停笔一年，重操旧业。

“没出息，这男的。”
聚乐第大厅里中间主位上坐着的尊者丰臣秀吉，手里的折扇“哗”地一拢，扇头往那个走出门外的高个男人背影一指，满布皱纹的老脸上尽是不屑。他扫视了一圈下面坐着的几十位军政大佬，迎着他们好奇求解的目光：“四十年前，这男的是跟我们一起混的。那时候，我们都才十六七岁，毛头小子，身份是织田家的下等足轻，睡在四人一间的集体宿舍——足轻长屋。那个时候，我们什么都没有，就指望着战场上立功积累，出人头地。他从小骨架子就比别人大，力气也比别人大，几个小屁孩里他的天分是最棒的，前途也应该也是最好的。可三十年后，宿舍里的其他三个人都混出来了，一个当了关白，就是我丰臣秀吉；一个成了五大老，就是前田利家，一个虽然现在隐居在家，但那也是当过关东管领的人物，就是泷川一益。这三个人，不管在哪个榜单上，都可以排得上日本前十的风云人物了吧。就剩他一个前田庆次，啥也没混出来。京都十万平头百姓中的一个，没权没势，泯然众人。在权贵面前，只有让人使唤供人取乐的命。我刚才让他给你们跳一支舞，他不就像个妖怪一样跳起来了嘛。为什么我们三个都混出来了，就他一个没有？什么叫少壮不努力，老大徒伤悲。这就是活生生的现实范例啊。在座的各位成功人士，你们有谁想跟他换？”

抢个
前排

呦吼

秀吉一边说，一边把头转在下面的利家，指望着来一个心心相印的眼神交汇。没曾想利家却紧抿着嘴角，目光跟着前田庆次的背影移动，脸上阴晴不定。秀吉等了片刻，还没看到利家有把目光转过来逢迎的意思，这可不是这个老实人的一贯作风啊？秀吉的眉头微微皱起，心中大为不悦。
利家究竟在想些什么呢？他想起的是他年少时候的日子。

那时候他才十几岁，自己的房子都没有，更不要提现在享有的象征着权势身份地位的大公馆了。他只能和其他同龄人一样，住在一所劣质木板拼搭起来的集体宿舍里——也就是足轻长屋了。他所在的足轻长屋，有四个单间，依次住着四个稚气未脱的少年人，都是织田家的下等足轻。住在足轻屋的三年给他最大的印象就是一个词：“苦闷。”
天不亮，星星挂在天上还没走，山里的野鸡就开始催命一样的咕咕叫了。声音直往他耳朵里钻，把他从床上吵起来。醒来的第一感觉没有别的，就是疲乏无力，浑身的肌肉跟绷在了一起一样。使劲的揉两下眼皮，还是跟粘了胶水一样睁不开来，好不容易睁开，却是一团乌漆抹黑的什么也瞧不见。这不还早着呢嘛？被窝多舒服啊，简直人间仙境！他翻身只想继续睡，可这下心里却怎么也不踏实了，心一横一屁股坐起来穿衣服，那动作叫一个心不甘情不愿。好在左边隔壁同样传来了悉悉索索的声音，心里平衡了些。他终于下了床，左手端起案上的隔夜凉茶漱了两口，右手拿起一方毛巾擦了两下脸，就这样出了门。外面已经有两个同伴在等他了。

两个同伴，一个是矮子，长着一张猴脸，要是不穿衣服，别人准以为“它”是从山上跑下来的；另一个是瘦子，像根豆芽，什么狗洞墙缝都钻得进去的样子，大人们都说，这孩子不做忍者，当了足轻，浪费了这份身板，怪可惜的。这两个一个话唠，一个闷葫芦。猴子总是一副乐天派的样子，特别会说笑话，喜欢自黑，外加捧人，动不动就夸谁“哎呀，你可真是尾张国无双啊！”瘦子呢，少言寡语，故作深沉，喜欢摆酷，从没见过他露齿大笑，要笑的话也就是嘴角微微一撇，眼角微微一抽，额前的头发微微一甩。大概是为了显出特立独行与众不同来，他不喜欢别人叫他的名字“一益”，却喜欢别人叫他的姓“泷川”。利家跟他们一比，倒显出是个中规中矩没有特色只会埋头用功的老实人了。

足轻屋的四个少年人，有三个到齐了。还有一个呢，没来，只听到最右边的单间里，传出第四个人粗重的鼾声。
他们三人列成一队。猴子又出列，膀子摆动，原地踏步做出了跑步动作，对着其他两人，嘴里大声呼喝口号：“努力！努力努力努力！努力！努力努力努力！”
“泷川最能跑，前面领队。中间利家，最后是我。”猴子不笑了，板起面孔严肃地发号施令，俨然是三个人里的小领导。于是他们跑起来了。

