同卵双生子的遗传基因几乎是完全相同的，它们都是由同一个受精卵分裂而来。于是，科学家们通过同卵双生子的共同患病情况计算出遗传的危险程度。结果，精神分裂症的遗传度是较高的，它是精神疾病里脑损伤较严重的，脑发育在多个层面都存在缺陷。精神分裂症在同卵双生子的同病率约为48%，也就是说，如果双胞胎中的一个患病，另～个也患病的可能性是48%；而异卵双生子(兄弟姐妹)的同病率相对较低，为17%。
遗传风险比精神分裂症低一些的是情感性障碍。抑郁症的发病不但取决于脑缺陷，与心理社会因素的关系也很密切。比如，汶川地震给很多人造成了创伤，有的人几天后情绪就调整过来了，有的人几个月后才调整过来，有的人几年也无法走出心理阴影。无法恢复的那些人，大脑很可能存在更多的生物学缺陷。
临床上，经常有人问到这样一个问题：父母如果患精神分裂症，他们的后代有多大机会得病？
研究结果表明，如果父母双方都患病的话，子女患病的风险最高，约为46%；如果父母一方患病，子女的患病风险是13%。当然，这些数字是指病情重、恢复得不好的那些情况。如果精神分裂症病人恢复得很好，社会功能正常，能结婚，其后代的患病风险是较低的。所以，笔者在回答精神分裂症病人和家属这个问题的时候，常常会说：“如果恢复得好，后代的患病风险在5%一10%之间。社会功能恢复越好，自己的状态越好，后代的风险越低。”