小乘（梵文：हीनयान，Hīnayāna）是大乘佛教所劃分的三乘教法中聲聞乘、緣覺乘的統稱，包括了所有部派佛教教派。也被用來專指現代的上座部佛教。
因為「小乘」包含貶義，在學者及佛教徒間，長期存有爭議。1950年召開的世界佛教徒聯誼會達成明確共識，無論在西方或東方對南傳佛教的正確稱呼應當一律使用上座部佛教而非「小乘」[1]。

音義[編輯]
中文小乘一詞譯自梵語 Hīnayāna，其中 Hīna 是小、低下意思；yāna 意為乘、車子，引申為教法、或通往解脫之道；合起來是「小車子」即「低下教法」的意思。這個名詞起源不可考，但是沒有自稱為小乘的佛教教團，而是大乘佛教對於其他佛教宗派的鄙視稱呼[2]。
小乘的「乘」字在現代標準漢語中讀作chéng（音同「成」）。依古音亦讀作shèng（音同「剩」），目前在台灣讀shèng。在現代標準漢語中，「乘」是多音字，shèng多用在「史乘」「野乘」等詞彙。