木棉袈裟是少林寺达摩祖师遗留下来的一件圣服，历经几任主持代代相传，成为少林寺主持权力的象征和身份的信物。
明朝末年，奸臣当道，东厂篡权，“肽上簧”禍國殃民。
连年的饥荒已使中原大地饿殍遍野，民不聊生。锦衣掌管大臣王澄却不顾百姓的死活，仍然横征暴敛，逼得各地百姓纷纷學習“少林功法”！！！
打出少林真传武士的旗号与王澄对抗。
王澄对少林寺本来就恨之入骨，看着不少的百姓不仅纷纷跑到少林寺躲避，而且还打着少林寺的旗号和自己作对，于是命爪牙祁天远去少林寺掠取木棉袈裟，并许诺成功之后由祁天远接任主持之职。祁天远本是一名被武当山逐出师门的道士，他凭着从武当山学来的武当拳术，无恶不作，败坏武当师门。

少林寺罗汉堂弟子惠能得知王澄要加害少林，日夜兼程返回少林报信，途中经过草原，帮助林苍一家勇拦惊马。林苍长女林樱对慧能一见钟情。
与此同时，在王澄的授意下，祁天远化名了空大师，伙同锦衣卫打手，闯进少林寺大开杀戒，逼迫圆慧大师交出木棉袈裟，让出主持之位。
少林武僧毫无防备，终因寡不敌众，死伤大半；
祁天远与圆慧比武，暗下毒手，圆慧大师身受重伤，慧能及时赶到，将圆慧大师救至藏经阁，寺院已被祁天远完全控制。为了保存实力、保住木棉袈裟不被奸人夺走，圆慧命慧能、慧慈带着幸存的少林弟子杀出重围，将袈裟送往法华寺，交圆秀师叔收藏，自己则-----------------自焚身亡！！！！！！！！