从1943年夏秋以后，世界反法西斯战争形势发生转折，中国持续抗击日寇，牵制了日本大部陆军兵力，在欧洲战场，德意法西斯逐渐溃败，日本在太平洋战场也接连失败，海上交通线被切断，南洋日军面临被切割的困境。为此，日本困兽犹斗，制定了从中国战场寻求突破，企图固守大陆以坚持长期战争的计划。因此，表面看来是日本的积极进攻作战，本质上却是出于防御目的。

在豫湘桂战役之前的两个月，也就是44年的2月份，日本刚刚失去了马绍尔群岛，位于日本“绝对国防圈”内的马里亚纳群岛即将遭受打击。

到44年6月末，日本海军输掉了菲律宾海海战，损失三艘航母，海航战斗机完全被美军飞机当成火鸡在打，整场战役前后损失飞机378架，有经验的飞行员几乎一扫而空，美军损失飞机123架，其中80架是因为追击之后回舰时燃油耗尽，飞行员不管调度争先恐后上甲板，导致相撞等事故，也就是说，美军事故损失是战斗损失的两倍。打完这场，大家心里差不多都明白，日本这是药丸啊。日本海空军损失惨重，装备人员已经处于彻底的下风，拥有压倒性火力优势的美国海军当然不会止步不前，东南亚日军的地位岌岌可危

不过在华日军这时候的日子其实还过得下去，当时蒋介石将主要精力放在打通滇缅线上，以捞取美援，国军的美械精锐部队聚集于西南与印缅日军苦战。共军这边还在回血，差不多正好两年之前，八路军副总参谋长左权将军殉国，一年之前八路还在南泥湾垦荒自救，经济略有起色，总体上日军占优，八路在广大华北地区只能说是勉强维持生存，远未壮大。

战役的第一阶段河南会战，日军出动了约15万兵力，国民党军集中了35—40万兵力。日军在4、5月间先后攻陷郑州、洛阳等地。

兵熊熊一个，蒋熊熊一窝

1944年4月，日军华北方面军司令官冈村宁次指挥第12集团军共5个师又3个旅、1个飞行团（飞机168架）、第1集团军和方面军直属部队各一部，共14.8万余人，在第11、第13集团军各一部配合下，以攻占平汉铁路（北京一汉口）南段为目标，向郑县（郑州）、洛阳地区发动进攻。中国第一战区司令长官蒋鼎文指挥8个集团军1个兵团共17个军约40万人，在第八战区和空军（飞机156架）各一部支援下，以第28集团军依托黄河南岸既设河防阵地抗击日军；第4集团军在河南汜水县（今并入荥阳）、密县（今新密）间山区构成防御地带，进行坚守防御；第31集团军集结于禹县（今禹州）、襄城、临汝（今汝州）地区，待机歼敌。18日，日军第37师配属独立混成第7旅从中牟新黄河（今贾鲁河）东岸向第28集团军暂编第15军河防阵地发起攻击。19日，日军第110、第62师由郑州黄河铁桥南端向第28集团军第85军邙山头阵地发起攻击。突破阵地后，至23日相继攻陷郑州、新郑、尉氏、汜水、密县。18日，日军第13集团军2个旅到安徽寿县正阳关、凤台集结，准备进攻阜阳，作出向河南漯河进攻的态势，以牵制皖北、豫东的守军，打通平汉铁路后撤回。24日该部进至凤台县鲁家口（今颍上县鲁口镇），26日进入颍上县境内，遭当地驻扎国军和自卫队阻击，进展缓慢。27日，驻阜国军陆军骑兵第八师（青海马步芳部）前往颍上增援，因无空军支援，而且骑兵的马匹被敌机惊吓四散，颍上县城随即陷落，骑八师副师长卢广伟牺牲。国军边战边退往阜阳方向，至阜阳县六十里铺（今属颍上），我军援兵大至，壁垒坚固，沉船于淮河，阻断了日军西进之路，日军力战不能前进，于5月5日败退到颍上县城，10日从颍上撤走[3] 。4月30日，日军第12集团军以3个师又2个旅向许昌发起攻击。守城的新编第29师抗击至5月1日失守。日军第12集团军旋以一部沿平汉铁路南进，主力转向西进，寻找第一战区主力决战。第31、第4集团军予日军以打击后，于5、6日分别撤往伏牛山、韩城。至9日，西进日军攻抵龙门附近。随即以一部进逼洛阳，大部向伊河、洛河河谷进攻。

