1、宝石的定义
宝石在我国也称为珠宝玉石。早在距今1.8万年前的北京周口店山顶洞人的遗址中就发现了用动物的牙齿和骨骼串成的项饰，这恐十白就是人类最早的宝石制品。究其内涵，已初步具备了作为宝石的几个基本条件。随着人类的进步和对宝石认识的不断深入和提高，天然宝石应具备的基本特征已进一步明确为美丽、稀少、耐久等特点。但随着科学技术的不断发展和创新，以及人们对审美和装饰需求的多样化，宝石的概念也在不断变化和扩展。根据我国珠宝玉石首饰行业相关的国家标准， 宝石的概念具有更为广泛的含义，并称为珠宝玉石。
珠宝玉石的概念：珠宝玉石泛指一切经过琢磨、雕刻后可以成为首饰或工艺晶的材料，是对天然珠宝玉石和人工宝石的统称，简称宝石。天然珠宝玉石包括天然宝石、天然玉石和天然有机宝石，人工宝石包括合成宝石、人造宝石、拼合宝石和再造宝石。
2、天然珠宝玉石必须具备的条件
自然界中发现的矿物虽已超过 3000 种，但可做宝石原料的仅 230 余种，而国际珠宝市场上的主要高中档宝石只不过 20 多种，尚不及 10％。可见矿物岩石必须具备一些特定的条件才能成为宝石，宝石是众多的矿物岩石的精华。
a、美丽 美丽是宝石价值的首要条件。宝石的美由颜色、透明度、光泽、纯净度等众多因素构成。
颜色：宝石的颜色有彩色和无色之分。彩色宝石要求其颜色艳丽、纯正、均匀。
透明度和纯净度：宝石应具有良好的透明度和纯净度。彩色宝石虽然不能达到清澈透明，然而较高的透明度将会提高其总体质量。而无色宝石的透明度和纯净度是构成宝石美的重要因素 。
光泽：光泽是宝石表面反光的一种视觉效果(应)，无色的钻石能成为宝石之王，很重要的一个因素是因为它具有极强的光泽，在阳光下光芒四射，给人以光彩夺目、灿烂辉煌的感觉。
特殊的光学效应：有些宝石不以颜色称雄，但具特殊的光学效应，如星光效应、猫眼效应、变彩效应。
b、耐久性 宝石不仅应绚丽多姿，而且需要经久不变，即具有一定的硬度、韧性和化学稳定性等。宝石的耐久性是由其稳定的物理化学性质所决定的 。
c、稀有性 宝石以产出稀少而名贵。这种稀有性，包括品种上的稀有和质量上的稀有。