相比从基准（benchmark）外推，或者争论“并发用户”的定义，使用约束条件方法要有用的多。它能在编码之前揭示可能的系统瓶颈及其相互的依赖关系。这些知识对于理性地选择设计方案至关重要。通过实践你甚至可以对别人，比如竞争对手的系统做出敏锐的猜测，而这也很简单，只需要你观察它是如何运行的。
这个技巧在于先建立数据的尺寸和重量，然后聚焦于它是如何流动的。计算机其实只做两件事情：读入数据和写出数据。性能决定了多少数据可以移动，以及它们移动到哪里来完成任务。说起来似乎很容易，但这需要掌握基础的计算理论。每个计算机等同于一个图灵机（Turing Machine），而所有图灵机做的事情就是在磁带上移动符号，所以它的吞吐量取决于符号移动的速度。从小的微米级的CPU内部到大的横跨世界的分布式数据库，这个推论仍然成立。幸运的是，这里的数学方法简单明了。