日军攻占洛阳的同一天，日本中国派遣军总司令官畑俊六将设在南京的前进指挥所推进到汉口，开始了战役主要阶段的湘桂作战。[5] 1944年5月，日军第11集团军司令官横山勇指挥8个师、1个飞行团和海军一部，共20余万人，以攻占湘桂铁路（衡阳—来宾）为目标，向长沙、衡阳地区进攻。中国第九战区司令长官薛岳指挥4个集团军（共15个军）另2个军共约40万人，在空军（飞机181架）、友邻战区支援下，以一部依托湖北通城东南山区、湖南新墙河南岸、沅江和益阳地区的既设阵地，节节抗击，消耗、迟滞日军；主力分别控制于浏阳、长沙、衡阳及宁乡等要地，相机歼敌。27日，日军以5个师由湖南华容、岳阳、湖北崇阳沿湘江两岸和湘赣边山区分三路发起攻击，以3个师集结于湖北监利、蒲圻待机。另以1个团又5个营进至江陵以南松滋河沿岸进行牵制，以掩护军右翼。防守新墙河的第20军予日军中路第68、第116师以持续抗击后，转至湖南平江以东山区待机。

防守崇阳东南山区的第72军、挺进纵队对日军左路第3、第13师逐次阻击，迟滞其行动。防守益阳的第73军抗击日军右路第40师。1944年6月1日，日军中、左路强渡汨罗江，突破河防阵地后，分路向捞刀河、浏阳河进攻。守军第37军采取边抵抗边后撤的战法，撤至浏阳附近山区待机。至14日，日军相继攻占沅江、益阳、浏阳。16日，日军第34、第58师、第68师一部攻击长沙城区。第4军坚守至18日下午，伤亡殆尽，长沙失陷。第九战区为阻敌深入，保卫衡阳，从20日起向日军发起反击，至27日，将日军左、右路分别阻滞于醴陵、湘乡；对日军中路在渌口、衡山间虽给以打击，但未能阻止其南进。

28日，日军第68、第116师攻击衡阳。守军第10军（4个师，但实际只有4个团的兵力）依托工事以正面和侧面火力掩护，连续实施反冲击，战至1944年7月2日，予敌以重创，迫其停止攻击。11日，日军第68、第116师得到增补后，以15个步兵营、12个炮兵营第二次攻击衡阳。守军以固守阵地与机动防御相结合，加强阵地间的互相支援，实施短促近战和反冲击，战至20日，迫敌再次停止攻击。其间，被阻滞于湘东山区的日军第3师先后在醴陵、茶陵、安仁遭重创。后在第27、第34师和第13师一部支援下，战至月底，始突破围阻。8月4日，日军第11集团军集中4个师第三次攻击衡阳。守军抗击至8日，伤亡惨重，且孤军无援，被迫放下武器，衡阳陷落，长衡会战结束。

28日，日军南方军第21师一部从越南突入中国，向广西绥渌（今属扶绥）进攻。至此，从中国东北直至越南河内的大陆交通线，终于被日本侵略者打通。国民党军溃退入贵州。日军以3000余人的兵力沿黔桂公路追击，如入无人之境。沿黔桂铁路进攻的日军至1944年12月2日攻至贵州独山，逼近四川，震动重庆。在遭到第29军军长孙元良率领的900人的反击后，被迫撤回广西河池。10日，日军第21师与第22师各一部在绥渌会合。至此，大陆交通线全部打通。中旬，双方逐渐形成对峙，桂柳会战结束。

豫湘桂战役中，仅河南就损失88家工厂，湘粤桂3省工厂全部沦于敌手，湖南著名的钨锑等重要战略物资亦被敌攫夺，豫湘桂是重要农业地区，也被日军掌握。日军所到之处残暴地烧杀抢掠，仅萍乡一地，被杀害者1.9万余人，被虏者2万余人，妇女被侮辱者6000余人，房屋被毁700余间，农具被毁值4700余万元，米谷被劫5万余担，棉花被劫9500余担。战争中几十万难民颠沛流离，每天数百人死于疾病冻饿。豫湘桂大溃败，是正面战场继抗战初期的大溃败后，出现的又一次大溃败。

国军之神勇无敌在豫桂湘战役中表现的可谓淋漓尽致，真不愧威武文明之师的光荣称号啊