唐韧、黎超然、吕欣于1998年进行的“茅盾文学奖获奖作品调查”（注：调查结果《茅盾文学奖获奖作品调查报告》见《广西大学学报：哲社版》1999年第5期。）。它是针对茅盾文学奖前4届20部获奖作品的接受情况所进行的一项全面调查，调查范围集中在广西地区，收回有效问卷的470位读者中，大部分是在校文科学生（354 位），也有从事记者、编辑、大中学教师、图书管理、会计、工程师、行政管理等工作的人员，年龄在30岁以下的读者占绝大多数（369位）。
这次调查的重点之一本来是针对《白鹿原》的接受和评价状况的，但结果却让调查者感到“耐人寻味”。调查结果表明，在20 部获奖作品中，读者购买最多的是《平凡的世界》（占读者总数的30％），读者最喜欢的作品也是《平凡的世界》，324位回答该问题的读者中，有145人将之列为第一喜欢的作品， 列它为“最差作品”的仅1人。而《白鹿原》的知名度虽最高，但只有20人将它列为“第一喜欢的作品”，却有21人将它列为“最差作品”。

令我惊讶的调查来自我自己于2002年6月在北京大学学生中做的一项小小的“一手调查”。我选择的是大学一年级的一个数学班。从专业来看，文学与数学可以说是“南北两极”，从年龄来看，这些学生大都出生在1983年前后，是真正的“80年代新一辈”。选择这样一个班做调查，应该可以得到一个比较自然的结果。事实上，当调查问卷发下去后，我想，如果收上来一大堆“白卷”，应该说正属于很“自然”的一种结果。
但当问卷收上来后，我再次感到了震动。47位接受调查的同学中，超过三分之一的人（16人）读过这本书（注：作为对比数据，我还在调查中询问了其他一些当代作家的被阅读情况，结果是：读过余华、莫言、阿来、苏童、马原、格非作品的分别为10人、9人、9人、7人、2人、1人。而读过张平、周梅森、张宏森等人“反腐作家”作品的合计为3人。），其中有5位表示“非常喜欢”，并认真写下了喜欢的理由。其中，左俊城同学写道：“路遥能在平凡中揭示现实生活中的人们所忽视的东西，能有一种感人至深的震撼，在平凡中告诉我的却是不平凡。生活这本书，路遥读得很认真，抓住了不为常人所注意的农村的生活现实，然后用朴实的语言写出伟大的作品。”在回答“如果只有买一套书的钱，是买‘反腐作品’还是《平凡的世界》？”这个问题时，他表示：“我宁愿再买《平凡的世界》，再仔细用心去读三遍。我实在喜欢这部作品。” 李彩艳同学写道：“最让我感动的是书中主人公在艰苦环境中奋斗不息的精神。它常常在我遇到困难时给我巨大的精神力量，使我克服它并勇敢地走下去。”（注：这两位同学来自农村的贫困家庭，但另3位也表示“非常喜欢”的同学两位来自大城市，一位来自小城市，家庭经济条件为“一般”。在这次范围有限的调查中，出身背景与对这本书的喜爱程度关系不明显。）还有4位同学表示，虽然现在还没有读过这部作品，但有人向他们认真推荐过，如果有时间会去读（注：其中康宁同学写道：“真没看过路遥作品，但读完的朋友说很感人，故事很真实很贴心，包含着一种不屈的个性。”）。