第一套人民币是在中国共产党的领导下、中国人民解放战争胜利进军的形势下，由人民政府所属国家银行在1948年12月1日印制发行的唯一的法定货币。
在图样题材上，选择当时经济建设和新社会人们生活的图案，生动展现出我国解放事业及建国初期人们的政治、生活、文化、社会百态，使人们领略到在党的领导下全国各族人民齐心协力、艰苦奋斗、自力更生建设新中国、新社会的如火如荼激情岁月。
第一套人民币的发行保证了解放战争胜利进军的需要，促进了经济的恢复与发展，最终成为统一的全国货币，结束了国民党统治下几十年的币制混乱历史。

第一套人民币发行后，原来流通在各解放区的地方币陆续停止发行，并按规定比价收回。在全部收回前，按一定比价照常流通。其比价是：人民币对冀南银行币、北海银行币、华中银行币和中州农民银行币比价为1：100；人民币对晋察冀边区银行币、东北银行币、热河省银行币和长城银行币比价为1：1000；人民币对西北农民银行币和陕甘宁边区商业流通券比价为1：2000。

1949年1月，北平解放，中国人民银行总行迁到北京。全国解放后，各大区和省、自治区、直辖市中国人民银行相继成立。1951年底，除西藏自治区和台湾省外，全国范围内货币已经统一，人民币成为中国唯一的合法货币。到1953年12月，人民币发行券别有1元券、5元券、10元券、20元券、50元券、100元券、200元券、500元券、1000元券、5000元券、10000元券、50000元券等12种；版别共62种。其中，1元券2种、5元券4种、10元券4种、20元券7种、50元券7种、100元券10种、200元券5种、500元券6种、1000元券6种、5000元券5种、10000元券4种、50000元券2种。
在图样题材上，选择工业、农业、商业、纺织、交通、运输、工厂和矿山等当时经济建设和新社会人们生活的图案，体现了第一套人民币的真实历史意义、地位及作用，生动展现出中国解放事业及建国初期人们的政治、生活、文化、社会百态，使人们领略到在共产党的领导下，全国各族人民齐心协力、艰苦奋斗、自力更生建设新中国、新社会的如火如荼激情岁月。其中“水牛图”、“打场图”、“帆船图”、“马饮水图”、“蒙古包”是百姓熟知的版别。

由于当时各解放区的环境和全国解放初期条件的限制，第一套人民币的设计思想还不够统一，图案既有反映工、农业生产的劳动场面，也有反映交通运输的情景，还有的反映北京等地名胜古迹的……内容繁杂，主题思想不突出、不明确。钞票种类多，面额大小差别大。从1948年12月到1953年12月，共印制发行了12种面额、62种版别的人民币，最小面额只有1元，最大而额则是50000元。到第一套人民币发行后期，1元券几乎退出流通领域。印制工艺多样，产品质量参差不齐。为了用最快的速度进行钞票的印制、发行，以满足解放战争的需要，当时只得采取应急措施，老厂新厂一齐上，新旧设备一齐用，工艺上采用了石印、凸印、凹印、胶印、凸凹合印、凸胶合印、胶凹套印等七种技术，纸张、油墨等主要原料也都是就地取材。因此，钞票的质量差别较大、参差不齐。

面额折叠
中华人民共和国第一套人民币自1948年12月1日开始发行，共12种面额62种版别，其中1元券2种、5元券4种、10元券4种、20元券7种、50元券7种、100元券10种、200元券5种、500元券6种、1000元券6种、5000元券5种、10000元券4种、50000元券2种（1949年发行的正面万寿山图景100元券和正面列车图景50元券各有两种版别）。
版别折叠
在最早的印刷中我们已建立了很严格的管理制度，其中第一条就是没有总行批准是不准印制的，各版别的纸张和颜色都要经总行批准，这就在管理上上了个台阶，严格统一了管理要求，有了统一的技术标准。
第一套人民币共12种面额62种版别，其中1元券2种、5元券4种、10元券4种、20元券7种、50元券7种、100元券10种、200元券5种、500元券6种、1000元券6种、5000元券5种、10000元券4种、50000元券2种。其中20元券第二版万寿山（甲）和20元券第七版万寿山（乙）、50元券第二版火车大桥（甲）和50元券第三版火车大桥（乙）、50元券第四版列车（甲）和50元券第五版列车（乙）、100元券第三版万寿山（甲）和100元券第四版万寿山（乙）以及100元券第六版北海桥（甲）和100元券第七版北海桥（乙），这五对人民币的图案相同，颜色不同。另外，1000元券第一版耕地券是第一套人民币中唯一一枚狭长币，其规格为150mm×62mm。

人民币发行后，逐步扩大流通区域，原各解放区的地方货币陆续停止发行和流通，并按规定比价逐步收回。1949年初，中国人民银行总行迁到北平（今北京），各省、市、自治区相继成立中国人民银行分行，至1951年底，人民币成为中国唯一合法货币，在除台湾、西藏以外的全国范围流通（西藏地区自1957年7月15日起正式流通使用人民币）。1955年退出流通。

