可以入睡，晚间随时能醒来。 因此，我们发现这位永不知疲倦的旅行家，在施拉京特魏特兄弟的陪同下，从1855到1857年访问了西藏的整个西部地区，并且带回一些稀奇的人种学方面的观察报告，也就不足为怪了。 在这几次旅游期间，弗格森·弗格森成了《每日电信报》最活跃、最引人注目的通信员。这家报纸很便宜，一便士就能买一份。该报的日发行量虽高达14万份，不过仅勉强满足数万读者的需要而已。所以，尽管弗格森博士不是任何学者团体的成员，既不是伦敦、巴黎、柏林、维也纳或圣·彼得堡皇家地理学会成员，也不是旅行者俱乐部的成员，更不是皇家工艺学会成员（他的朋友统计学家科克伯恩是该会头面人物），他的名字仍然为人熟知。有一天，他的这位学者朋友逗他寻开心，甚至要他解答这么一个问题：已知博士环绕地球走过的里数，由于半径不同，问他的头比脚多行多少里路？或者说已知博士的脚和头经过的里数，精确算出他的身高，误差不超过1法寸（1法寸约合2.25毫米）。但是，弗格森对那些学者团体总是敬而远之。因为他是埋头实干、不愿多言的人，他认为把时间用于探索和发现比争来论去、高谈阔论强得多。 据说，一天一位英国人特意来日内瓦观赏日内瓦湖。他上了一辆老式马车，这种车像公共马车一样，座位在车内的两侧。无巧不成书，我们这位英国人恰恰被安排坐在背对湖的一侧。车稳稳地绕湖一圈，这期间他甚至就没想到扭回头去瞧一眼，最后，竟然还高高兴兴地离开日内瓦湖回伦敦了。 弗格森博士在旅行期间却回过头，而且还不止一次。正因为如此，他才看到了许多东西。再说，这也是他的天性所至。我们有充分理由相信他有点宿命论思想。其实他就是位彻头彻尾的宿命论者。他相信命运，甚至相信天意。他觉得自己与其说是被吸引，倒不如说是被某种力量驱使，去旅行和周游世界的。就像一辆火车头，不是自己引着自己走，而是道路领着走。 “我是不赶路的，是路在赶我。”他常常这样说。所以，难怪他那么镇静地面对皇家学会的掌声了。他没有丝毫傲气，也没半点虚荣。他不在意这些小事。他认为给弗朗西斯·M××爵士谈的这个建议很平常， 因此，压根儿就没发觉自己竟由此引起巨大波澜，成了风云人物。 会议结束后，有人陪同博士来到帕尔玛尔大街的“旅行者俱乐部”。在那里，大家为他举办了一场盛大的宴会。从饭桌上鱼的大小可看出被邀的人物何等重要。尤其是搬到筵席中的那条鲟鱼，身子几乎与弗格森·弗格森本人一样长。 人们痛饮着各种法国葡萄酒，为在非洲大陆探险而享有盛誉的旅行家们频频举杯致意。为他们的健康而干，为他们的荣誉而喝。人们甚至按照旅行家们名字的字母顺序（这可是地地道道英国化的）依次祝酒：阿巴迪、亚当斯、亚当森安德森、为……①。最后，为弗格森·弗格森博士举杯。后者意欲用他非同寻常的尝试，把前面这些著名旅行家的劳动成果汇成一体，补充完备有关非洲大发现方面的系列材料。 ①原着此处列举了近一百二十个旅行家的名字，本文省略。 ------------------ 小草扫校中国读书网

第二章 《每日电讯报》上的一篇文章——学术刊物之间的争论——彼得曼博士支持他的朋友弗格森博士——学者科内尔的答复——众人纷纷打赌——给博士提的各种建议 第二天，1月15日，这一期的《每日电讯报》中刊登了一篇妙笔生花的文章： “非洲终于要公开它那辽阔荒野的秘密了。一位现代俄狄浦斯①将告诉我们60个世纪的学者文人没能识破的这个谜底。 过去探寻尼罗河发源地 （fontesNiliquoereres）总被视为异想天开，一个实现不了的梦。 ①希腊神话中的英雄人物。 “巴尔特②博士沿着丹纳姆③和克拉珀顿④开辟的道路一直到了苏丹；利文斯通⑤博士从好望角到赞比西亚盆地反复进行了不屈不挠的调查；伯顿⑥上尉和斯皮克⑦上尉发现了内陆大湖；他们为现代文明打通了三条道路。三条道路的交叉点可谓是非洲的心脏。但至今还没有一位旅行家能涉足该地区。我们的全部力量正应该使在那儿。 ②1821—1865，德国地理学家、非洲探险家，着有五卷本巨着《中北非游记和发现》。 ③1786—1828，英国早期探险家，曾任塞拉利昂总督。 ④1788—1827，苏格兰探险家，着有《1822，1823和1824年北非旅行和发现记事》。 ⑤1813—1873，英国传教士、探险家，在非洲南部、中部和东部旅行，传教达30年之久。 ⑥1821—1890，英国探险家，曾翻译《天方夜谈》。 ⑦1827—1864，英国探险家，第一个发现东非维多利亚湖的欧洲人。 “不过，这些勇敢的科学攀登者们未竟的事业就要由弗格森·弗格森博士的大胆尝试来完成。他以往的神奇探险活动早已得到了读者们的赏识。 “这位无畏的发现者打算乘气球由东至西穿越整个非洲。据可靠消息，这次惊人旅行的出发点将设在非洲东海岸的桑给巴尔岛①。至于终点，只有上帝知道了。 ①位于坦桑尼亚东北部，港口城市。 “这次科学探险的计划已于昨天正式提交给皇家地理学会。学会大会表决通过拨发一笔2500英镑的款项作该活动的费用。 “这次尝试是地理探险大事记中史无前例的，我们将随时向读者提供消息。” 正如我们所料，该文引起了巨大反响。它首先激起怀疑的浪潮：弗格森博士被当成是一个纯粹虚幻的人物，是巴纳姆②博士的发明。后者在美国“工作”了一段时间，现在又准备打英伦三岛的“主意”了。 ②1810—1891，美国游艺节目演出经纪人，常搞些稀奇古怪的展览、演出等，自称“胡诌王子”。 日内瓦出版的《地理学会学报》二月号上刊登了一篇风趣的答读者信。文章巧妙地戏谑了伦敦皇家学会、旅行者俱乐部和那条鳟鱼。 但是，彼得曼博士在哥达出版的“公报”中发表的文章，使日内瓦的这家学刊彻底闭上了口。彼得曼博士自己了解弗格森博士，而且愿意为他的勇敢朋友的无畏尝试担保。 另一方面，很快就不可能再有怀疑了：旅行的准备工作正在伦敦进行着；里昂的几家工厂已接到生产制造气球用塔夫绸的大量订单。最终，不列颠政府允许弗格森博士使用《决心号》运输舰。该舰的舰长叫皮耐特。 随即，成千上万件鼓励信、贺电纷至沓来。有关探险队举动的详情细节随着准备工作的进展全部发表在巴黎地理学会的学报中。在V·A·莫尔特一布伦①先生主编的《旅行、 地理、历史和考古新年鉴》中登出了一篇引人注目的文章。W·科内尔博士在《德国地理学报》上发表的一份详细分析报告，令人信服地证论了这次旅行探险的可行性、成功的机会、困难的性质和空中航行这种方式带来的种种好处。他仅仅对出发地点提出了批评。他指出，从马苏亚这个阿比西尼的小港口出发更好些。1768年，詹姆士·布鲁斯就是从马苏亚出发去寻找尼罗河源头的。另外，他毫无保留地赞赏弗格森博士的这种积极进取精神和这种想到、做到、决不回头的坚强毅力。 ①法国地理学家，其父是巴黎地理学会的创始人和第一任董事长。 《北美评论》看到英国得到这样的荣誉尤为不快。它把博士的计划当成了笑话，并不怀好意地怂恿博士半途中径直飞到美国来。 总而言之，从《福音教会公报》到《阿尔及利亚与殖民地杂志》，从《传教年鉴》到《传教士新闻》，没有哪家科学杂志不用各种形式详叙此事的，更不用说全世界的报刊了。 在伦敦，甚至在全英国，人们纷纷拿下面的问题打赌：第一，弗格森博士存在不存在；第二，旅行会不会进行；第三，这次探险活动能不能成功；第四，弗格森博士可不可能回得来。许多人投下了巨额赌注，活像是在埃普索姆②的赛马会上。 ②英国的一个城市，以赛马闻名。 这样以来，相信的、不相信的，外行、内行，所有的人都把眼睛盯住了弗格森博士。他不自觉地成了众人心目中的英雄。博士乐意提供有关远征探险的详细情况。他平易近人、淳朴自然，可以说是世界上最诚恳的人了。不止一位胆大的冒险家找他毛遂自荐，想与他同甘共苦，但都被他不加解释地一律回绝了。 许多研究气球转向机械结构的发明家向他推荐自己的发明，但他一个也不愿接受。有人问弗格森博士是不是已经发明了什么新的转向系统，但他概不回答。他更加积极地忙于探险的准备工作。 ------------------ 小草扫校中国读书网

