在吉首的乾州古城，有一座看起来有些普通的古宅，而这里却是湘西晚清爱国名将杨岳斌的住所。这个湘西人曾跟随曾国藩创建湘军水师、获得清庭勇士至高荣誉“彪勇巴图鲁”称号、是平定太平天国之乱的关键人物、晚年还帅军出征抗击法军光复台湾。这个曾官至陕甘总督、获封一等轻车都尉世职，死后被赠太子太保的湘西爱国将领，百年之后，英骨终归故里。

杨岳斌，又名杨载福，苗族，生于清道光2年，原籍吉首乾州。传说在杨岳斌出生时，其母就梦见蛟龙缠身，大汗淋漓，始生下一男婴。杨岳斌自小爱水，常在峒河及附近溪潭里游泳嬉戏，练就一身过硬的水上功夫，这为他日后创建湘军水师，立功战场，打下了坚实的基础。

杨岳斌在甘肃任职时，接到布政司林之望被回族军和捻军合围在野牛岭的消息。他召集总兵彭楚汉和杨明海，下令让杨明海率二千轻骑兵前去营救。然而彭楚汉却劝说“如去营救，兰州府无人看守，要是回族军和兰州的回民联手破了兰州府，后果不堪设想”。杨岳斌只好作罢。
半个月后，林之望带着残部突围回到兰州，众官员出城迎接。林之望当众解开血迹斑斑的战袍，把战袍丢在杨岳斌面前，拂袖而去。后来，林之望参奏他“剿匪不力”，杨岳斌念及自己没有发兵野牛岭的缘故，心有愧疚，隐忍下来。

再后来林之望又奏劾杨岳斌教军无方，朝廷降杨岳斌为二品留任。被降职的杨岳斌有些狂躁，干脆将兰州府防务统交给林之望，自己把守泾州。月底，部将在泾州驿站截获林之望上报朝廷的奏折。也不知道为何，这天的杨岳斌像被鬼打了脑壳，看到林之望写给朝廷的奏折封套，竟然气得哇哇大叫。师爷献计说打开火漆封套看看林的奏章。杨岳斌折开封套，发现奏折内容无非是一些例行公文，还乐呵呵地说多心了，多心了，“怎么说林也是一名儒将嘛。”
实际上，杨岳斌哪里知道，林之望在递呈这份奏折时，已派人赶往京城军机处，只等杨岳斌在泾州截下自己的奏折私拆。杨岳斌私拆奏折一事就此暴露。慈溪太后念杨岳斌是平定太平天国的有功之臣，故革职留任，降为三品留任。派左宗棠接任陕甘总督，继续镇压回捻联军。
心灰意冷的杨岳斌在泾州住了半年，总觉得不是个味道。随着左宗棠在战场上不断取得胜利，杨岳斌感到在甘肃待下去，没多大意思。于是，他奏请朝廷，允许回籍养病。在春风得意时被人诬蔑、告黑状，降为三品顶戴，杨岳斌回到家，几脚踢烂所有酸菜坛子，嘴里骂道：老子日你屋的娘!老子不干了!老子回乾州种田去!

1883年(光绪九年)，中法战争爆发，朝廷命杨岳斌会办福建军务。杨岳斌没有到任，朝廷又命他帮办江南军务。后来，法军占据台湾基隆，杨岳斌改任帮办福建军务。1885年，杨岳斌率十二营赴援台湾，台湾军民欢跃不已。中法和议达成后，杨岳斌返回家乡。1890年，杨岳斌病逝于乾州家中，终年六十九岁。清廷得知后，追赠杨岳斌为太子太保，赐谥勇悫，依总督之例赐恤，并修建专祠祭祀。

百年之后 英雄忠魂归乡
2016年7月12日，清代爱国名将杨岳斌的遗骸、墓碑在后代亲人的护送下回归乾州故里。杨老英雄的墓碑和遗骸回吉首后，将存于乾州古城内的九福堂苗族博物馆。九福堂苗族博物馆，利用清代爱国名将杨岳斌修建的“九福堂”，即湘西著名“杨家祠堂”布展，保存大殿“祠堂文化”的同时，系统展示了中国龙凤文化的精髓和意义，是“中国苗族博物馆”群中一个重点突出的专题性博物馆。