新西兰玉与中国玉、墨西哥玉一样，闻名世界，但三者的历史与文化传统各不相同。中国玉器八千年绵延不断，至今仍在生产与使用。墨西哥玉文化主要由当地祖先玛雅人创造，玉文化已经断层。新西兰玉主要由当地土著人毛利人采掘琢磨使用，故也称毛利玉，自七八百前开始至今连续不断。事实上，称新西兰玉，主要讲的是玉料的产地，是新西兰玉闪石玉与蛇纹石玉的总称，而称毛利玉，着眼于经过加工的玉器，因为新西兰玉主要由毛利人琢磨成器。
新西兰玉主要产于南岛。毛利语中的南岛，称为“绿石水域”，受到南岛塔胡部落的推崇。如今，塔胡部落依然对部落土地与河流范围内的自然状态的碧玉拥有所有权。塔胡部落是新西兰领土最大的毛利部落，其势力范围覆盖南岛的绝大部分地区以及南方的诸多小岛。目前可知的高品质新西兰玉石矿，都在塔胡部落的领地内。毛利人获得的玉料，主要是从河、湖、海边寻拾来，大小不一，小者如卵石，相当于子料，大者重达数吨，犹如山流水玉。为了便于运输，大型巨玉，一般要在现场切割成小块，新西兰博物馆还收藏不少剖开的原石。

毛利玉有黑点是矿物质吗