1.埃博拉疫情暴发

埃博拉病毒今年突然引起公众注意，其在西非引发的疫情甚至比之前发生的所有埃博拉疫情加在一起还严重。病毒重创了塞拉利昂、利比里亚和几内亚，并且波及全世界。此次疫情是今年3月最早在几内亚进入公众视线的，到12月中旬病毒已感染逾1.7万人，并导致逾6000人死亡。埃博拉给大多数受疫情影响国家的经济、卫生系统和政府留下了永久的印记，并迫使当地社区为阻止疫情扩散而抛弃传统礼仪，包括擦洗死者遗体以及在见面时握手、亲吻等。
尽管研究人员在过去一年里已对埃博拉病毒有了很多了解，但对该病毒仍没有经过验证的疫苗或治疗方法。多种潜在的疗法和疫苗正处在临床试验阶段。

2.人类探测器首次登陆彗星

在航天科学领域，2014年是彗星之年——具体来说是“67P/丘留莫夫-格拉西缅科”彗星之年。这是一颗灰蒙蒙的巨大冰状彗星，它在大部分时间里都漂浮在火星和木星之间。与所有彗星一样，这颗彗星是太阳系早期留下来的相对原始的残余物，其内部蕴藏着线索，有助于科学家解答关于太阳系行星组成方式的长期奥秘。

今年8月，欧洲航天局的“罗塞塔”彗星探测器在经过长达十年的外太空旅行后到达该彗星，并进入轨道，以便在这一冰状天体冲向太阳的过程中对其展开一年的研究。在“罗塞塔”的太空旅行达到高潮的同时，它向彗星释放出“菲莱”号着陆器，这个洗碗机大小的着陆器意在实施人类对彗星的首次软着陆，并在彗星表面进行数月的行动。11月中旬，当“菲莱”瞄准翻滚中的彗星连续尝试降落七小时，最终实现无动力着陆的时候，整个世界都在凝神观看。

在着陆完成后不久，人们才意识到“菲莱”遇到了麻烦。原本用来固定着陆器的稳定推进器和鱼叉形装置未能发射出来，从而使“菲莱”号在彗星轻微的重力作用下发生弹跳，仿佛降落在一张蹦床上。最终它偏离了方向，并发生了一定角度的倾斜，置身阴影使它的太阳能电池无法完成充电。尽管科学家奋力营救该着陆器，但在着陆完成不到3天后，“菲莱”号因为电池耗尽而不再发出任何信号，不过在此之前，它发回了前所未有的数据和图像。这些数据和图像目前仍在分析之中。

3.美中达成历史性气候协议

4.“宇宙大爆炸”引力波证据真伪成疑

在诞生后不久即呈指数级迅速膨胀，那么它可能形成过被称为“引力波”的时空涟漪。当科学家在今年3月宣布，他们发现了这种涟漪的确切证据时，该成果被称赞为“科学史上最伟大的发现之一”，因为它似乎提供了关于宇宙暴胀的第一个直接证据。

极附近的宇宙泛星系偏振背景成像二代望远镜（BICEP2）实验项目工作的研究人员，是否真的故意无视了关于其数据的更加平淡的解释？在随后的几个月里，物理学家们就此展开了你来我往的争论：有数十篇论文对BICEP2的发现及其潜在影响进行了分析。最新的测评现在认为，BICEP2的数据可能不仅是由引力波导致的，也可能源于平淡无奇的古老尘埃。

5.千年一遇的干旱袭击加州

福尼亚州眼下的旱情成为1200年来最严重的旱灾。虽然加州一贯干旱，但目前的缺水状况在该州历史上显得格外突出，因为气温与以往的干旱时期相比更高。

与此同时，根据世界气象组织12月在联合国利马气候大会期间发表的一份报告，今年世界各地的平均气温很可能是有记录以来最高的，这使得2014年成为连续第38个气温数值“异常高”的年份。

有这样的评估报告，但最近发布的一份由美国国家海洋和大气管理局出资赞助的研究报告指出，海洋和大气的自然运行模式才是加州旱灾背后的“主要推动因素”。报告称，没有“任何确凿证据”能证明，人类导致的气候变化与这次干旱有关。

6.灾难令商业航天失色

今年相隔数天发生的两起灾难性事故给蓬勃发展的“新航天”行业造成重创。该行业是由通常得到亿万富翁资助的私营企业组成的松散集合体，这些企业争相使遨游太空这件事变得更加经济、更加常规化。

10月28日，由美国轨道科学公司运营的“大火星”无人运载火箭在发射不久后爆炸，原因很可能是其所采用的俄制主发动机发生故障。仅仅三天之后，10月31日，英国维珍银河公司的“太空船二号”亚轨道航天器的试飞以悲剧告终，该航天器坠毁在美国莫哈韦沙漠，两名试飞员一死一伤。

轨道科学公司计划在2016年再次发射前往国际空间站的“大火星”火箭，并将采用一种新型主发动机。维珍银河公司未来的计划则多少有些不明朗。数以百计的富豪同意支付每人25万美元的费用，预订搭乘“太空船二号”体验亚轨道飞行，但一些因此受到惊吓的“太空游客”正在要求退款。

7.美国实验室处理致命微生物连曝疏漏