自古以来，习惯群居的人类就有一个习惯，那就是用墙把自己围起来，这样才有安全感。人类通过建造高大的墙体来保护自身利益，防御各种外来威胁的历史，远远超过很多人的想象。
例如在尚没有明确历史记载的8000年前，位于巴勒斯坦的古城杰里科便已经有了这么一堵墙。当地居民已经从新石器时代的狩猎居民转变成为农耕为主的定居生活模式，并在3000人规模的城镇周围建立了已知最早的城墙。此后的几千年里，城市几度衰落和复兴，城墙也是坏了再建，建了再被突破。

随着人类文明发展与社会组织水平的长足进步，控制地域不断扩增的各类帝国开始登上舞台。他们所需要防御的领地和维护的利益，早已不是杰里科这样一座小城镇能够比拟的。于是新兴的长城开始登上历史舞台。
今天，长城无疑是中国的标志性古建筑之一，也成为了中国在国际舞台上的符号化象征。但在历史上，最早的长城并不是出现在中国，而是在中国春秋时代的西亚两河地区。

公元前6世纪，新巴比伦帝国成功统治了两河流域、叙利亚和巴勒斯坦等地的大片土地。首都巴比伦城的两道城墙与护城河还不足以保护帝国的全境。在北方，擅长骑兵作战且武力更为昌盛的米底帝国已经将领土从东方的阿富汗扩张到了西方小亚细亚半岛的东部。于是，新巴比伦历史上最有名的国王--尼布甲尼撒二世，一方面与米底帝国联姻，另一方面则建造了以防御对象而命名的米底长城。巴比伦人故意选择了底格里斯河与幼发拉底河之间最短的距离，建造这堵保卫帝国核心区域的墙，以此将两河流域与北方世界隔离。
然而，在这堵看似严密的隔离墙完成后不过几十年。新崛起的波斯帝国便从北方南下，成功绕开了米底长城，从东面直接杀入帝国首都巴比伦城。该城拥有当时世界上最为完善的城墙防御体系，却在波斯人的快速进攻下，很快陷落。米底长城就此衰退，在无人打理的情况下逐渐破败，只留下残存的遗迹被后来路附近的希罗多德与色诺芬记载下来。

无独有偶，在米底长城的故事发生几十年内，进入春秋争霸年代的中国，也开始出现了类似的隔离墙--齐鲁长城。之前，有着比较严密城墙的城市已经在中国各地纷纷出现，而齐灵公时的齐国，面对西北面来犯的强敌晋国的进攻，开始建造边境地区的防御工事。此后，这条边境上的隔离墙便不断被历代的齐王们修缮扩建。到战国的齐威王时，齐鲁长城大致修建完成，从济南长青区到青岛，横穿整个山东半岛。

齐鲁长城不仅是中国历史上最早的长城，也启发了很多其他诸侯国，纷纷建立自己的长城。除了地靠北方的秦国、赵国和燕国分别建造了应付北方蛮族势力的长城外，南方的楚国也在自己的北方边境上构筑了楚长城。这些长城无一不是为了将危险隔离在外的隔离墙，却也没有能够阻挡战国末年，秦国一扫六合的趋势。尤其当秦军已经荡平关东五国，仅仅剩下一个齐国时，齐鲁长城几乎没有发挥任何作用。它的命运也就和稍早的米底长城一样，就此陨落。

随着时代的发展，世界的东方与西方分别出现了汉帝国与罗马帝国。两个帝国不仅在历史上史无前例，幅员之辽阔也，持续时间之长，也是之前的任何帝国所没有做到的。而两个帝国的统治者，也不约而同的选择在边境上建造规模远超前人的隔离墙。两个帝国各自的长城就此出现！
其中的汉长城，放弃了此前战国长城依山而建的布局，几乎全部竖立在地势平坦的草原地带。由于无险可守，汉朝先后建立了内长城与外长城两道隔离墙防线，长度高达两万里。虽然汉朝不是第一个构筑长城的中国大一统王朝，也不是最后一个这么做的政权。但是如此浩大的规模，让汉长城成为了中国历代长城中最长的。虽然主要由夯土建造的堡垒、烽火台与墙体，因风沙雨水的侵蚀，早已破败不堪。但这两条中国历史上最长的隔离墙，在当年不仅被寄予了防御北方匈奴入侵的重任，更肩负了开发西域屯田、保护通往中亚的交通大道--丝绸之路的作用。

然而这堵旷世罕见的隔离墙，依旧没有能够阻挡匈奴南下的步伐。汉朝历史上对匈奴人的胜利，主要由在消耗巨大国力的前提条件下（全国人口损失过半），主动出击，以骑兵远征军的形式获得。当汉武帝死后，帝国逐渐难以承受巨大的军费开支，大规模远征叫停，匈奴人依旧称雄漠北，不时为祸中原。
一直到东汉末年与三国时期，匈奴人大量南迁，毫不费力的击破了当年看上去遥不可及的长城。他们的后裔最终在西晋时起兵作乱，掀起了持续达几百年的五胡乱华。汉长城的存在，早已被当世之人抛在脑后。
后世的很多朝代依旧会选择建造长城，长度与位置根据需求不同，也各有千秋。然而无论是先后筑起两条长城隔离墙的北魏，还是对长城防线不断修缮改进几百年的明朝，都在生死危亡的关键时刻，发现这样一段耗资巨大的隔离墙，并没有多大作用。反倒是隋唐、蒙元和满清这样武力昌盛的大一统朝代，不需要在这个方面动脑筋花钱。

与汉朝并立的罗马帝国，一样为边境防御问题伤透了脑筋。罗马帝国曾经在欧洲的多瑙河与莱茵河沿线建立类似长城的大规模边境防御工事群--日耳曼长城，却挡不住日渐强大的日耳曼人渗透入侵。罗马人还在今天的英国北部建立过著名的哈德良长城，在北非沙漠地区建立过防御南方沙漠部落的边境防线。这些设施一样没有抵抗住苏格兰的皮克特人与南方柏柏尔人的不断侵袭。无论是欧洲地区那些砖石结构的隔离墙，还是非洲沙漠地带的土木预警线，都在关机时刻显得不灵光。
罗马帝国之后的欧洲人，鲜有继续依靠此类隔离墙保护自身的。以罗马皇帝自居的查理曼并没有为自己的法兰克大帝国建造长城，却用自己手中强大的军队，逼迫盛产维京海盗的丹麦人构筑起防御南方的丹麦长城。长城一类的防御墙，究竟是强者的体现，还是弱者的庸人自扰，看到这里，不言而喻。