弗格森闻讯亲自为他打开了门。“肯尼迪吗？”他问道，脸上并不显得十分惊讶。 “正是本人。”肯尼迪反唇相讥。 “怎么，亲爱的朋友，冬天正是打猎的季节，你怎么在伦敦？” “是的，在伦敦。” “那么，你来干什么？” “阻止一件荒唐透顶的荒唐事！” “荒唐事？”博士问。 “这份报上说的可是真事？”肯尼迪边问边把一份《每日电信报》递过去。 “哦！你说的原来是这回事！这些报也真是的，太不慎重了！好了，亲爱的朋友，请坐吧。” “我不要坐。你当真想做这趟旅行？” “当真，我的准备工作正在顺利进行，而且我……。” “准备的东西在哪儿？让我把它们给毁了！我非把它们砸个稀巴烂不可！” 这位可敬的苏格兰人确实气极了。 “安静点，我亲爱的肯尼迪。”博士接着说，“我料到你会生气。你恨我还没有告诉你我的新计划。” “你竟把这称作新计划！” “我确实太忙。”弗格森不容打断地接着说，“我要做的事太多了！不过请放心，我不会不给你写信就走的……。” “嗨！我可不在乎……。” “因为我想让你与我一起去。” 苏格兰人活像一只受惊的岩羚羊敏捷地往前一跳，吃惊地嚷道： “啊！居然有这种事！你是想让别人把咱俩关进白特尔汉姆疯人院吗？” “亲爱的肯尼迪，我确实指望你去。况且，我早已选中了你，其他好多人要去都被我拒绝了。” 肯尼迪万分惊讶地呆住了。 “你听我谈十分钟后，”弗格森博士沉静地继续说，“你会感谢我的。” “你说的是正经话？” “非常正经。” “要是我拒绝陪你去呢？” “你不会拒绝的。” “如果我非要拒绝呢？” “那我就一个人去！” “咱们坐下来，平心静气地谈谈。”猎人提议，“既然你不是开玩笑，这事得好好商量商量。” “亲爱的肯尼迪，如果你不反对的话，咱们就边吃早饭边谈好了。” 两位朋友面对面在一张小桌子前坐下。桌上放着一迭三明治和一把大水壶。 “亲爱的弗格森，”猎人开口道，“你的计划太荒诞！行不通！它完全不象一个正儿八经、切实可行的计划！” “这要在我们试了后才知道。” “不过，说白了吧，试也不要试。” “为什么？请你说说看。” “当然是危险多，困难大了。” “困难嘛，是人为了战胜它而臆想出来的。”弗格森严肃地说，“至于说危险，谁能保证可以避得开？生活中什么都有危险。在桌子前坐下或把帽子戴到头上也可能是很危险的。再者，应该把可能发生的事看成已经发生过的。只看将来中的现在，不要从现在看将来，因为，将来只不过是距离稍远些的现在罢了。” “能这样说？！”肯尼迪耸了耸肩，“你总是宿命论！” “是宿命论，但要从这个词的好的意义上去理解。我们因此不要去操心命运给我们安排了什么，也从不忘记我们英国的好谚语：‘命中注定被吊死，就决不会被淹死！’” 肯尼迪无言以对。不过这并不妨碍他又找出一大堆很容易想到的理由，但他说得太长，这儿无法一一转述。 “不过，总之，”两人争了一个小时后，肯尼迪说，“既然你铁了心要横穿非洲，既然这对你的幸福很重要，你为什么不走正常的路，而非要从空中飞呢？” “为什么？”博士兴奋地答道，“因为至今为止，所有从陆地走的尝试都失败了！因为从蒙戈·帕克在尼日尔河被杀到弗格尔在瓦代①失踪，从奥德内死于米尔，克拉珀顿死于萨卡图到法国人麦桑被剁成肉块，从莱恩少校被图阿雷格人杀害到汉堡的罗舍尔1860年初丧命，非洲殉难者名单上已经记下了多少遇害者的名字！因为，与自然力、饥饿、干渴、热病、猛兽作斗争，特别是，与更凶猛的野蛮部落作斗争是不可能的！因为，用这种方式无法办到的事就应该试试另一种办法！总而言之，从中间走不过去的地方就应从旁边绕行，要么就从上面飞过去！” ①历史上的乍得王国，为现今乍得的瓦达伊地区。

第五章 肯尼迪的梦——不恰当的复数称呼——肯尼迪的暗示——神游非洲——圆规两点间的距离——目前活动着的探险队——斯皮克和格兰特——克拉普夫、德肯、霍伊格林 弗格森博士忙于出发前的准备工作。他亲自指导制作气球，并且对设计作了某些改动，不过他只字不提此事。很长时间以来，他专心学习阿拉伯语和非洲西部地区曼丁哥人的各种语言。因为他具有极高的语言天赋，所以学习进展很快。 在此期间，他的猎人朋友寸步不离地跟着他，生怕他连招呼都不打就飞走。肯尼迪还在执意劝说弗格森博士放弃该计划。然而，无论话语多么娓娓动听也说服不了他。面对肯尼迪的苦苦哀求，他从不动心。每当这时，他总是设法躲开。肯尼迪渐渐感觉到他正在从自己的手指中溜掉。 这位可怜的苏格兰人的确值得同情。现在他只要一想到天空就心惊肉跳，无比悲哀。睡梦中他觉得摇摇晃晃，头晕目眩，甚至夜夜梦见自己从高无边际的太空中栽了下来。应该补充一句，做恶梦期间，他曾经从床上掉下来过一二次。当时，他首先想到的，就是让弗格森看看他头上的伤疤。 “要知道，才三尺高！”他侥幸地补充道，“低着呢！就这样，还撞了这么大个包！你好好想想吧！” 这番暗示充满了伤感，但是并没打动博士。 “我们不会掉下来的。”弗格森博士说。 “不过，假如真的掉下来呢？” “我们掉不下来。” 言语毫不含糊。肯尼迪无话可答了。 特别令肯尼迪恼火的，就是弗格森博士似乎一点也不在乎他朋友的个性，只认准肯尼迪必定要成为他的空中旅伴。他认为这是铁板钉钉的事，没什么可说的。言语间，弗格森令人无法忍受地一再滥用代词的第一人称复数“我们”： “‘我们’前进……。”“‘我们’将在××月××号准备好。”“‘我们’将在××号动身。”……。 要么就是“我们的”： “‘我们的’气球……。”“‘我们的’吊篮……。”“‘我们的’探险……。”“‘我们的’准备工作……。”“‘我们的’发现……。”“‘我们的’升高……” 肯尼迪每次听到这话都不寒而栗，尽管他下决心根本不去。但是，他不愿过分惹朋友生气。说真的，他甚至已经悄悄地让人从爱丁堡家中送来了几件旅行用的衣服和几条他最好的猎枪，虽然他自己也没完全意识到为什么这么做。 一天，肯尼迪假装向弗格森让步，承认只要交好运，总有千分之一的成功机会。但是为了推迟旅行，他开始找各种各样的借口。他左思右想，就探险的用处和时机提出了疑问： “这次对尼罗河源头的探索真得那么有必要吗？……真是为人类的幸福？……归根结底，就算非洲部落变文明了，那儿的人民会更幸福吗？……再者，谁能确信，那儿文明化的程度不比欧洲高？”——也许吧——“那么，就不能再等等？……总有一天，会有那么一位探险家能跨越非洲，而且，用的办法比这更稳妥。……也许一个月，半年，最多一年，某位探险家无疑会……。” 这番暗示恰恰起了反作用。听到这些话，弗格森博士急得发抖。 “可怜的肯尼迪，你究竟要怎样？虚伪的朋友，你难道想让别人去得到这荣誉吗？我怎么能背叛我的过去，在这么点小困难面前退缩呢？英国政府和伦敦皇家学会为我做了一切，我却卑怯、迟疑地向他们道声谢谢，说我改变主意不去了。这种事，我决不会做的！” “但是……，”非常偏爱这个词的肯尼迪又想开口。 “但是，”博士抢过话头，“你难道不知道我的旅行有助于目前正在非洲探险的人们取得成功？你一点不知道又有几位探险家正向非洲中心进发？” “不过……” “好好听我说，肯尼迪，瞧瞧这张地图。” 肯尼迪顺从地把目光投向地图。 “沿着尼罗河往上走，”弗格森说。 “往上走。”苏格兰人听从地答。 “到刚多科罗。” “到了。” 这时肯尼迪想，这样的旅行要是在地图上进行多容易。

第六章 一位难得的仆人——他能瞧见木星的卫星——肯尼迪和乔争论——怀疑和相信——称重——乔·威灵顿——乔得到半克朗 弗格森博士有位仆人，他一听到喊“乔”这个名字，就马上殷勤应答。他的脾气随和，对博士绝对信任而且无限忠诚。他善解人意，甚至不等博士发话，就知道自己该如何去做了。乔是弗格森博士的加列布①。不过，他并不时时怨天尤人，相反，心情总是那么快活。他是个非常称职的仆人，很难再找到比他更好的了。弗格森博士把生活中的一切杂事全交给了他。博士这么做很对，乔的确少见，的确诚实！他为你准备饭，而且，饭菜非常合你的口味；他为你收拾箱子，既忘不了袜子，也落不下衬衣；他有你的钥匙，但从不滥用；他了解你的秘密，但从不多嘴！同样，在这位忠实的乔的眼里，博士可是位了不起的人物！他总是恭恭敬敬，无比信赖地接受主人的每一项决定。他认为，弗格森说的话，只有疯子才去顶嘴；只要博士想到的，就一定对；只要博士说的，就一定有道理；只要博士吩咐的，就一定办得到；只要博士干的，就一定能干成；而且，只要博士干成的就一定令人赞美。即便把乔大卸八块，他也丝毫不会改变对主人的看法。这一点，确实让人喜欢。 ①英国作家查里斯·狄更斯的小说《炉边蟋蟀》中的人物。 所以，当博士开始制定这个空中飞越非洲大陆的计划时，乔就认为这事已成定局，困难已不复存在。弗格森博士决定出发的那一刻，就意味着已经到达了目的地，当然是带着他忠心耿耿的仆人。因为，这位诚实的小伙子很清楚自己会参加旅行的，尽管他从未提过此事。 再说，一路上，乔的聪明才智和他无与伦比的敏捷能帮上大忙。假如必须为动物园里那群够聪明伶俐的猴子找个体操教师的话，乔肯定能胜任。跳跃、攀登、疾驰、不可思议地原地旋转上千周，这些对他来说易如反掌。 如果说弗格森是头，肯尼迪是臂，那么乔就是手。他已经跟随主人旅行过多次。他用自己的方式掌握了一点肤浅的但实用的科学知识。然而，尤其与众不同的，是他温和的处世哲学和乐观主义精神。他认为天下事都是容易的、合理的和自然的，因此，他不知道有什么可值得抱怨和不满。 除了这些优点以外，乔还有一种令人称奇的本能和异常敏锐的视觉。他有同凯普勒①教授、默斯特林②教授一样的罕见才能，不用天文望远镜就分辨得出木星的卫星，数得出昴星团中的十四颗小星，其中后面几颗属九等星。他并没因此表现得更加骄傲，相反很谦逊，懂礼貌，远远地看到人就打招呼。而且只要有机会，他很会察言观色揣摩人。 ①1571—1630，德国天文学家和占星家，行星三大定律的发现者，近代光学的奠基人。 ②德国天文学家。 既然乔对博士那么信任，那么肯尼迪与诚实的仆人发生没完没了的争论也就不足为奇了。不过争论归争论，乔始终还是恭恭敬敬的。他没有忘记自己的身份。 一个怀疑，一个相信；一个顾虑重重，谨小慎微，一个盲目乐观，信心十足。博士恰恰夹在怀疑与相信之间！不过，应该说，不论怀疑，还是相信，他都不关心。 “怎么！肯尼迪先生，您……？”乔开了口。 “怎么！我的小伙子？” “动身的时间就要到了。看来我们将坐上气球到月亮那儿去了。” “你是想说去月亮山吧！那根本没有去月亮远。不过你放心，月亮山一样有危险。” “危险，和弗格森博士这样的人在一起会有危险？” “亲爱的乔，我不想打破你的幻想。可是他着手做的事，的确只有疯子才会干。不管怎么说，他走不成的。” “他走不成？您难道没看见博士的气球就停在波鲁夫①的米切尔工厂里？” ①伦敦的南郊。——原注 “我才不愿去看呢！” “先生，这么壮观的场面您竟错过！多么了不起的大家伙！外观漂亮极了！吊篮迷人极了！我们呆在里面有多自在啊！” “看来，你当真打算陪你的主人去？”

