为纪念发迹于宋州，后周恭帝显德七年春节，殿前都点检赵匡胤制造辽国进攻的假情报，当时的宰相范质急令率军北上御敌。正月初三，赵匡胤抵达陈桥驿，当日夜被手下黄袍加身，三呼万岁，拥戴为天子。后周官僚得知后已知无力回天，只得面对现实。周恭帝被迫逊位。
杜太金匮之盟多有“三传约”的记录，即“太宗传之廷美，而廷美复传之德昭”。
　　建隆二年（961年）七月与开宝二年（969年）十月，宋太祖收揽兵权，（历史上流传处“杯酒释兵权”的戏剧性学说），将手握重兵的将军与地方官吏的武将军权予以剥夺，委以虚职，并改以文官带军，将军权与财政大权全部集中到中央。

距明年不到2个月时间，太宗把开宝的年号改为了太平兴国。
太宗即位，任其弟赵廷美为开封府尹，封齐王；任太祖次子赵德昭为京兆尹，封武功郡王；任太祖四子赵德芳为兴元尹、山南西道节度使、同平章事。
太平兴国四年（979年），太宗御驾亲征辽国，29岁的德昭从征。结果在高粱河大战中惨败，太宗不知所踪。这时有人商议立赵德昭为帝。太宗生还，此事便作罢。回京后，太宗以此次北伐不利，久久不行封赏，将士们不免议论纷纷。
德昭便为将士们请赏，认为即使与辽作战失败了，还是应该赏赐平北汉有功的将领。太宗闻之大怒，就说：“待你做了皇帝再赏赐也不迟。”此言一出，德昭惶恐万分，退朝后便自刎了。得知侄儿死讯之后，赵光义大为悲恸抱着尸体说：“你这个傻孩子何至于此啊？”
二年后的太平兴国六年（981年）三月，赵德芳也病死了，时年23岁。就是流传民间大名鼎鼎的“八贤王”的原型。他死后才被太宗追赠为岐王，后改楚王，徽宗时改追封为秦王。
同年九月，朝廷正式公布“金匮之盟”，杜太后遗命兄终弟及说出炉。
三年后的雍熙元年（984），廷美被贬于房州安置，因忧悸成疾而卒，时年38岁。
注意从时间上看，与兄终弟及相关的德昭、德芳、廷美却相继而亡，是巧合还是意外？总之，太宗可放心传位于子了。
不过下面的故事更有意思：太宗长子赵元佐自幼聪明机警，长得又像赵光义，而且元佐有武艺，善骑射，还曾经随太宗出征过太原、幽蓟。太宗极爱之，令居东宫，本是最合适的皇储。
不料元佐却因叔父赵廷美冤死而发疯。后又因重阳节未被太宗相召参加家宴，醉酒后怒烧宫院，被废为庶人。直到真宗即位，才恢复大哥元佐的王爵。
哪曾想天命难测，太宗一系直到宋廷南渡高宗无子，禅位于养子孝宗，大宋帝系由此又回到了太祖一脉，延续到南宋崖山之亡。

《宋史》提到"金匮之盟"事，《杜太后传》:"建隆三年(公元961年)，太后病，太祖始终在旁服侍不离左右。太后自知命已不长，召宰相赵普入宫。太后问太祖:你知道怎样得天下的吗?太祖曰:我所以得天下者，皆祖先及太后之积庆也。