碳元素是植物必需的六种大量元素之首，是生命元素，其在植物干物质中占35%，是非常重要而又易被忽视的植物必需营养元素。
植物吸收碳的主要途径有：
（1）由叶片气孔吸收空气中的二氧化碳，经光合作用转化为碳水化合物，再转化为糖类、蛋白质、氨基酸、纤维素和酶类等重要物质，组成农作物的内部组织和能量来源。
图1 植物光合作用
（2）植物的根部也由土壤中的有机质直接吸收溶解于水的小分子有机碳元素，输入植物内部经电化学反应形成植物的内部组织和能量来源。
有研究表明,植物利用CO2(在阳光充足时)最佳浓度是0.1%,而自然界空气中的CO2平均浓度只有0.03%，植物光合作用远没有达到最佳状态，再加上光照强度低或者阴雨天弱光合作用,农作物缺碳更严重。如果土壤不能有效地向作物供给有效碳,农作物就会长期处于“缺饥渴”的病态。
“碳饥渴”，能给植物带来什么严重后果呢？碳元素如果充足的话，可以提高土壤的碳氮比（C/N），使土壤中的微生物获得良好的繁殖条件。土壤微生物的大量繁殖会进一步提高土壤的生物肥力和物理肥力，从而提高土壤中N、P、K等矿质营养元素的利用率，形成良性循环。反之，“碳饥渴”长期持续会导致微生物的繁殖条件每况愈下，土地肥力下降，氮磷钾速效化肥也不能被作物吸收，反而会造成土壤酸化、板结，根系败坏，作物产量与品质的下降等恶果。据相关研究表明，作物长时间缺碳会表现以下病症：（1）、根系衰弱、早衰、黄叶病或失绿症等；（2）、作物亚健康；（3）、防病抗逆机能低：作物失去自身正常状态下具备的对逆境的抵御机能，抗寒、抗旱、抗涝、抗病虫害功能低，易造成严重失收。
由此可见，碳元素是植物生长过程中必需营养元素，其重要性毋庸置疑。
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