“我吗？”乔满怀信心地肯定道，“他就是到天涯海角，我也陪着！这没有什么可说的！我们已经跑遍了全世界。这次怎么能让他自己去！我不在，他累了谁来搀扶他？跳过悬崖时，谁向他伸出有力的手？假如他病了，谁来照顾？不，狄克·肯尼迪先生，我永远待在博士的身边，一辈子服侍弗格森博士。” “多好的小伙子！” “再说，还有您和我们在一起。”乔又说。 “毫无疑问！”肯尼迪证实道，“换句话说，我愿意始终和你们一起阻止博士干这种荒唐事！我甚至一直追他到桑给巴尔，为的是还有朋友的一只手阻止他继续实施他那发疯的计划。” “请恕我冒昧，肯尼迪先生，您丝毫阻止不了他的。我的主人根本不是爱冒险的狂热徒。凡是他想做的事，都是经过他长期考虑的。他一旦打定了主意，九头牛也拉不回头。” “是吗？我们倒要瞧瞧！” “请您别抱这个希望。再说，重要的是您去。对于一位像您这样的猎手来说，非洲是块神奇的土地。不管怎样，您去了，决不会对这趟旅行后悔的。” “不，当然不后悔，尤其是这个固执的家伙最终向事实低头时。” “对了，”乔猛然想起了什么，“您知道今天称体重吗？” “什么，称体重？” “当然了。我的主人，您和我，我们三人都要称称体重。” “像赛马师一样称体重？” “正是。只不过，请放心。即使您太重，也不会让您瘦去几斤。不管您有多重，都认了。” “我决不让人给我称体重！”苏格兰人坚定地说。 “但是，先生，对于他的机器来说，这似乎是必不可少的。” “行了！他的机器不需要我的体重。” “啊！假如计算不准确，我们就无法升空了！” “那当然罗！我要的就是这个！” “得了，肯尼迪先生，您瞧好吧，我的主人马上就要来找我们。” “我不去！” “您不会让他不高兴的。” “我就是要让他不高兴。” “好极了！”乔笑着说，“您这么说是因为他不在。不过，只要他当面对您说：‘肯尼迪，（请恕我冒昧）我需要知道你的确切体重。’我敢保证，您会去称的。” “那我也不去。” 说话间，博士走进了他的工作室。肯尼迪和乔的谈话就在那儿进行。博士注视着肯尼迪。后者顿时觉得全身不自在。 “肯尼迪，”博士开口，“和乔一起来吧。我需要知道你们俩有多重。” “可是……。” “称重时你可以不摘下帽子。来吧。” 于是，肯尼迪去了。 他们三人一起去了米切尔先生的工厂。那里早已准备好一台磅秤。为了安排气球保持均衡状态，博士确实需要知道伙伴们的重量。他先让肯尼迪站到磅秤的平台上去。肯尼迪乖乖地做了，嘴里嘀咕着： “好吧！好吧！这也挡不住我不去。” “153斤①”博士边说，边把这个数字记在他的笔记本上。 ①法国的古斤，约合半公斤，下同。 “我太重了吧？” “噢，不，肯尼迪先生。”乔接过话头，“再说，我很轻。咱俩的体重正好可以均衡一下。” 话刚说完，这个耍贫嘴的乔就兴奋地蹦到了刚才猎人站的位置。他的动作那么猛，甚至险些弄翻磅秤。他站在上面，摆出的架式活象威灵顿②仿效海德公园入口处阿喀琉斯③像的姿态。即使手中少块盾牌，乔依然显得威风八面。 ②1769—1852，英国陆军元帅，以在滑铁卢战役中指挥英普联军击败拿破仑而闻名。 ③又译阿基里斯，希腊神话中的英雄。 “120斤。”博士记下。 “嗨！嗨！”乔满意地微笑着说。他为什么笑？连他自己也无法说清楚。 “现在该我了。”弗格森说。随后，他把自己135斤的体重记了下来。 “我们三人加在一起，体重不超过400斤。”博士说。 “可是，我的主人，”乔说，“为了您的试验，假如有必要，我不吃东西还可以瘦下去20斤左右。” “我的小伙子，这没用。”博士答道，“你尽可放开肚皮吃。给你，拿着这半克朗，你爱怎么吃，就怎么吃吧。” ------------------ 小草扫校中国读书网

第九章 绕过好望角——前甲板——乔教授上的宇宙志课——论气球的操纵——论寻找大气流——Evpnxa （“想出来了”） “决心号”运输舰快速地向好望角驶去。尽管大海的浪涛越来越汹涌，天气却一直很好。 从伦敦起航27天后， 3月30日，远处天际显露出桌山的轮廓。用海洋望远镜已经看得见山岗脚下的开普敦城。很快，“决心号”运输舰来到开普敦码头抛下错。但是船在此停泊只是为了加煤，这事一天就可办妥。第二天，船向南驶去，以便绕过非洲的最南端进入莫桑比克海峡。 乔已不是第一次作海上旅行。他很快就像在家里一样自由自在。船上的人都喜欢他那坦诚、爽朗的性格。主人耀眼的光环大部分罩在了他的身上。大家像听权威人士讲话一样听他侃侃而谈。事实上，他弄错的倒也真不比其他权威人士多。 当弗格森博士在作战会议室里继续上有关非洲探险课时，乔就在前甲板上摆出一副了不起的样子，仿效历代最伟大的历史学家的派头，随心所欲地谈古论今，夸夸其谈。 话题自然是围绕着空中旅行进行的。开始时，乔很难让那些死顽固相信这次活动一定能成功。但是后来，一接受了他的说法，水手们的想象力一下子被乔的叙述激发了，他们认为再没有什么不可能的事。 这位令人着迷的讲故事者使他的听众们相信，这次旅行过后，还要进行许多其他的空中旅行。现在，只不过是一长串非凡举动的开始。 “朋友们，你们知道，当人们尝试过这种空中运动后，就再也不会放弃它。所以，我们的下一次探险就不是在地球表面进行了，我们将一直上升，越飞越高。” “好极了！飞到月亮上去！”一位感叹不已的听众不由得说。 “到月亮上去？”乔不屑一顾地说，“不，当然不去。这太平常！人人都去得了。再说啦，那儿又没水。要去还得带上多多的水贮备着，甚至还得带上小玻璃瓶装的空气。因为，在那里只要想稍微呼吸一下，就用得着。” “是吗？要是在那儿找到杜松子酒呢？”一位特别钟爱这种酒的水手问道。 “我的朋友，那儿是没有杜松子酒的。不！根本不去月亮。但是我们将到那些好看的星星上转转，到那些迷人的行星上走走，我的主人常常给我谈起那些行星，因此，我们可以先从访问土星开始……。” “就是那颗有光环的星星吗？”海军下士问。 “对！那个戴结婚戒指的，只是不知道它的老婆哪儿去了！” “怎么！你们能飞那么高？”一位小水手惊愕地问，“你的主人真是个魔鬼。” “魔鬼？干这事魔鬼还差了点！” “那么你们去过土星以后呢？”听众中最性急的一位问。 “去过土星以后？唔，去拜访一下木星。那可是个怪地方。听着，那里的白天只有9个半小时，这对懒人倒挺合适的。还有，譬如那里的1年等于我们这儿的12年。对那些只能活6个月的人来说，这是个福音。在那儿生活可以让他们多活上几年！” “12年？”小水手又问。 “对，小家伙。所以，假如在那个地方，你还在吃你妈妈的奶呢。这边一位老人家，就算是50岁吧，到那儿只是个4岁半的娃娃。” “不信，不信！”全前甲板的人异口同声地说。 “这全是真的。”乔信誓旦旦地说，“你们要我怎么说呢？如果光想待在这个世界上混日子，就什么也学不到，只能象只鼠海豚一样无知。要是你们去木星上走走，就知道我说的对了！不过，在木星上你们可不能乱来哟，因为有些卫星可是不大好说话！” 于是大伙笑了起来，不过，还是有些半信半疑。接着，乔给他们谈起海王星，说在那儿海员最受欢迎；谈到火星时，乔又说在那儿最吃香的是军人，这最终让人厌烦；至于水星，则是个最不光彩的星球，那儿只有小偷和商人。这两种人那么相象，很难把他们区分开来；最后，乔对金星作了一番十分动人的描述，大伙儿听了不由得心旷神怡。 “当我们从这次空中旅行返回时，”讨人喜欢的故事讲述人说，“我们将被授

