，却听见轰隆隆地雷鸣，抬头望天，西边不知何时乌云密布，看天是要下暴雨了。今早天气晴朗得很，况且前些日子雨下个不停，小货郎想着本是不该下雨的，便连斗笠蓑衣都没带。 

开始小货郎还有些受不住，咬了嘴唇不让发出痛苦的声音，到后来，公子抽搐几下，下面的人声音变成了呻吟，听了上面的人更加心神荡漾，愈发卖力起来。 空气中的药膏清香更加沉郁。仁义理学迷醉其中。雷雨声音淹没了些许浪荡，却叫人心猿意马。 激情终于褪去，窗外却不知何时，暴雨已过，月亮出来了。雨后干净，月光更甚。公子看到小货郎一双漆黑的瞳仁亮晶晶的泛着光，一动不动地盯着自己看，清澈干净，仿若水晶一般，透着一股憨憨傻傻的稚气，眼角还挂着没干的泪珠儿，心里没由来地一疼，低下头，吻上了那双眼睛。 说着，便把小货郎和衣服一起抱了进了厢房，轻轻放在床上。拥着小货郎年轻柔软的身子，睡了过去。 第二日，公子听见窗外鸟叫，便睁开眼睛。发现自己正在死死地抱着旁边的人。公子侧头，却看小货郎依旧沉睡，露出的白皙肌肤上殷红点点。公子只当他没醒，轻轻起来，替他盖好了被子，走出厢房。床上的小货郎老早就醒了，只是见旁边的人睡得深沉，只能不动由他抱着，大气也不敢出，生怕吵醒了他。 公子正准备洗脸，抬头却见小货郎穿戴好站在门口，羞得通红，道：“我得回了。” 说着便一瘸一扭准备去堂屋挑起扁担。 公子见小货郎走路模样，知道自己昨晚过于孟浪。 见他固执地挑起扁担，却费了大力气，心中一疼，连忙跑过去，把扁担从小货郎身上取下。 小货郎一扭头，不肯正对着公子。公子听得他抽泣，扳过他的身子，却是在流泪。 便二话不说抱住小货郎：“我是真心的。” 小货郎也不言语，只是睁着一双玛瑙似的眼睛望着公子，半晌才道一句：“公子，也是我情愿的。” 等到中午，黄伯回来，道城里的雨早上才停。叶公子对他说，小货郎的脚扭了，你叫人帮他把扁担箱子挑回去。 黄伯见是主子主意，没有多问，也不奇怪，主子平时心善的事情多了。 便央人送了小货郎回去。 大约十几日后，公子在读书，听到有人在敲门，声响不大，那人倒是敲得小心翼翼。黄伯出去折菜了，公子放下书本，走到小院，拉开木门，却发现门口站得正是小货郎。 小货郎一见公子，脸红红的，赶忙从怀里掏出一个用麻布包好的东西。但见那物四方四正。公子刚想说话，小货郎把东西往他手中一塞，低着头转身就抗上扁担，急急忙忙走了。公子把那麻布打开，发现是一个装潢考究的盒子，打开一看，是一块上好的徽州歙墨。那墨隐隐透着清香，上面的描金也极为精细，镏金的熨着几个小篆 ——歙县程君房制。 又一日，吃饭的时候，黄伯替叶公子盛了饭，待公子吃完，收拾一通，端上来几小碟蜜饯，去了核的枣儿浸了蜜糖晒干后透着诱人的光泽，还有长条切丝晒干的无花果，暗红色的饱满大颗的陈山楂。 公子诧异，黄伯说：“公子，这是那挑扁担的小货郎送的，说是我们照顾他生意，送几碟东西给公子尝个鲜。” 叶公子了然，微微一笑。 在旁边的黄伯却看得呆了，公子虽生得白净风流、雅轩俊秀，但是却极少露笑，这一笑，虽说当真是世上再没几个人比得了了，可是却为了几碟小蜜饯，真是少见！ 后来小货郎又来过几次，听得黄伯说要公子准备秋试了，虽说心里极想见他，但是却想不应去扰他温书，便每次来只是远远地望着公子的书斋。 那日一早小货郎又来了，脚上被露水蘸得湿漉漉的，站在门口和黄伯说着话，一双眼睛却不住地往里瞧，黄伯道：“真是谢谢你了，每次赶了集就先往这跑，不过以后可不必了。我们公子再过五日就赶考去了，放榜就直接去京城会试，你可不用来了。” 言下之意，公子是定能中举的。 小货郎虽然一心想着院子里面的人，但这话却听得清清楚楚，心里慌张，便口不择言：“那我见不着你家公子了？” 黄伯一愣，便笑了，只当这小货郎同其他人一样是敬崇读书人，指望着公子高中。