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俞陀古祖
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一项最新研究显示,对于极其遥远的宇宙深空,很多事情可能并非我们原先所想的那样。最近,研究人员发现那些距离地球数十亿光年外的大型星系实际上可能是大量较小型的星系聚集在一起形成的错觉。这一发现显示,即便借助人类最强大的望远镜,那些处于合并过程中多个星系也有可能会被误认为是单一一个星系。
由日本爱媛大学的天文学家所领衔的一个国际研究小组使用设在夏威夷,口径达8米的日本国立天文台“昴星团”望远镜开展了早期宇宙的遥远星系观测工作。他们的研究发现了一系列存在于宇宙大爆炸之后仅12亿年左右的古老星系——相比宇宙140亿的历史,它们属于宇宙中最早期形成的一批星系之一。
观测显示在全部60多个星系中,星系的规模越大,从外观上似乎就显得越是椭圆。然而,当使用更加强大的哈勃空间望远镜进行观测时却发现,其中8个星系实际上是由多个靠的很近的单独星系组成的,它们似乎正处于某种合并过程之中。
这样的结果让研究组产生了疑问:是否其他类似的星系也有可能实际上是由多个单独的星系组成的视错觉?为了检验这一设想,他们借助计算机模型尝试进行模拟运算。
在模拟过程中,研究组将相同的人造光点信号叠加到真实卫星图像上的任意位置,并且不同光点之间间隔任意不同的角度。
通过这种方法,研究组希望能够模拟哈勃空间望远镜所作的观测,测量这一“天体”的“大小”。模拟的结果是,他们得到的图像与哈勃拍摄到的真实图像非常相似,暗示那些星系很有可能实际上是由多个考得很近的单独星系成员组成的。