第十二章 飞越海峡——姆利马——肯尼迪的话和乔的建议——煮咖啡的秘诀——乌扎拉莫——不幸的麦桑——杜图米峰——博士的地图——仙人掌上的夜晚 空气纯净，风力适中。“维多利亚”号几乎垂直上升到了1500尺的高度。气压表上的气压指明差2分不到2寸①。 ①约5厘米，每上升100米，气压表上的气压就下降1厘米。—原注 在这个高度上，较为稳定的气流把气球往西南方向吹去。展现在旅行家们眼前的景色多么美妙啊！桑给巴尔岛整个映入视野中，色彩较深的地方非常突出，如同一份大的地球平面图上标出的那样。块块田野呈现出浓淡不一的各种色调。森林和树丛形成了一簇簇大小不同的绿团。 岛上的居民看起来像昆虫一样大小，欢呼声和喊叫声逐渐消失在云层中，唯有船上大炮的轰鸣声传到气球下面的吊篮里。 “这一切多美好啊！”乔头一个打破了沉默。 但谁也不搭理他的话茬。博士忙着观察气压表上的变化，还要记下气球上升时的每一个不同细节。 肯尼迪左瞧瞧右看看，只恨眼睛不够用，无法饱览一切。 在阳光的照射和氢氧喷嘴的共同作用下，气球内气体的压力增大。“维多利亚号”达到了2500尺的高度。 “决心号”运输舰看上去像一只普通的小船。非洲绵延的海岸线翻卷着白色的浪花在西方出现。 “主人，您不说点什么吗？”乔问。 “我们先看吧。”博士边说，边把他的望远镜对准非洲大陆。 “那么，我可要说说啦。” “想说就说吧！乔，你高兴说什么就说什么。” 于是，乔自得其乐地在那里大呼小叫起来。他启动双唇模拟出各种声音：哦噢！哎嗨！啊哈！ 飞越大海时，博士认为气球保持这个高度正合适，他可以在最大范围内观察海岸线。悬挂在半掩半开的帐篷内的温度计和气压表始终在他的视力范围内。另一支气压表安放在帐篷外面，那是夜间值班时用的。 两个小时过去了， 以每小时8英里多点的速度飞行的“维多利亚号”显然到达了非洲海岸上空。博士决定靠近地面。他拧小了喷嘴的火头，气球很快下降到距地面300尺高的地方。 他们现在处在姆利马地区的上空。这是非洲东海岸这一部分地区的名字。茂密的芒果树林防护着这一带海岸。正值退潮的时候，可以清楚地看到裸露在地面上的密密麻麻的芒果树树根。它们曾受到了印度洋海水的侵蚀。在远方天边，露出一个个圆包状的砂丘。它们构成了从前的海岸线。恩古鲁山的山峰就耸立在西北方。 “维多利亚号”从一个村庄旁飞过。根据地图，博士认出这是考尔村。一看见气球，全村居民立即聚集起来，发出愤怒和恐惧的吼叫声。箭纷纷徒劳地射向这个空中怪物，而它依旧在这些无能为力的狂热者头顶上庄严地摇来摆去。 风把气球向南吹去。但博士并不担忧。相反，这倒使他得以沿着伯顿上尉和斯皮克上尉走过的道路看看。 肯尼迪终于变得和乔一样喜欢饶舌了。他们两人你一言我一语，赞叹地交谈了起来。 “嘿！公共马车算得了什么！”一个说。 “嘿！轮船有什么意思！”另一个附和道。 “嘿！火车也不行！”肯尼迪感慨万分，“坐那玩意儿旅行，你经过的地方不少却什么也看不到！” “还是气球好！”乔接过话茬，“你就感觉不到在动。不用费劲，大自然就展现在你眼前了。” “多美的景致！多么令人赏心悦目！多么令人心醉神迷！真像躺在吊床上做的一个梦。” “我们是不是吃点早餐？”乔问。大自然的空气使他有了胃口。 “好主意，小伙子。” “瞧我的！做饭花不了多少时间，有饼干和干肉。” “还有想喝多少有多少的咖啡。”博士补充道，“我允许你在我的氢氧喷嘴上借用一点热气。现在，热气有剩余，而且，我们完全不必担心会发生火灾。” “要是发生火灾，就太可怕了。”肯尼迪又发话了，“我们上面的气球就是一个火药库。” “不完全是。”弗格森答道，“但是，如果氢气燃了起来，它毕竟会一点点烧

光。那时我们可能降到地上，这确实让人感到沮丧。不过，别害怕，我们的气球密封得很严。” “那好，我们吃饭吧。”肯尼迪说。 “饭来了，先生们，”乔应道，“我可以边吃边煮咖啡。我煮的咖啡你们会赞不绝口的。” “应该承认，”博士证实道，“乔有上千种能耐，准备这种美味饮料是他的拿手好戏。他把各个不同产地的咖啡掺和一起，煮出来的味道很好。但他从不让我知道他是如何搞的。” “好吧！主人，既然我们是在上不着天下不着地的半空中，我可以把秘诀吐露给你们。这种咖啡确确实实是用份量相等的几种咖啡配制的。它们是木哈咖啡、波旁咖啡和里奥一努内咖啡。” 一会儿的功夫，三杯热气腾腾的咖啡端了上来。一顿营养丰富的早餐就在几位伙伴谈笑风生的欢快气氛中结束了。饭后，每人随即回到各自的观察岗位上。 气球经过的这个地区看来非常肥沃。一条条蜿蜒细长的羊肠小道在拱形树阴下时隐时现。往下看，田里种植的烟草，玉米和大麦已进入成熟期。由近及远到处是大块大块的稻田。盛开着红紫色稻花的水稻，茎直叶壮；绵羊和山羊被圈养在用支柱架起来的大笼子里，这使得它们得以免遭豹子的猎食。茂盛的草木在这片慷慨的土地上显得杂乱无章。“维多利亚号”的飞临在许多村庄里引起极大的骚动。村民们惊骇万分，又喊又叫乱成一团。每当这时，弗格森博士总是十分谨慎地使气球保持在弓箭射程之外的高度上。村民们聚集在他们毗连的茅屋周围，嘴里不停地念着没有任何作用的咒语，一直到气球无影无踪。 中午时分，博士查找着地图，判定他们现在是在乌扎拉莫国①的上空。原野上，椰子树，番木瓜树林立，遍地长满了絮菊鼠曲草；天空中，气球悠悠荡荡，好像是在玩耍戏嘻。乔认为，既然是在非洲，很自然就会生长着这些花草。肯尼迪发现这里的兔子，鹌鹑看见他们飞来毫不惊慌，好像巴不得挨枪子似的。不过，既然不可能降下去捡猎物，开枪就成了浪费弹药。 ①“乌”就是当地土语中“国”的意思。 航空家们以每小时12英里的速度继续前进，很快到了位于东经38度20分的通达村上空。 “就是在这儿，”博士介绍说，“伯顿和斯皮克患上了凶猛的热病。他们一度以为自己的探险无法继续下去了。当时，他们离开海岸还不太远，但是已经饱尝了疲劳和食物匮乏之苦。” 的确，在这个地区疟疾长年横行。博士只好把气球上升到这块潮湿土地的瘴气上面，以避免被传染上这种疾病。现在，灼热的阳光正使这种瘴气向上蒸发。 时尔，可以看见一支躲在“克拉阿尔”休息等待夜晚凉爽后好赶路的骆驼队商。“克拉阿尔”是一些四周围着篱笆或树篱的宽敞地块。来往客商在那里不仅可以免遭猛兽的袭击，还可以躲避当地强盗帮的洗劫。土著人一看见“维多利亚号”，立即惊慌失措，东跑西奔，四处逃散。肯尼迪很想靠近点儿仔细看看他们，但是，弗格森总是反对。 “酋长们手里都有火枪，”博士解释说，“而我们的气球会成为一个靶子，很容易被穿个洞的。” “一个子弹孔就会让气球坠落吗？”乔不解地问。 “不会马上坠落。但这个弹孔会成为一个大口子，我们所有的氢气都会从那儿跑光的。” “那么，咱们就离这些异教徒远点儿吧。看到咱们在空中翱翔，他们该怎么想呢？我敢肯定，他们禁不住要崇拜我们了。” “让他们崇拜去吧。”博士答道，“不过，还是离他们远点好，我们反正占着上风呢。瞧，下面已经变了模样，村子越来越少，芒果树也没了。在这个纬度上，原来的草木已不能生长，地面成了丘陵地带，这让人预感到随后就要进入山区了。” “的确，”肯尼迪说，“我从这里好像看到了几座山岗。” “在西边……，那是乌里扎拉山①的头几条山脉。毫无疑问是杜图米峰。 ①位于尼日利亚博尔诺州西北部。 我希望咱们藏在这座山的后面过夜。我来把氢氧喷头的火力弄大些。我们必须

第十三章 天气变化——肯尼迪发烧——博士的药——陆地旅行——依芒热盆地——鲁伯霍山——在6000尺的高度——白天的中途休息 一夜平安无事。然而，星期六清早，肯尼迪一醒来就抱怨四肢无力。浑身发热烧得直打颤。天气在起变化，空中覆盖了厚厚的乌云，老天爷好像在积蓄能量准备来场滂沱大雨。他们正待在曾戈麦罗，这儿可是个阴暗的地区。雨一年到头下个不停，也许只在一月份里有半个月的晴朗日子。 倾盆大雨说来就来， 劈头盖脸地扑向3位旅行家。他们下面的那些道路被一股股“努拉斯”——一种短时湍流——冲成许多段，顿时变得寸步难行，况且，路面上到处长满多刺灌木丛和杂乱的藤本植物。空气中散发着伯顿上尉谈到的那种浓重的硫化氢气味。 “伯顿说的话确实有道理，”博士讲，“每簇荆棘丛的后面都像隐藏着一具尸体似的。” “真是个糟透的地方。”乔答道，“我觉得肯尼迪先生的身体似乎不怎么样，无法在此过夜。” “的确如此，我烧得很厉害。”猎人承认。 “这没什么大惊小怪的。亲爱的肯尼迪，我们现在是在非洲最有害于身体健康的一个地区。你放心，我们不会在这儿待很久的，上路吧！” 多亏了乔身手敏捷，锚立即被从枝杈上取了下来。乔顺着梯子回到吊篮里。博士拧大火头，使气体迅速膨胀。不大一会儿，“维多利亚号”在劲风吹送下又开始了飞行。 透过这瘴雨蛮烟，隐隐约约看到下面有几座茅屋。地面上的模样不断变化着。在非洲，经常是一个面积不大的对身体有害的地块紧挨着一个对身体非常有利的地区。 肯尼迪显然很痛苦，高烧在摧残着他强壮的体质。 “病得真不是时候。”他全身裹着被子，躺在帐篷里，懊丧地说。 “亲爱的肯尼迪，忍着点。”弗格森博士安慰道，“你很快就会好的。” “会好的，这毫无疑问！弗格森，如果你那旅行药箱里有什么能治我这病的药，就快拿点给我服。我闭上眼一口就吞下了。” “肯尼迪老友，我有比这更好的东西。我当然会给你一付分文不花的退烧药。” “你怎么弄到呢？” “这非常简单，我现在就把气球实实在在地升到袭击我们的这些雨云上面去，离这种有害的空气远点。给我10分钟时间，我让氢气膨胀起来。” 10分钟还没到，旅行家们已经冲到了云雨带上面。 “肯尼迪，再坚持一会儿，你很快就能感觉到纯洁空气和阳光的作用了。” “原来是这么一付药！”乔恍然大悟，“真不可思议！” “不对！这很正常的嘛。” “噢！既然你说正常，我就不怀疑。” “我把肯尼迪送到新鲜空气里，因为，在欧洲每天都这么做。如果是在马提尼克岛①，我会把他送到‘皮顿’山上躲避黄热病。” ①位于加勒比海东部。 “啊，居然是这样！看来我们的气球是座天堂喽！”此时，肯尼迪已经舒服了些。 “不管怎么说，它是在带我们去天堂。”乔一本正经地说。 此时，吊篮下方乌云团团密布，形成了一个奇特的景观：它们你压着我，我压着你，不停地翻来滚去，在绚丽的光辉下，映着阳光，连连搅和在一起。“维多利亚号”已抵达4000尺的高空。温度计表明气温已有所下降。从气球上，已看不见大地。在西方约50英里处，鲁伯霍山露出洒满阳光的顶峰。它构成了乌戈戈国的边界，位置在东经36度20分。风以每小时20英里的速度吹着，但3位旅行家丝毫没察觉到。他们没有任何颠簸的感觉，甚至没有意识到气球在移动。 3个小时后， 博士的预言成了事实。肯尼迪不再有任何烧得发抖的感觉，而且吃饭有了胃口。 “这办法就是不错，比吃奎宁片还管用。”他满意地说。 “将来，”乔仿佛下定了决心，“我就到这儿来养老。” 上午10点钟左右，天气开始好转，云渐渐散开，大地又露出了面目。“维多利亚号”不知不觉间又向大地靠拢。弗格森博士极力寻找能把他们带往东北方去的气流。在降到距离地面600尺的高度时，他的愿望实现了。下面的地势变得高低不平，

