我们(上)最后说到的新技术越来越广泛,成熟的运用,这就是板甲,或者称为钢甲,在人类历史上已经占据了1300年统治地位的重型盔甲——鳞甲、扎甲与锁甲,在西欧地区,正在向一种防护更强的盔甲过渡。板甲这种在各种文艺作品上作为中世纪及文艺复兴时代骑士的代表性装备登上了历史舞台。事实上在13世纪时期,单独的板状盔甲就已经使用在骑士们的锁甲上,当时主要是保护关键部位或者小腿。随着中世纪盔甲的增强,锁甲中的板甲组件越来越多,保护延伸至身躯。板甲马铠也随即诞生,但早期的板甲马铠主要是保护骑士坐骑的头部,对于防御远程投射攻击基本没有作用。
这个时代的板甲还属于早期板甲,制造上较为复杂,在防护上无法达到全身覆盖的状态,也无法制作过于细致的弧线或者关节。实际上这个时代的板甲主要是“半身板甲”(当然不是17世纪之后流行的真正半身板甲),之间的连接是靠传统的锁甲或亚麻软甲(aketon)来完成的。链甲衫或亚麻软甲一般用来保护腹部。
在英法百战战争的早期,英法两国骑士只是“可能”拥有一些板甲胸甲来取代锁甲,也就是说,在1346年的克雷西会战被英国长弓手箭雨覆盖而损失惨重的法军“重装骑兵”,实际上大部分都是身穿锁甲的骑兵,只有双方少量精英人员拥有“板锁混合甲”。锁甲防御穿刺的能力并不特别出色。同样作为重甲,有许多历史学家认为单纯的锁甲,防御箭矢来说不如东方式的扎甲(或称片甲,蒙古或中国都较为偏爱),当然,锁甲在重甲中有易于弯曲的优势,重量也较轻。因此,在板甲时代之前,最好的骑兵甲就是以锁甲来保护关节、颈部等需要弯曲的部分,而用扎甲保护身躯,当然这是较为豪华的。一些中世纪早中期重骑兵强国,诸如波斯萨珊帝国或是拜占庭帝国的精英骑兵较为偏爱这种方式,在战场上应用也得到了很高的声誉。


装备了铁扎甲、锁甲、棉甲复合的拜占庭超重装骑兵,统治了10世纪后半期至11世纪初的战场
但随着时间推移及中世纪盔甲的增强,锁甲中的板甲组件越来越多,最后从次要部分转化为主要部分,特别是对于贵族骑士装备,锁甲的部分越来越少。“板甲锁甲复合”与“扎甲锁甲复合”模式相似,锁甲部分逐步退缩至保护骑士们的关节或颈部等需要弯曲的部位。也就是说,在15世纪,西方重骑兵们最依赖的防护锁甲让位于板甲,而以板甲为主武装起来的法军重骑兵不会特别畏惧英国长弓手在武器上的因素了。
1420年左右,一种更新式的板甲,著名的“米兰式板甲”诞生于意大利,米兰板甲优美而弯曲的弧线提供了更加优越的攻击偏转功能。肩甲也变得更大,叠在了背铠甲片之上,而腿甲也延伸至腿根部,提供了更全面的板甲保护。米兰板甲已经几乎让骑士的板甲去除了锁甲部分,可以开始提供“全身板甲”的保护。米兰板甲广泛被英法两国骑士使用大约是1440年,但不排除1429年参战的贞德可能装备米兰板甲的早期款式(毕竟是法国皇家提供的史诗任务装备),且贞德庭审和复审记录中均提到她身穿“白甲”,很可能支持这一点说法,当然也有的学者认为贞德这款的板甲仍是板锁拼凑的。在贞德时代之后,英法百年战争末期中双方骑士会装备一部分米兰式或是另一种哥特式新型全身板甲,当然,对于数量更大的法国骑士,这种现象会对法国更有利。


早期的米兰全身板甲
在公元1415年的阿金库尔之战中,法国骑士们装备的板甲实际上已经对英国长弓手的箭雨起到了极大的遏制作用,但法军极其糟糕的指挥、战术与配合将本应的胜利拱手让于英军,更加明晰的证明法军的问题现在已经完全不在装备上。此战之后,法军的士气极其低落,因此一直到1429年奥尔良被围,法军的斗志一直被不断胜利的英军完全压制着,从上层贵族至平民都对战局充满了悲观,而意志的丧失必将继续带来失败。1424年的韦尔纳伊之战英法两军步行骑士的血腥对决,又是士气更旺盛的英军下马骑士面对己方长弓手溃败的局面力挽狂澜再次取得胜利。
因此,在贞德造访法国宫廷之时,法国王室已经完全对战争无计可施,根据历史学家Stephen W. Richey的观点:“在战场上一年接连一年的失败,无论是对于民间,或是军队,法国政府的领导都是令人意志消沉,毫无声誉的。当王太子查理同意贞德坚决的提议并派遣她指挥他的军队,是因为查理尝试的每一个正常、理性的策略和选择均告失败,只有一个在最后关头绝望的政权会去相信一个自称受上帝指引的女孩子,让她指挥她国家的军队去走向胜利。”
贞德的第一个主线任务,最著名的援救奥尔良经常在历史上被作为一个法军反败为胜的标志。事实上当时围城的英军完全是气势上的,英国人的兵力并不大,因此无法进行完全的城市围困,只能靠建设据点堡垒来约束。在1429年春,英军的堡垒据点只覆盖了城市的南部与西部,东部无法围困只能敞开,用一些小巡逻队在那里徘徊“以壮声势耳”。而被围法军其中甚至有不少身穿板甲,全副武装的重装士兵,他们完全可以轻易的冲出城市,驱逐英军巡逻队。但法军因为之前无数次失败完全丧失士气,城市依然被封锁着,补给品都运不进城。而被围困的法军听闻之后前来救援的法军又在“鲱鱼战役”中失败,士气就更低落了。现在奥尔良全部的希望都在贞德身上。


可能描述的是韦尔纳伊之战,此战双方步行骑士拼杀的相当血腥