⒈ 中国人民银行钞票，最早见于1948年11月25日《华北银行总行关于发行中国人民银行钞票的指示》。
⒉ 新币，最早见于1948年12月1日华北人民政府发布的金字第四号公告，为区别解放区钞票，称解放区钞票为“旧币”，称中国人民银行的货币为“新币”。
⒊ 中国人民银行券，最早见于1949年1月31日《人民日报》关于《中国人民银行有关新币发行各种问题的答复》一文。
⒋ 人民券，最早见于1949年1月31日《人民日报》关于《中国人民银行有关新币发行各种问题的答复》一文。把中国人民银行券简称为“人民券”。
⒌ 人民币，最早见于1949年6月14日上海市直接税总，直税字第一号《上海市印花税稽行办法》。“人民币”这一名称第一次开始出现在中国大地上。
⒍ 第一套人民币 ，1950年8月为设计新的人民币（指第二套人民币）时，中国人民银行设计方案和组建人员，称前一套人民币为第一套人民币。

为纪念中国人民银行成立暨中华人民共和国第一套人民币发行58周年，经中国人民银行授权、中国印钞造币总公司制作了中国首套《中华人民共和国第一套人民币纯银微缩珍藏册》（精装版）。第一套人民币自1955年退出流通后，收藏价值一路狂涨，有的从1975年的6千多元飙升到现在的200万元天价。现全球仅存30余套，濒临绝迹危机！“彩银浮雕版第一套人民币”，全套是以总重1458克（接近3斤）的纯银打造的全部62枚“第一套人民币”，平均每枚重达23.5克。它采用双面彩印、浅浮雕高端工艺，把第一套人民币的票面图案，精湛的印制、雕刻在999纯银上，画面流光溢彩，雕刻丝丝入扣，逼真传神再现了第一套人民币的原汁原味。邮政部门还特批发行配套专用纪念邮票124枚

第一套人民币微缩金条，建国60周年庆典珍藏大礼隆重巨献。由中国印钞造币总公司制作发行，总公司直属企业中钞国鼎投资有限公司权威总经销。由620克纯金打造，以高科技现代铸造工艺，将中华人民共和国发行的第一套法定国家货币12种面额、62种版别的图案微缩再现于金条之上（正背面图案与人民币一致，金条成色Au999，每枚重10g）。在工艺上，金条以浮雕、双面彩印工艺同步制作的造币技艺浓缩铸刻了工业、农业、商业、纺织、交通、运输、工厂和矿山等当时经济建设和新社会人们生活的图案，是国家货币贵金属收藏品中难得的珍品，是对祖国生日的最好献礼，全球仅限量发行8000套

第一套人民币面值多且种类复杂，而且流通时间短，部分版别的第一套人民币发行和流通数量非常少。第一套人民币停止使用时间已长达半个世纪之久，其间又经历了多次政治运动、经济改革，因此收藏者留存下来的不多，能将之集全者实属凤毛麟角。全套八成新品相的第一套人民币，目前价格接近百万元；全套全新价值高达300万元。
收藏旧币首先要注意品相，一般来说，纸币首先一定要完整，另外藏品起码要七八成新。由于第一套人民币的品种多、印刷水平差别很大、防伪效果较差。而一些在收藏市场见到的所谓真品如果价格太便宜的话应小心真伪。
收藏家折叠
刘文和是北京市钱币学会常务理事，他收藏第一套人民币始于1993年。他介绍：“当时，台湾收藏家李庚申集齐了整套第一套人民币，并出版了一部图集。此后，第一套人民币的收藏热潮开始在国内外掀起。”
刘文和告之，第一张人民币于1948年4月开始设计、审批，设计者是原晋察冀边区银行的王谊久和申乃镛。第一套人民币共有12种面值，最小面值为1元，最大面值为5万元。
第一套人民币极具收藏价值，刘文和感叹：“遗憾的是，当时的人并没有想到它的收藏价值，在1955年全国发文要收回时，短短100天，就收回钱币流通量的98.1%。这是几套人民币回收最快的一次。”刘文和有些难过，“当年为了填饱肚子，根本没有想到它的历史价值，银行也没有保留原始档案，所以今天只能高价回收。”
然而，台湾人李庚申早就注意到第一套人民币的价值，自1965年起开始收藏。当时，唯一与他抗衡的还有一个新加坡人和美国人。1983年他自费印刷了第一套人民币图册，一度使第一套人民币价值升到7万元一张，其中的牧马图升到25万元一张。
1987年，李庚申抵押了自己的全部家产，把精力全用在收藏第一套人民币上，并在内地雇佣了几个专职人员到各地收购，终因开支过大而倾家荡产。1998年他逝世后，第一套人民币价值有些回落，后被新加坡人购得。1993年，一套6到7成新的牧马图已经可以达到27万元，9成新的已经可以拍到80万元。在2005年的佳士得拍会上，一张面值1万圆1951年发行的8成新牧马图竟创下20万元的拍卖纪录。