隙。 “勾住了！”乔欢呼道。 “好极了！快放绳梯。”猎人迫不及待地吩咐。 话音未落，下面传来一声尖叫。紧接着，3位旅行家情不自禁地失声惊呼起来。 “这是什么？” “叫声好奇怪！” “瞧！我们在往前进！” “脱锚了吗？” “啊，不对！锚还勾着呢。”乔拉了拉锚索，说。 “莫非石头会走？” 草丛中，的确出现一大片骚动。不多久，一个长长的弯弯曲曲的东西从草丛里露了出来。 “蛇！”乔叫道。 “蛇！”肯尼迪一边喊，一边给他的马枪上膛。 “不对！是象的鼻子。”博士更正道。 “什么，弗格森？是一只象？”肯尼迪思忖着，端起了武器。 “等一等，肯尼迪，等一等！”博士连忙叫住猎人。 “的确不错！这个蠢货拖着我们走呢。” “而且，它的方向正对。乔，它正往我们要去的方向拖。” 大象快步往前移动，不多久到了一块空地上。这一来可以看清大象的整个身躯了。博士从它巨大的个头辨认出这是一只优种公象。它的嘴上长着两颗曲线优美的白牙。这对牙可能有8尺长。锚的爪正好牢牢地钩在两颗象牙之间。 大象试图用鼻子弄断把它与吊篮连在一起的锚索，然而，一切努力均无济于事。 “前进！勇敢点！”乔欣喜若狂地大呼小叫，使劲吆喝着这只奇特的“辕马”，“这又是一种新的旅行方式！比用马强多了！有象听您的使唤呢。” “可是，它在把我们往哪儿带呀？”肯尼迪挥了挥手中的枪问。他真想放上一枪。 “亲爱的肯尼迪，它正带我们去我们想去的地方。耐心点儿吧！” “就像苏格兰农民说的：‘Wig a more！Wig a more！’”乔兴高采烈地叫道，“走啊！走啊！” 大象发疯似地奔跑起来，鼻子左右甩动着，特别是它往前跳的时候，总要扯得吊篮猛地乱晃一阵。博士手里拿着斧子准备着，如果有必要，马上砍断锚索。 “不过，不到最后时刻，我们不把锚丢下。”他说。 大象拖着气球跑了一个半小时，仍没显出丝毫疲惫的样子。这种厚度的庞然大物很能跑。它就像块头和行进速度都差不多的鲸一样，一夜之间可以跑很远很远的路。 “其实，”乔说，“它就是我们用鱼叉叉住的一条鲸，所以，我们只要学着用捕鲸人捕鲸时用的手段就行了。” 可是，地面自然条件的改变迫使博士不得不改变移动的方式了。 在草原北面约3英里的地方出现了一片“卡马尔多” 树密林。现在使气球与它的“司机”分手，成了当务之急。 肯尼迪理所当然担负起使大象在奔跑中停下来的任务。他端起了马枪。要想成功地击中大象，他处的位置可不大有利。第一枪打到了象的颅骨上，可是子弹就像打在钢板上似的给撞扁了。大象看上去没有丝毫反应，听到子弹的射击声，它的步伐反而更快了，速度变得像飞驰的赛马一样。 “真见鬼！”肯巴迪愤愤地说。 “多硬的脑袋！”乔惊讶地叹道。 “我们再来试试打几粒尖头子弹。”肯尼迪说着，仔细地往他的马枪里装上子弹，接着开了一枪。 大象发出一声可怕的叫声，但跑得更快了。 “好吧，”乔说着拿起一支枪来，“肯尼迪先生，我该来帮您一把，要不然，完不了。” 两粒子弹同时击中了大象的双肋。 大象停了下来，扬了扬长鼻，接着又飞速向树林跑去。它晃着大脑袋，鲜血开始泉涌般从伤口流出来。 “肯尼迪先生，咱们接着打吧。” “不仅接着打，而且要不停地打。”博士补充说，“我们离树林只有20托瓦兹远了！” 又响了十几枪。大象拼命一窜，吊篮和气球噼啪乱响像散了架似的。博士手中的斧子也被这一晃，撞得跌落到了地上。 这时，情况变得十分危急。牢牢固定在吊篮里的锚索解也解不开，用旅行刀又割不断。就在气球靠近树林，大象扬头的一刹那间，眼睛挨了一枪。它停下来，身子摇晃一下，跪倒在地上。这一下，它的肋部正好朝着猎人。 “再给心脏来一枪。”猎人说着，射出了马枪里最后一粒子弹。

大象发出了垂死的哀嚎。它又挺起身子站了一会儿，甩了甩长鼻子，然后重重地倒了下去。它那对好看的象牙，有一根在它倒地时拖断了。大象终于死了。 “它的象牙断了一根！ ”肯尼迪叫道，“在英国，100斤重的象牙值35畿尼①呢！”“那么值钱吗？”乔一边问，一边顺着锚索滑到地上。 ①英国旧时金币名，1畿尼等于21先令。 “亲爱的肯尼迪，惋惜有什么用。”弗格森博士说，“我们是象牙商吗？我们来这儿是发财的吗？” 乔查看了一下锚。它仍然牢牢地卡在那颗完好无损的象牙上。弗格森和肯尼迪跳到了地上，膨胀一半的气球在大象的躯体上方摇来摆去。 “多出色的大象！”肯尼迪欣赏地说，“多大的块头！我在印度还从来没见过这么大的象呢！” “亲爱的肯尼迪，这没有什么值得大惊小怪的。非洲中部的象是世界上最漂亮的象了。由于安德森和卡明两伙人在开普敦周围地区乱杀滥捕，大象都迁移到了赤道地区。以后我们在赤道附近会经常遇到成群成群的大象。” “我想，我们暂且品尝一点儿大象肉，怎么样？”乔建议，“我保证用这只大象身上的东西给你们收拾出一顿美味佳肴来。肯尼迪先生去打一二个小时的猎。弗格森先生去检查‘维多利亚号’。我呢，就趁这段时间来烧菜。” “安排得挺不错。”博士赞同地说，“就这么办。你爱怎么烧就怎么烧吧。” “至于我嘛，”猎人开玩笑地说，“我就去用掉这两个小时的自由支配时间吧。这可是承蒙乔俯允我支配的哟。” “朋友，去吧，不过要多加小心，别走远了。” “放心吧。” 于是，肯尼迪带着枪，一头扎进了林子。 这时， 乔动手忙起他的事来。他首先在地上挖了一个2尺深的坑，里面填上枯树枝。这东西地上到处都有，其中许多都是大象在林中经过时弄断的。这一点从那些大象脚印上可以看出来。坑填满后，他在坑上面堆起两英尺高的一个柴垛，把火点着。然后，他转身走到距树林10托瓦兹远的地方。大象的尸体就倒在那儿。他灵巧地切下靠近象鼻根部这一段最粗的象鼻。这一部分象鼻约2尺宽，是肉质最嫩的。另外，他又切下一只象掌。他选的这些，其实都是大象身上最好吃的东西，就像野牛里脊、熊掌或野猪头一样。 当柴堆烧完后，乔把坑里的灰烬和木炭扒出来。这时，坑里的温度很高。他用有芳香气味的树叶把象鼻和象掌分别精心包好，放入这个临时烤炉中，埋上热灰。随后，他在上面又堆起一个柴垛。等到这堆柴烧尽后，肉正好烤熟了。 乔从他的烤炉中掏出烧好的晚餐。他把这些香味扑鼻的肉放在绿叶上，摆到一块优美宜人的草坪中。之后，他又从吊篮里拿来了饼干、烈酒、咖啡，还从旁边的小溪里舀来些凉爽清澈的溪水。 摆放整齐的这“桌”盛宴让人赏心悦目。但是，乔并没因此得意忘形，他认为吃起来才会更加令人高兴呢。 “既不累，又安全。这趟旅行太美了！”他满意地唠叨着，“饭按钟点开；吊床随时可睡，还想要什么？可是，这位亲爱的肯尼迪先生竟然还不想来！” 旁边，弗格森博士正专心致志地细心检查气球。“维多利亚号”看上去没有受到暴风骤雨的损害。塔夫绸和球囊外表涂的马来橡胶都出色地经受住了考验。测过所在地区的海拔高度，并计算了气球的升力之后，博士满意地发现氢气一点没少，气球外壳至今仍然一点不透水。 算来，旅行家们离开桑给巴尔才五天。干肉饼还没有动，饼干和罐头肉也足够维持一段日子的。剩下的只有储备水需补充。直管和蛇形管看上去没任何问题。幸亏中间装了橡胶接头，这些管子才能经得起气球来回摆动的折腾。 博士检查完后，就忙着整理笔记。他把周围原野的景致画成一幅相当不错的草图：上面有一望无垠的草原，“卡马尔多”树林和飘浮在巨象尸体上空一动不动的气球。 2个钟头后， 肯尼迪回来了，随身带回一串肥肥的山鹑和一条直角大羚羊腿。这种大羚羊是羚羊中最灵活的一种。乔马上去收拾，准备再把这几道菜添上。 “晚餐准备好了。”不大会儿，乔扯着他那付好嗓子，高声招呼道。 这时，3位旅行家才在绿草如茵的草地上坐了下来。象掌和象鼻的确鲜美可口，得到了大家的一致认可。 像往常一样，3人首先为英国干了杯。之后，这片世外桃源上空第一次散发出了芬芳的哈瓦那雪茄的香味。 肯尼迪吃得多，喝得也多，话更是比谁都多。他有些忘乎所以了。他一本正经地向博士朋友建议，在这片林中用树枝搭间小屋定居下来，开创一个非洲鲁滨逊王朝。 尽管乔自告奋勇，愿意充当星期五的角色，可是建议再也没有了下文。 整个原野显得那么祥和，那么僻静，博士决定在陆地上过夜。乔绕宿营地用枯树枝围了一个大火圈。这道火篱就成了抵御猛兽袭击的屏障，因为，受到大象肉香的吸引，鬣狗、美洲狮、豺一直在附近转来转去。夜里，肯尼迪好几次不得不抓起他的马枪，向这些胆大包天的来访者开枪。不过，这一夜最终还是平安无事地过去了。 ------------------ 小草扫校中国读书网

