又叫做“影子戏”或“灯影戏”，以兽皮或纸板做成的人物剪影，以表演故事的民间戏剧。表演的时候，艺人们在白色幕布后面，一边操纵影人，一边用当地流行的曲调讲述故事，同时配以打击乐器和弦乐，有浓厚的乡土气息。其流行范围极为广泛，并因各地所演的声腔不同而形成多种多样的皮影戏。该戏是中国民间古老的传统艺术，老北京人叫它“驴皮影”。据史料记载，皮影戏始于战国，兴于汉朝，盛于宋代，元代时期传至西亚和欧洲，可谓历史悠久，源远流长。

根据史料和近代民间皮影艺术流传的实际状况，可以推断和证实皮影艺术起源于两千年前的战国，发祥于我国的陕西，而成熟于唐宋时代的秦晋豫，极盛于清代的河北。