被称作“冰巨人”的天王星和海王星，是我们所在的太阳系中肉眼无法轻易观测到的大行星。倘若你在此之前从未见过天王星和海王星，先了解一下它们是如何被发现的将会很有裨益。当你每次尝试观测新的天体时，从某种程度上来说都是在重温那段天文学发现史。9月1日，海王星冲日，亮度+7.8，角直径2.3〃，双筒即可见，4英寸天文望远镜可见海王星颜色，6英寸天文望远镜可见海王星圆面，8英寸天文望远镜可见海卫一。 海王星的发现
自从赫歇尔推翻了数千年来除地球之外仅有五颗行星的论断，天文学家们就开始积极寻找新的行星。事实上，在1801年至1807年之间，四个在火星和木星轨道之间的新行星被世人发现。但它们太过渺小以至于不能和地球相提并论，更不用说和天王星相媲美了。在大多数天文望远镜里，它们都无法呈现圆盘状。当时已是天文元老的赫歇尔，将它们命名为“小行星”（asteroids），因为它们看起来就如同星星一般（在拉丁文中astra）。这些小行星相对于天空背景上固定恒星的迅速移动使得它们成了天文望远镜极好的观测目标。
奥本·勒维耶
（法）
1811–1877
在天王星运行轨道的基础上，精确计算出海王星的位置。在他那个时代，他因富有才华和傲气十足而闻名。
直到1846年，另一颗名副其实的大行星出现，它被命名为海王星。海王星的发现如同你将要观测它时所进行的一样。J. G. Galle 和 H. L. d'Arrest这两位柏林天文台的天文学家，通过对比已有星图和这颗新行星预计会出现的位置，发现了一个在原有星图上没有标注的天体，后被证实其实它就是一颗行星。
海王星与崔顿 图/Damian Peach
2010年9月25日
巴巴多斯
C14 with PGR Flea3 camera.
但海王星的发现应归功于奥本·勒维耶而非第一次观测到它的那两位天文学家。奥本·勒维耶预测了海王星的位置。据说，在一段时间内，在考虑太阳和已知行星的万有引力的条件下，天王星并未精确地按照计算的轨道运行。奥本·勒维耶在分析了这种不符之后，得出结论：在天王星的轨道之外必定还有一个拥有巨大引力作用的行星。并且，他以一度只差预测了该行星的位置。这对于理论天文学来说是一个令人震惊的成就。
如何观测海王星
相对于天王星，海王星的观测期提前了一个月。8月至10月的夜晚为最佳观测期。海王星与天王星大小近乎相同。但就距离而言，海王星距离地球是天王星的1.5倍，因此，海王星更难被观测到。但只要借助以下的观测指南，如果你能观测到天王星，便能找到到海王星。只不过需要更为认真细致地运用观测技巧。
双筒望远镜中的天王星
双筒望远镜中的海王星
海王星的亮度范围为7.8到8.0，比天王星的亮度暗两等。借助性能稳定的双筒望远镜，可以观测到海王星，但只有观测得极其认真细致时方能看到。天王星往往比在同一望远镜视野或搜索范围内的其它任何恒星都要亮。而夜空中却有极多与海王星亮度相同的恒星，因此，当通过目镜观测时，你必须认真对照星图。
海王星轨迹
值得一提的是，即使是非常小的天文望远镜也可以轻易观测到亮度在8~9等之间的恒星。因此，以天文望远镜的标准来说，海王星并不算暗淡。事实上，口径4英寸（100毫米）的天文望远镜就足以呈现海王星特殊的颜色，你应该寻找一个色调非常接近天王星的目标，但它会比天王星更蓝。
冲日时间
海王星：09月01日11:24
通常用6英寸200倍的天文望远镜就可以在深夜轻易观测到圆盘状的海王星。但如果环境不好或望远镜没有调整好便很难观测的70毫米折射望远镜太小以至于不能很理想地观测海王星，但如果以120倍仔细观察，你会发现它与同等亮度的恒星看起来非常不同。海王星的图像更稳定，而且看上去更加致密。不只是像一个圆盘，还像一个“粗大的”针尖。当然，耳听为虚眼见为实，海王星的样子需要你亲眼见过才能描述出来。
海王星与海卫一 图/Andrew Lewis
照片摄于2012年秋
图片以海王星为中心
环绕海王星的小亮点是海卫一
海卫一的公转周期为5.9天
海卫一亮度+13.5，须用8英寸望远镜观测
海王星是太阳系由内向外的第八颗行星
海卫一（崔顿）是海王星最大的卫星
因为天王星和海王星距太阳很远，它们以极慢的速度穿过天球。1993年，它们曾并肩而行，直到现在它们也只相隔 40°。因此，在夜晚可以同时观测到它们两个。
看到天王星和海王星不难，真正的挑战是观测到它们的卫星！

希望今晚不会满天乌云，都连续几天了