第十九章 尼罗河——“颤抖山①”——思乡——阿拉伯人的传说——“尼阿姆—尼阿姆”——乔的合理想法——“维多利亚号”有惊无险——气球的几次上升——布朗夏尔夫人 ①传说中，只要伊斯兰教徒的脚一踏上这座山，它便开始颤抖。 “我们现在往什么方向去？”肯尼迪见他的朋友在查看罗盘，便问。 “西北偏北。” “见鬼！这么飞，可不是往北去呀！” “当然不是了，肯尼迪。而且，我认为我们有点麻烦，到不了刚多科罗了。对此，我也觉得挺可惜。不过，我们毕竟已经把从东方和北方两边来的探险队所做的事连起来了，所以，没有什么可抱怨的。” “维多利亚号”渐渐地离尼罗河越来越远。 “再向这个不可逾越的地方看最后一眼吧！”博士依依不舍地说，“这儿就是连最无畏的旅行家们也从未能跨越过的那片土地。这儿的部落就是佩特利克，阿尔诺·米亚尼和年轻旅行家勒让所指的那些极难打交道的部落。对了，提到勒让，我们该好好谢谢他。他对上尼罗河做的那些卓有成效的考察对我们的帮助真不小。” “这么说来，我们的发现与那些科学假说是相一致的喽？”肯尼迪问。 “完完全全一致。白尼罗河，也就是阿拉伯语中的巴赫尔·埃尔·阿比亚德，它的源头就被遮掩在一个像海一样的湖里。换句话说，尼罗河就发源于这个大湖。事实总归是事实，那些诗篇中的东西毫无疑问不会再像以前那样受人重视了。过去人们总喜欢把这河中之王想象成是通天的。古人把它称为大洋，甚至相信它是直接从太阳上流下来的！不过，我们还是应该丢掉原来的那些美好想象，一步步地接受科学教给我们的知识。将来也许并不总有科学家，但诗歌却是永存的。” “前面又有一些瀑布。”乔说。 “那是玛克多瀑布， 在北纬3度上。瞧，再精确不过了！要是我们刚才有可能沿着尼罗河再飞上几个小时，该有多好啊！” “瞧那边！就在我们前面，”猎人突然喊道，“我看见了一座山峰。” “那是洛格维克山，就是阿拉伯人说的‘颤抖山’。德博诺先生曾化名拉蒂夫·埃芳迪走遍了这个地区。尼罗河邻近的部落互为仇敌，他们之间经常进行仇杀。不用想，你们就能猜到德博诺先生当时该冒多大的危险了。” 这时，风吹着“维多利亚号”向西北方向飞去。为了避开洛格维克山，免得撞上，博士不得不寻找一股更加斜向些的气流。 “朋友们，”博士对他的两位同伴说，“我们穿越非洲的旅行现在才真正开始。因为，到目前为止，我们主要是沿着先前的探险家的足迹行进的。现在，我们就要大胆地进入从未被人所知的地区了。大家都有这份勇气吗？” “从来就有！”肯尼迪和乔异口同声地应道。 “好，上路！愿上帝保佑我们！” 三位旅行家乘着气球越过条条细谷、块块森林和座座散落的村庄，于晚上10点来到“颤抖山”的山腰上空。“颤抖山”的山坡坡度小，气球就沿着这些缓坡移动。 在4月23日这个值得纪念的日子里，3位旅行家在一股劲风的吹送下，15个小时内飞行了315英里之多。 然而，这次旅程的最后一段时间里，一种忧郁沉闷的气氛不知不觉影响了每个人。大家一言不发，整个吊篮里一片沉静。弗格森博士的注意力全被他的那些发现吸引住了吗？他的两位同伴琢磨着这次在陌生区域里的旅行吗？这些当然都有关系。不过，除此之外，无疑每个人心头都怀有一股浓浓的思念英国，思念远方朋友之情。惟独乔表现出一付无忧无虑，旷达超脱的模样。他认为远离祖国的时候，祖国就不在你身边，这是很自然的。不过，他尊重弗格森·弗格森和肯尼迪·肯尼迪的感情，不去打搅他们。 晚上6点钟， 因为飞越了“颤抖山”，“维多利亚号”也“腿软”了。气球停了下来。 3人吃了顿营养丰富的晚餐，随后全都痛痛快快地睡了一觉。当然，仍旧是轮流值班守卫。 第二天醒来后，大家的心情稳定了下来。天气很好，而且风向合适。早饭时，

乔一直逗得大家很开心。饭吃完了，每个人也都恢复了以前的那种欢快情绪。 眼下他们经过的地区非常辽阔，从某种程度上说，与欧洲一样大。出了这块广渺的土地就是月亮山和达尔福尔山①。 ①位于苏丹西部地区。 “毫无疑问，我们正在飞越的地方，就是被猜想为乌索加王国的国土。一些地理学家曾认为，在非洲中心存在着一个很大的凹地，一个浩瀚的中心湖。我们来看看这种说法是否有几分道理。” “可是，这种假设是凭什么作出的呢？”肯尼迪问。 “凭阿拉伯人的传说。那些人很会讲故事，也许太会讲了。有几位到过卡泽赫或大湖的旅行家见过一些来自非洲中心地区的奴隶。旅行家们向这些奴隶了解过他们国家的情况，并搜集了不少这方面的资料，最后从中推断出种种假设。不管怎么说，这里面总要有点真实的东西。其实，你也看见了，对尼罗河源头的假设，就没弄错嘛。” “不错，完全正确。”肯尼迪回答说。 “正是利用这些资料，人们试着编制了一些地图，我的手中就有这么一份。我打算根据它来继续我们的航程，必要时，对它作些校正。” “这整个地区都有人居住吗？”乔问。 “当然有人住了，不过住得可不怎么样。” “这一点，我早就料到了。” “这些分散的部落有个总的名称，叫‘尼阿姆—尼阿姆’。这个名字不过是个拟声词，没别的意思。当地人嚼东西时，嘴里总发出这种声响，于是这些部落就叫‘尼阿姆—尼阿姆’了。” “太妙了！”乔赞赏道，“尼阿姆！尼阿姆！” “天真的乔，如果你和这个拟声词有直接的利害关系，你就不会觉得这个名称美妙了。” “您是说……？” “我是说这些部落的人被看作是吃人肉的人。” “这事能肯定吗？” “非常肯定。人们过去还认为这些土人有尾巴，就像四条腿的动物一样。可是很快弄清楚了，原来他们屁股上的东西是他们遮身的兽皮。” “真是的！有条尾巴赶蚊子用挺不错的嘛。” “这倒可能，乔。可是，这些应该算是奇谈怪论吧，就像旅行家布伦—罗莱认为某些土著人长着狗头一样。” “长着狗头？那叫起来，甚至吃起人肉来可就方便了！” “不幸的是，有一件事已经得到证实，那就是这些人很残暴，非常贪吃人肉。他们一心想找到人肉吃。” “我希望他们别一心想着我的肉。”乔忧心忡忡地说。 “你想哪儿去了！”猎人责备道。 “是这样嘛，肯尼迪先生。万一哪一天真的没吃没喝的，只能拿我充饥时，我也希望给您和我的主人吃掉。可是，喂这些黑家伙，呸！我羞也要羞死了！” “好极了！可爱的乔。”肯尼迪夸赞道，“那就一言为定。到那时候，我们就指望你了。” “先生们，愿为你们效劳。” “乔这么说，是想让我们好好照顾他，把他养得胖胖的。”博士开玩笑地说。 “也许吧！”乔回答，“人就是一种非常自私的动物嘛！” 下午，从地面上弥漫开的一团热雾笼罩了整个天空。从气球上很难看清楚地面的物体。博士担心撞上哪座意料不到的山峰，将近5点时，他决定暂时停止进。 一夜平安无事。但是在浓浓的黑夜中，还是少不了要提高警惕。 第二天早上，天上刮起了异常强劲的季风。风拼命往气球下方的空穴里灌，猛烈地摇动着气球上插输送膨胀气体管子的附属件。三位旅行家不得不用绳子把这部分牢牢固定住。这件活，由乔出色地完成了。 他在固定附属件时，注意到气球上插管子的这个部分仍然密封得很严，丝毫不漏气。 “对我们来说，这加倍的重要。”弗格森博士说，“我们首先要避免消耗宝贵的氢气；其次，我们不能在周围留下一丝易燃物。否则的话，我们最终会弄出场火灾的。” “要是旅行中闹出这么一件事故来，那才叫人恼火呢。”乔说。 “如果真的着了火，我们不能迅速着陆吗？”肯尼迪问。 “迅速着陆？不行！氢气会逐渐燃烧，我们也只能一点点地下降。这样的事故，法国女飞行家布朗夏尔夫人遇到过。她在燃放焰火时，不小心烧着了自己乘坐的气球。不过她没掉下来。如果她的吊篮不是撞到了烟囱，把她从那儿甩到了地上，她可能就不会死了。” “但愿我们别遇到这类事。”猎人感触地说，“直到现在，我觉得我们的旅行还是挺安全的，而且我也看不出有什么问题可以阻碍我们到达目的地。” “亲爱的肯尼迪，我也看不出来。再说，意外都是因为气球操作不谨慎或气球装置质量差造成的。不过，人类已进行过好几千次气球飞行了，造成死亡事故的还不到20次。一般说来，气球着陆和离地时最危险，因此，在这种时候，我们不应有任何疏忽。” “哦，该吃午饭了。”乔说，“在肯尼迪还没办法弄到大块野味肉款待我们前，我们吃罐头肉，喝咖啡也凑合。” ------------------ 小草扫校中国读书网