他们开始用功了。先跑步，跑上个一里路再说（日本古代的一里好像是现在4000米的样子），为啥，为了锻炼身体，加强体质。他们一路向西，跑到小牧山绕上一圈，再跑回来。头两百步，还感觉脚踩闲云，步履生风，跑得自在悠闲，云淡风轻；渐渐地，腿上的筋肉开始变粗变重，越来越迈不开腿；最后那两条腿啊，简直就不像自己的了，而是两个栓在膝盖上的铁柱子一样的沉重负担，恨不能一刀切了，让膝盖以上的部位在空中飞起来。胸腔里的那口气，一开始还能跟花草树木间的清新空气做持续交流，呼出去的是污浊的，吸进来的是纯净的，到最后呢，就是一口浊气刚呼出来，又马上吸进肚子里，再呼出来，再吸进去，来来回回打转，如此恶性循环，恨不得把鼻子和嘴巴上的洞再开大点。更别提五脏六腑翻江倒海般的难受，皮肤下面有无穷的热量来不及从毛孔里散发出来，就把皮肉烧得滚烫。多少次了，他们都是在终点扶着大树站着，牙齿和地面建立起了联系，拉出粘牙糖丝一样的酸水，一坨坨地吐在地上。

占前排。有一点味道了。

跑完了，终于能歇一会，猴子却马上拿出了三本书，一人发了一本，上面写的都是汉语，要求背诵里面的汉语诗词。这个利家就怎么也想不通了：咱们作为堂堂的日本人，学什么劳什子的汉语？这是不是吃饱了撑的！可是猴子就跟那些长辈一样板着面孔手指强硬地指着书上的汉字一遍遍强调：现在的日本的上流社会现在就流行这个，所以他们也必须会！那好，那就背吧。仰起脸来看着天，大声地背着中文，一字一顿，背得头发昏，脑发胀，喉咙干痒，声音嘶哑。因为不感兴趣，所以总是背了后面，就忘了前面，翻来覆去就是记不住，只好一遍遍从头来过，最后磕磕巴巴地背出来，可喉咙里却好像被谁放了一把锯子，来回地挫着嗓子，丝丝的疼。长辈们说得一套一套的，这些唐人的诗词是多么的优美，可是为什么我只觉得枯燥无味。

跑完了，背完了，太阳也彻底爬出来了，这就完了吗，没有！这才只是他们漫长一天的功课项目中的冰山一角罢了，接下来还有上午的枪术操练课、剑术课，中午的弓术课，弩术（听说最近还要与时俱进新增加一个科目：铁炮课）；下午还有兵法操练、军略操练。晚上呢，晚上总有点闲的时候了吧，能出去尽情玩了吧，没有。晚上要用来复习白天几门操练课的内容，有大量的未完成的功课作业等着要完成，哪里有时间去玩啊！

他们坐在河边，休憩片刻，看着河对面的房子升起袅袅炊烟，有几个早起的明眸皓齿的少女从房子里出来，眼睛看着地面，端着木盆带河边埋头洗衣服，长发秀美，皮肤白皙，身形窈窕，在水中倒映出几幅美人图。利家连忙理了理自己的衣襟，把衣服上的褶皱用手掌抹平，然后做出一副漫不经心的样子。偷眼往旁边一瞧，就见泷川一益不声不响地把手伸进河里，蘸了些水，然后开始捋头发，把旁逸斜出的碎发乱发都给捋平顺了。

秀吉竟搬了一块石头，放在他们中间，然后就站了上去，双手叉腰，吹眉瞪眼摆出一副神气十足三个人里的小队长样子。他清清嗓子，伸出左右手，各拍了一下利家和一益的后脑勺，像长辈教训人一样，粗声大嗓地拿
捏
着腔调：“我也知道你们这些小鬼，苦啊。可这不都是为了你们将来出人头地吗？清州城每过三年，都会进行一次足轻考核，身体好地，跑得快地，动作敏捷地，才可以编进织田家的精锐部队‘赤母衣众’里面啊。就是编不进，再不济，给城主大人当个跟班提鞋的也好啊。城主身边的人，怎么说也比下层足轻晋升得快吧。很快就能有一间独立的房子，有一辆马车，吃饭也能顿顿有鱼干了吧，这样才能让你们未来的妻子，过上幸福美满的生活呀。套用唐人的诗词，苦苦苦，苦中才有黄金屋，苦苦苦，苦中才有颜如玉啊。哎呀呀，颜如玉呀颜如玉，颜如玉呀颜如玉……”

他一边碎碎念，一边脚底打着拍子，手舞足蹈，眼神向着对面飞来飞去，眼珠子都快飞出去了。对面的女孩子虽然听不到他在说什么，但看到他扭动身体的拐样子，忍不住放下手里的伙计，捂嘴偷笑，跟女伴们对着他指指点点，窃窃私语。秀吉一看对面的少女们对他有了反映，更得意了，动作更大，笑得更腻，欢喜能从抬头纹里满满当当地溢出来。人说得意就能忘形，他突然停住动作，蹲下身子对着两个兄弟，学着大人模样附耳低言：“兄弟，有句话说人生在世，不忘初心。你们告诉我：咱们这么努力，初心是什么，最初的动机是什么？”
他“哗”地一下又站起来,猛拍了一下胸脯，眼睛看着天空，陷入一种不切实际的狂想幻想之中：“我实话跟你们说吧，我的初心就是：我要是将来混发达了，我就盖一座日本最大的大房子，把成千上万的颜如玉都装进去，嘿嘿。”
连一向少言寡语故作深沉的一益都被他感染了，一腿伸长，一腿弓着，头一歪，嘴角抽动一下，终于直抒胸臆：“十八岁，给我一个姑娘。”
利家笑笑，不吭声。那两个不依了，一个推他肩头，一个推他脑袋，逼他说。他被逼不过，终于文绉绉的说了一句（唐诗真没白背）：“娶个美丽姑娘，与她入对成双。”