过去四五十年，科技的创新异常快速，而且越来越快；这些创新的科技大都能令我们的生活越加方便和舒适，因此，除了期待更快更多的创新科技，我们还很容易会将创新和进步等同起来。然而，创新真的等於进步吗？
其实，反例并不难找。「进步」的意思，就是「变得比从前更好」，然而，有些创新的科技，只是改变了我们做事的方式，却未必同时可以帮助我们把有关的事情做得更好；例如用微波炉煮食，快是快了，可是，吃到的食物不会因此而变得更好，我们反而会多吃了味道和营养都欠佳的加工食物。
另一个值得谈的例子是电子书。我的一位比较守旧的朋友一直拒抗电子书，认为纸本书才是真正的书；最近他要到德国几个月，做学术研究，由於要带去的书不少，他终於屈服，买了一部 Kindle，虽然随后只是买了十多本电子书，但这些书的纸本版都是非常厚重的，这部 Kindle，令他此行省便了不少。还有，他用过电子书之后，才知道在电子书做书签、写笔记、搜寻字词、和查字典等都方便无比，令他大为赞叹，后悔不早一点加入使用电子书的行列。
那麼，电子书应该不是「创新即进步」的一个反例了吧？且慢！电子书虽然有种种方便，但相对於传统的纸本书，整体来说是否进步了，并不容易判断。
中国人有一句说话：「衣不如新，人不如旧。」这裏说的「人」，不单是指个别的人，还可以扩而充之，指人与人之间的关系和感情；衣服是死物、外在的，可以随时变换，而人及人情都是独特的，可以写入自传，无可替代。电子书绝不能胜过纸本书的，是其中能装载的关系和感情 --- 一本我父亲写满眉批而且曾经亲自教我细读的书、一本我的初恋情人在上面题了字送给我的书、或一本曾经伴我渡过特别孤独艰难的日子的书，都是载满记忆和情感的，没有任何一本其他的书可以代替。(当然，一件衣服也可能会载满记忆和情感，但由於衣服本身缺乏有意义的内容，发生这个情况的机会低很多。)
如果我们整全地(holistically) 看待创新的科技(或其他方面的创新)，将创新放在历史、文化、社会、及生活整体的大脉络裏来评价，而不只是分析地(analytically) 注视每一件创新科技的全新功能，也许我们便不会那麼过分简单地将创新和进步等同起来了。
人的世界是人情的世界，有时候，的确是新不如旧的。
(原载於国泰航空机上刊物 Discovery，2015年9月号）

鱼之乐，http://fishandhappiness.blogspot.hk/2015/09/blog-post.html