一些野人当真在爬猴面包树。他们不知道是怎么从四周突然冒出来的，一个个像蛇一样悄悄地往树枝上爬，虽然动作缓慢，但非常稳当。尽管小心翼翼，动作隐蔽，然而，他们身上那股恶臭的油脂味，仍使他们露出了马脚。 时候不久，在另一根几乎与肯尼迪和乔藏身的地方一样高的树枝上露出了两个脑袋。 “注意，开火！”肯尼迪吩咐。 刹时间，寂静的黑夜里响起两声炸雷般的枪响，紧接着，听到有人发出痛苦的哀叫。眨眼的功夫，所有的黑人全不见了踪影。 可是，在这哀嚎中，竟然响起了一种奇怪的呼喊声。简直出乎意料，让人不可思议！有个人明明白白地在用法语高喊： “快来人哪！救救我！” 肯尼迪和乔全惊呆了。他们立即爬回吊篮。 “你们听见了吗？”见他们回来，博士忙问。 “清清楚楚！这神奇的喊声是：快来人哪！救救我！” “看来有位法国人落到这些野蛮人手中了。” “一位旅行家吗？” “也许是一位传教士。” “不幸的家伙。”猎人叫了一声。“他们正折磨他，杀死他呢！” 博士也掩饰不住自己激动的心情，说： “相信准是这么回事。一位无辜的法国人落到了这些野蛮人的手中。不想尽办法把他救出来，我们决不离开这里。听到我们的枪声，他肯定已经意识到意外的救星来了，这种干涉是天意，所以，我们不能让他的这最后一线希望落空。你们同意我的意见吗？” “完全同意。这也正是我们的想法。弗格森，我们随时听候你的吩咐。” “那么，我们来想想办法吧，这样天一亮，我们就能下手，争取把他救出来。” “可是，我们怎么赶开那些可恨的黑鬼呢？”肯尼迪问。 “从刚才把他们吓跑的情况来看，我认为，他们显然不认识发火的武器，因此，我们应该好好利用他们的恐惧心理。不过，必须等到天亮再行动，况且，我们还要根据地形考虑营救计划。” “这个不幸的可怜人不会离得太远，因为……”乔说。 “快来人哪！救救我！”呼喊声又响了起来，但声音弱了些。 “这些野蛮的家伙！”心急如焚的乔叫道，“可是，如果他们今天晚上把他给杀了，怎么办？” “你听到了，弗格森。”肯尼迪抓住弗格森博士的手，问，“他们会不会今天晚上把他杀了？” “这不大可能，朋友们。据我所知，那些野蛮的部落一般都是在大白天里杀他们的囚犯，因为，他们需要太阳！” “我利用黑夜偷偷地靠近那个不幸的人，怎么样？” “我陪你去，肯尼迪先生！” “得了，得了，朋友们！我知道你们心灵高尚，勇敢无畏，说到做到，但是，你们的做法会使我们大家都非常危险，而且，还会使我们想救的人受到更大的伤害。” “为什么？”肯尼迪问，“那些黑人已经害怕跑走了呀。他们不会再来了！” “肯尼迪，求求你，听我的吧。我这样做是为了大家的安全。万一%

“得救了？”他用英语重复了一遍，脸上露出凄惨的微笑，“从令人痛苦的死亡中得救了！兄弟们，我感谢你们。但是，我现在是活一天算一天，甚至活一小时算一小时。我的时日已经不多了。” 传教士说完话，已极度不支，又陷入了昏迷。 “他死了。”狄克·肯尼迪叫道。 “没有死。”弗格森俯下身子，仔细观察了一番后说，“可是，他非常衰弱。我们把他抬到帐篷里躺着吧。” 他们把这个骨瘦如柴的可怜人轻轻放到铺盖上。这位传教士遍体鳞伤，刀口还在淌血，全身仅仅烧伤和烙伤就有20余处。博士为他洗净了创口，然后把一只手帕撕成条，轻轻敷在伤处。博士做这一切时动作敏捷，手法熟练，活像位医生。包扎完毕，博士从药箱中取出一瓶强心剂，往神甫嘴里滴了几滴。 神甫艰难地张了张嘴，有气无力地说了句“谢谢。” 博士明白伤者需要绝对静养。他放下帐篷周围的幕帘，自己又去操纵气球了。 尽管增加了新的乘客。 由于事先已减去近180斤的载重，所以，气球不借助氢氧喷嘴的加热仍可保持平衡。天刚破晓，一股气流轻轻吹着“维多利亚号”向西北偏北方向飘去。飞行中，弗格森博士走到昏睡的神甫跟前，仔细观察了一会儿。 “我们能救活他吗？他可是上帝派来给我们作伴的呀！”猎人问博士，“你有把握吗？” “是的，肯尼迪。在我们细心照料下，在这种如此纯净的空气中，他会活过来的。” “这个人受了多少罪啊！”乔动情地说，“你们知道，他在那儿做的可比我们要勇敢，竟然一个人到那些野人堆里去！” “这点毫无疑问。”猎人答道。 整整一个白天，博士不让任何人打扰这个不幸的人。病人一直昏睡不醒，其间不时发出几声痛苦的呻吟，似乎在宽慰弗格森博士，他仍然活着。 傍晚时分，“维多利亚号”停了下来，在黑暗中度过了一夜。晚上，乔和肯尼迪轮流看护病人，弗格森值班负责大家的安全。 第二天早晨，“维多利亚号”微微向西偏航。这一天，晴空万里，有望是个好天气。病人已经能够大点声与他的新朋友讲话了。帐篷四周的幕帘已掀开，他幸福地呼吸着清晨清新的空气。 “您感觉怎样？”弗格森博士问他。 “也许好些了。”他答道，“但是，我的朋友，我真不敢相信眼前的事，还一直以为是在梦中见到的你们。说真的，我还没弄明白到底发生了什么事。你们是谁？我要为你们祈祷。” “我们是英国旅行家。”弗格森答道，“我们正尝试乘气球穿越非洲大陆。我们路过那儿的时候，有幸救了您。” “科学界有科学界的英雄啊。”传教士说。 “宗教界也有宗教界的殉道者呀！”苏格兰人应了一句。 “您是传教士？”博士问。 “我是天主教遣使会传道团的神甫。上帝把你们派到我这儿来，我真感谢上帝！可是我的生命已经不属于我自己了。好了，你们刚刚从欧洲来，就请给我讲讲欧洲，讲讲法国吧！我已经5年没有得到法国的消息了。” “5年！您一个人竟然在那些野人中间待了5年！”肯尼迪吃惊地叫道。 “那是些需要拯救的灵魂。”年青的神甫解释说，“对那些愚昧无知的兄弟，只有宗教才能开化和启迪他们。” 弗格森·弗格森满足了传教士的愿望，给他说了好半天有关法国的事。教士急切地听着博士的讲述，热泪夺眶而出。可怜的年青人用他那滚烫的手一会儿抓住肯尼迪的手，一会儿握着乔的手。博士给他煮了几杯热茶，他高兴地喝了下去。这时，他有了点气力能微微抬起身子。当看到自已被带在这湛蓝的天空飞行时，他欣慰地微笑了。 “你们真是些无畏的旅行家！”他赞叹道，“你们的勇敢事业一定会成功。你们将见到你们的父母、朋友、祖国。你们……！” 话说到这儿，年青神甫已虚弱不堪，不得不让他重新躺下来。他一连虚脱了几个小时，如同死人一般动也不动。弗格森博士始终守在旁边，双手抓着他的手，脸上情不自禁地流露出不安的神色。他感觉到这个生命在渐渐逝去。难道说，他们真

第二十三章 乔的愤怒——殉教者之死——守灵——干旱地带——埋葬死者——石英块——乔的幻觉——一块珍贵的压载物——金矿山的测量——乔开始失望 晴朗的夜空渐渐笼罩了大地，传教士安详地昏睡着。 “他再也醒不过来了！”乔痛惜地叫道，“可怜的年青人呀！恐怕还不到30岁呢！” “他就要在我们身边离开人世了！”博士绝望地叹道，“他的呼吸本来就很微弱，现在更弱，我实在无能为力，没办法救他了！” “那些下流的无赖！”乔愤愤地叫道。他总觉得胸中有股无名怒火要发泄，特别是想到这位可敬的神甫竟然还找话可怜他们，为他们辩解，原谅他们！ “上帝为他安排了一个多么美好的夜晚。乔，这也许是他的最后一夜，他从此再也不用受罪了。再说，死对于他只是一种安详的睡眠。” 垂死的人断断续续地喃喃了几句，博士马上凑过去。病人的呼吸变得急促起来，他要求透透气。帐篷幕帘很快被完全掀开。他快活地吸了几口清夜的新鲜空气。满天的星星闪烁着光芒，仿佛在向他召唤，月亮给他裹上了用它皎洁的光亮织成的白寿衣。 “朋友们，”他气息奄奄地说，“我要走了。愿赏罚分明的上帝引导你们到达成功的彼岸吧。愿上帝替我偿还我欠你们的恩情吧！” “您别绝望，”肯尼迪安慰他，“这不过是一时的衰弱，您不会死的！这么美好的夏夜，怎么能死去呢？” “死神已经来了。”传教土又说，“我知道他在这儿，让我正视死神吧！死亡是永恒的开始，死亡只是人世间烦恼的终结。请扶我跪下，兄弟们，求求你们！” 肯尼迪把他搀了起来。看到他瘫软无力地跪倒在地上，肯尼迪的心都酸了。 “上帝啊！”垂死的传教者竭尽全力地喊道，“可怜可怜我吧！” 他两眼发光；在这个向他投来最恬静月光的夜晚中，从这个他从未享受过喜悦的尘世间离去，踏上奔向天堂的空中之路，这犹如在显示圣迹的圣母升天日里一样，他仿佛已经获得了新生。他最后做了个手势，为他仅仅相识一日的朋友们祝福，接着，倒在肯尼迪的怀中死去了。肯尼迪的脸上滚下颗颗泪珠。 “死了！”博士俯身查看了一下，说，“他死了！” 于是，3位朋友不约而同地跪下来，默默地祈祷。 “明天早晨，我们把他埋葬在他用鲜血浇灌的这块非洲大地上。”稍停片刻，博士开口说。 这一夜剩下的时间里，博士、肯尼迪和乔三人轮流为死者守灵。他们一句话没说，惟恐扰乱肃静，每个人都在流泪。 第二天，风从南面刮来。“维多利亚号”在一片辽阔的山地高原上空缓慢地前行。这里，不是一座座死火山，就是一条条荒芜的细谷。干涸的山峦上滴水皆无。层层叠叠的岩石，遍地撒落的砾石和微微泛白的泥灰岩石，所有这一切证实了这里是一片不毛之地。 将近中午，为了着手埋葬尸体，博士决定把气球降到一条细谷里的一片原始形态的火成岩地带上。周围的山或许是些好屏障，可以使吊篮直接落到地上，因为一棵树也没有，气球无法抛下锚。现在，博士只有放掉一部分氢气才能使气球着陆了。当初为了救神甫，扔掉了所有的压载物，其中的道理，弗格森博士当时曾讲给肯尼迪听过。他打开了外面大气球的活门，氢气泄露出来，“维多利亚号”平平稳稳地向细谷下降。 吊篮刚一触到地面，弗格森博士立即关闭活门。乔跳到陆地上，他一只手抓住吊篮的外沿，另一只手捡一些石块扔进吊篮里，用以填补气球因他下去而缺少的负重。一直到吊篮里的石头与他自身的重量相等，他才松开抓住吊篮的手。这时，他可以用两只手来捡石头了。 不大会儿，乔就往吊篮里装了500多斤石头。这样，博士和肯尼迪也可以下来了。“维多利亚号”依然保持着平衡，而且它的上升力也不足以使它飞起来。再说，不需要使用大量的石头，因为乔捡的石块都特别重。这一点一下子引起了弗格森博士的注意。地上布满了石英和斑岩石。 “这倒是一个特别的发现。”博士心里嘀咕。

