餐桌那边歇洛克·福尔摩斯似乎若有所思，明亮的火花在他的眼睛里跳动，我知道前面要有麻烦了。“一点勇气和愿意牺牲，我想，是骑兵在梅万德战场需要的品质。”他无动于衷地指出。
　　“我不能更同意你的意见了，”那个老战士说，“当勇敢的人们寡不敌众地抗击时他们却袖手旁观是很丢脸的。倘若我在那儿，我就会试试钢刀和战马会给敌人的侧翼造成多大损害了。”
　　“然而，或许，甚至那样猛烈的攻击影响也很小。”
　　“影响很小！为什么，我看见过五十个英勇善战的骑兵战胜了几千人。”
　　“未免有点言过其实了吧？”福尔摩斯眨着眼睛说。
　　“根本没有那种事。我可以问问，”休伊特上校愤怒得毛发倒竖，“对于这种事你有什么经验竟然可以这么随随便便地发表意见？”
　　“我是研究历史的人，”福尔摩斯说，“我并不否认你的第一手知识是优越的，但是我坚决主张所谓的公正研究是有道理的。”
　　“战场可不是研究的地方。”那个军人粗暴地回答说。
　　“在最激烈的战斗中可能不是，但是以后——这对我们的军官们考虑一下他们在战斗中做过的或没有做到的结果却有益无害。譬如说，我提出严格地查看一下你们在梅万德战场可能做的各种做法会是有教益的。不知道你手边是否有那个地区的地图？”当那个军人摇摇头，有些迷惑时他轻快地说，“没有。那就让我给你画一张粗略的草图吧？”令我大为惊奇的是，福尔摩斯从笔记本上撕下一页纸，就开始描绘我非常清楚的那个地区。休伊特上校俯在桌上看得更清楚一些；他似乎更生他的客人的气了，但是因为福尔摩斯要挑起争论，他愿意参战，不久那两个人就在那张凑合著用的地图上挤在一堆，争论起地形、冲锋的理想地点、用手枪对付骑兵队的适当时刻等问题和其他各种各样的骑术要领。其余的人们都默不作声，他们由于客人竟然有股蛮勇劲儿把晚餐的社交谈话搅和成激战而惊讶得发了呆，同时，因为我的朋友对这些问题拥有如此丰富的知识，我感到更加震惊。随着争论发展下去，休伊特上校的声音变得更响亮，脸色变得更红，而福尔摩斯却不动声色地保持着按我的经验看比发脾气更使人恼火的镇静姿态。给我的印象是福尔摩斯有意地变得愈来愈好争论，仅仅是为了发表相反意见而和主人争论。突然间休伊特上校忍无可忍了；他用拳头猛砸桌子，使银制餐具都跳动起来。爱德华·休伊特从座位上一跃而起，立即插到两个人中间，进行调解。

他微笑得更欢畅了。“哦，我告诉你们要相信他，没有吗？他做的一切都是对我和父亲怀着好意。哎呀，如果他有法子，他甚至不愿意看着仆人们遭到不幸。没有罪行可解决，你不生气吧，是吗，福尔摩斯先生？别担心酬金，梅尔罗斯叔叔是个非常高尚的人，让你们从城里跑了一趟来帮助我们以后他不会扣住钱不给。而且我对结果这么满意，以至我愿意自己付出和他相等的一笔款子，单单为了我们的亲戚华生的医学珍视。我们也应该付给他钱。”
　　“我们之间有一种分配福尔摩斯酬金的方法，”我急忙说明，“如果你如此慷慨，以致付给双倍的钱，那可就超过应付给我的费用了。”
　　“我宁愿挣到钱。”福尔摩斯冷淡地打断我们的话头说，“你们这儿有一件从未解决的神秘事情。你只要说一句话，华生和我就会为你效劳。”

我们也都接到退去的暗示，除了福尔摩斯，他跟随我到了我的房间，坐在我的打开窗户的窗台上抽香烟。
　　“当心，福尔摩斯，”我警告说，“你会摔下去。”
　　他摇摇手，要么是使我放心他的座位很稳固，要么是表示摔不摔下去他毫不在乎。

也不必唤醒福尔摩斯了。虽然他穿着睡衣，而且除了火光屋里非常黑暗，但是我们发现他警觉地坐在椅子上，嘴里叼着红光闪闪的烟斗。一看见我们，他就立起来，拿起拨火棍把余火拨旺。在通红闪烁的光线中，他的眼睛发出一种怪异的闪光，好象它们也要燃烧起来。

“爸爸每逢心烦意乱就咒骂，这一向是他的作风。你永远不会看见他由于悲伤流一滴眼泪；他反而会大发脾气。”
　　福尔摩斯点点头。“我的朋友华生几乎一样。”

“除了和长子的短暂遭遇战，你有机会和儿子们谈话吗？”
　　“仅仅是表面应酬一下而已，”我回答，“理所当然地他们似乎都服从父亲——我想怕惹他生气。他身上有几分令人生畏的气质，既像许多有个性和领导能力的人一样。譬如说，你，福尔摩斯。”
　　“什么？”我的朋友惊呼道，“你的意思是说你怕我吗？”
　　“不，当然不是。然而，我不愿意使自己行动失当，如果你明白那种区别的话。”