古人十分重视与推崇玉器，他们将玉器看作是身份、权位以及财富的一种象征。而且人们生前佩戴的玉器，在逝世后会带入坟墓作为陪葬品。
　　古时厚葬之风盛行，尤其是在周至汉这一时期，当时人们相信用玉器封住逝者的各个窍穴，可以使得尸首长期不朽，所以出土的古墓葬品中出现很多玉器。古时陪葬品中常见的玉器种类有玉衣、玉塞、玉含、握玉等。

一、玉衣
　　古代凡是被于身体的，都叫“衣”；裤子叫“胫衣”，袜子叫“足衣”，为死者盖在脸上的叫“面衣”。“玉衣”是指包裹全身从头到脚每一个部位的衣罩，其外观与真人的体形相同，专为罩尸之用，又称为“玉匣”、“玉押”、“玉甲”。
　　玉衣一般按部位可分为头罩、上身、袖子、手套、裤筒和鞋子6个部分。各部分均由小玉片如金、银、铜丝缕织而成。不同的材料表示死者身分的不高下 不同。据《后汉书-服志》记载，皇帝使用金缕，诸侯王、列候、始封贵人、公主用银缕，大贵人、长公主用铜缕。但在西汉时未必有如此严格的限制，故西汉中山 靖王刘胜夫妇使用的为“金缕玉衣”。

二、玉塞
　　中国古代对玉有一种近乎迷信的崇拜，总认为玉能使活人平安，使死人不朽，所以死后用“九窍玉”堵塞或遮盖在死者的身上。所谓“九窍”，是指人的两只眼睛，两个鼻孔，两个耳孔，一张嘴，以及生殖器和肛门。“九窍玉”即塞在这些部位的玉器：眼塞2件，鼻塞2件，耳塞2件，口塞1件，肛门塞1件，生殖器塞1件。其中眼塞又称眼帘，圆角长方形；鼻塞略作圆柱形；耳塞略作八角棱形；口塞如新月形，内侧中端有三角形凸起，口塞不能全部含在口中，与下面所讲的 “含玉”不同；肛门塞为椎台形，两端粗细不同；生殖器塞男性为一短琮形，一端封闭，女性为一短尖首圭形。

三、玉禅
　　又称“玉唅”或“玉琀”，是死者含在口中的葬玉，与“九窍“之一的口塞不同。据考古发现，从殷商起，几乎所有朝代都有死者口中含物的情形，因此推测含玉的来源是古人不忍心死者空口而去，因而把珍爱的东西放入死者口中。口含之物包括珠、贝、玉、钱币等，但用得最普遍的，是蝉形玉。
　　为什么用玉蝉作含玉呢？研究认为，一则取蛹变蝉，如死者之灵魂开始新生命，还有一种可能是蝉的形状正好与舌形相似。