这时，肯尼迪和乔走了几步挑一块地方好挖坑。这个夹在陡壁之间的细谷，就像一个大火炉，正午的太阳垂直泻下灼热的光辉，人在这儿，热得难以忍受。 首先，必须把地面上到处充斥的岩石碎块清理干净，收拾出一块地方；然后，挖一个深度足可以使野兽不能把尸体刨出来的穴。 最后，3人把殉教者的遗体毕恭毕敬地放入穴中。 土填了进去。临末了，上面摆了几块大点的岩石，模样像座墓。 一切完毕后，肯尼迪和乔发现博士仍一动不动地站在那儿，仿佛陷入了遐思。他甚至没有听见朋友的召唤声，也不去和同伴们一起找个地方避避白天的暑气。 “弗格森，你到底在想什么？”肯尼迪问他。 “我在想大自然中存在的奇怪对比和天地间各种各样的巧合。你们知道这位舍己为人的人，这个可怜的好心人被埋在了什么地方吗？” “你想说什么呀，弗格森？”苏格兰人问。 “这个神甫，他曾发誓过苦日子，而现在却躺在一座金矿里！” “一座金矿！”肯尼迪和乔异口同声地惊呼起来。 “是一座金矿。”博士沉静地答道，“你们当成无用在脚下踩来踩去的这些石块其实是纯度很高的金矿石。” “这不可能！不可能！”乔反复地说。 “你们在这深灰色的页岩缝中找找，用不多大会儿，肯定能找到大块的天然金块。” 乔听后，立即发疯般地扑向那些散乱的碎石。肯尼迪也跟上去端详了一番这些石头。 “冷静点吧，亲爱的乔。”主人对他说。 “先生，您说的倒容易。” “怎么！你这样一位刚毅的哲学家，……” “嗨！先生，没有站得住脚的哲学嘛。” “喂！你动动脑子吧。这些财富对我们有什么用？我们没法带走的。” “啊！我们无法带走？” “这东西对我们的吊篮来说重了点儿。我刚才甚至就犹豫要不要告诉你这个发现，怕的就是又让你懊悔个没完。” “怎么！”乔说，“要我放弃这些财宝，放弃这笔属于我们的财富吗？它可完完全全属于我们呀！难道全都扔了不要？” “当心点，朋友！你莫非得了‘黄金热’？难道你刚刚埋葬的那位死者没有教你如何评价人间财产的价值吗？” “您说的这些全都非常对。”乔回答说，“但这毕竟是金子呀！肯尼迪先生，您不帮我捡点这些价值几百万的石头吗？” “可怜的乔，我们拿它干什么呢？”肯尼迪说着，忍不住一笑，“我们来这儿不是发财的。况且，我们也不打算带走这些东西。” “这些价值几百万的东西是有点重，再说，又不容易装在口袋里。”博士补充了一句。 “但是至少不用沙子，改用这些金矿石做压载物总是行的吧？”乔被逼得忍痛割爱，只好这么说。 “唔，这倒可以，我同意。”弗格森答应道，“可是，当我们需要扔掉价值几千利佛尔①的石头时，你可不要哭丧着脸。” ①法国古代的记账货币，相当于半公斤银的价格。 “几千利佛尔！”乔心疼地重复道，“这些都可能是黄金呀！” “是的，朋友，这儿是大自然几个世纪来堆放财富的金库。这儿的金子能使整整几个国家富起来！足可以在一片沙漠深处重建一个澳洲和一个加利福尼亚！” “可是，这些金子就这么白白地永远扔在这儿吗？” “有可能！可是不管怎样，为了安慰你，乔，下面我将做的是……。” “先生，安慰我可不那么容易。”乔沮丧地打断博士的话。 “你听着，乔，我打算把这个金矿的准确方位测定一下；然后把测量图交给你。如果你认为这么多的金子能使你的同胞幸福，那么等你回到英国，可以把这件事告诉他们。” “来吧，主人，咱们干吧。我知道您说的对，既然没有其他办法，我愿意听您的。咱们把吊篮装满这种珍贵的矿石怎么样？旅行结束时，剩下的一些好歹也能发点儿财。” 说完，乔动起手来。他干得很卖力，一会儿的功夫，就堆了近千斤石英碎块。别看这些硬度很高的石头表面粗糙，里面包藏的可是金子啊！ 博士微笑着看乔忙乎来忙乎去。趁这时候，他测量了所在的高地。他发现，如

第二十四章 风停了——接近沙漠——储备水的分配——赤道上的几夜——弗格森·弗格森的忧虑——真实处境——肯尼迪和乔的有力回答——又一夜 “维多利亚号”的锚勾住一棵孤零零、几乎干枯的树，在安谧中度过了一夜。旅行家们正好可以借此美美地睡上一觉。他们的确需要好好休息一番，前面几天经受的感情波动给他们留下了悲痛的回忆。 快到早上时，天空又是一片明静，整个大地又炙热难忍。气球升到了空中，经过几次毫无结果的尝试，最后终于找到一股微弱的气流，缓缓向西北方向飘去。 “我们不能再往前飞了。”博士说，“如果我没弄错的话，在这10天中我们差不多已经完成了一半的旅程。可是，照我们现在的速度飞下去，我们需要几个月的时间才能完成剩下的旅行。更叫人伤脑筋的是我们在受着缺水的威胁。” “可是，我们一定能找到水的。”肯尼迪答道，“在这个辽阔的地区，不可能遇不上一条河流、小溪或水塘的。” “我也希望能遇到。” “不会是乔的那些货拖延了我们的进程吧？” 肯尼迪这么说成心是想逗弄逗弄这位可爱的小伙子。他有意这么说是因为，当时有一阵子他也曾体验过乔产生的幻觉，不过他丝毫没有流露出来，而是装出了一付神情很镇定的样子。尽管如此，他还是和乔开了个玩笑。乔可怜兮兮地瞅了肯尼迪一眼。但是，博士并没回答。此时，他正暗暗不无恐惧地想着撒哈拉那茫茫无际的荒僻沙漠。那里，一连几个星期，骆驼商队碰不上一口水井解渴的事屡见不鲜，因此，他时时万分留神地面上哪怕最小的洼地。 这种忧虑和最近几天发生的事显然改变了三位旅行家的情绪。他们说话少了，更多的是各想各的心事。 忠于职守的乔自从往那片黄金海洋瞧了一眼后，似乎变成了另一个人。他闭口不语，时时贪婪地注视着堆在吊篮里的那些石头。尽管它们现在毫无价值，但明天就将成为不可估量的财富。 非洲这一带的地貌让人看了心中着实不安：地面逐渐荒凉，再也不见一个村庄，哪怕零零落落的茅屋也没有；草木在退化，勉强存活的几株植物枯萎不振，就像是长在苏格兰的欧石南地里；地面开始出现灰白的沙子和火红的石头，间或有几棵乳香黄连树和一些带刺的灌木；在这片不毛之地中，裸露的岩石棱角分明，异常锋利，形成了一条条脊梁，显现出地壳的原始构架。这些干旱的征兆加重了弗格森博士的心事。 看来，骆驼商队从未到过这个荒僻的地区，要不然地上会留下清晰可见的宿营痕迹和人或骆驼的白骨，但是现在什么也没有。大伙已感觉得到无边无际的沙漠很快就要吞并这个荒凉的地区。 不过，他们已无法后退，只能前进。博士没有什么更好的要求，只希望来场风暴把他们带出这个地方。可是，天上却一丝云彩也没有！一天就要过去了，而“维多利亚号”只飞了不到30英里。 要是不缺水才不怕呢！ 然而事实是，他们总共只剩下3加仑水了！弗格森从中分出1加仑水来留作解渴用。华氏90度（50摄氏度）的高温天气实在叫人干渴难忍。剩下的2加仑水当然是给氢氧喷嘴供应气用的。这些水只能制造出480立方尺的气体。氢氧喷嘴每小时消耗约9立方尺气体。 这样算来，气球只能飞行54小时，不会再多了。整个计算十分精确，没有任何出入。 “54个小时的飞行时间！”博士对同伴们说，“我决定晚上不飞了，因为我怕天黑看不清，错过小河、泉水或水洼。这样的话，剩下的水够我们飞三天半。在这段时间里，我们必须不惜一切代价找到水。朋友们，我认为应该把这种严峻的形势预先告诉你们；我只留了1加仑水解渴，所以，我们从现在起就必须严格控制饮水。” “我们省着喝好了。”猎人答道，“不过，现在还不到失望的时候呢。我们不是能维持3天嘛，你说呢？” “是的，亲爱的肯尼迪。” “那好！要懊悔，3天后再懊悔吧。这3天里，总能拿定主意。在此之前，我们