《走遍中国——在天之中》　 　　《一千零一夜》的传奇故事中，阿里巴巴一句“芝麻开门”的咒语，竟神奇地打开了藏匿财宝的大门。　　在驻马店的民间传说中，竟也十分巧合地有着东方式的“芝麻开门”传说。　　（采访民间传说人）　　传说上古时候，汝水河边有一个叫芝的姑娘，在草棵子里发现一株与众不同的植物，植物上结的籽吃起来很香。芝姑娘就把籽带回村，取名“香籽儿”，她把香籽儿种在地里，想让全村人都能吃到香籽儿。结果，芝姑娘累死了也没把香籽儿培养成。芝姑娘死后的坟墓上长出了香籽儿，大家为纪念她就把香籽儿取名芝麻。从此汝河两岸的人们纷纷栽种芝麻，获得丰收。　　至今，汝南农家还有在大门上写“汝南百谷首，天中芝麻王”的对联。　　据明宋应星《天工开物》载：“古者以胡麻为五谷之一。”　　以胡麻称芝麻，可见芝麻当来自西域。《辞海》很明白地指出：“芝麻原产非洲。”　　可《中国植物图鉴》却说：“芝麻原产印度。”　　而在浙江省吴兴钱山和杭州水田畈史前遗址，经专门探寻挖掘，发现的碳化芝麻粒，竟是４０００年前的种子。　　不管怎么说，４０００年前的一粒芝麻植入中原的历史，文明史从此充满芳香。在驻马店这块平原上，古往今来就是芝麻种植的理想王国。　　（采访芝麻培育专家）　　驻马店地区种植芝麻历史最长，面积最大，产量最高，是名副其实的“中国油缸”。目前芝麻种植面积全国最大，产量１亿公斤，占河南省芝麻产量的三分之一，全国芝麻产量的五分之一。　　元代王祯所著《农书》中，指出：“今汉沔颍淮之间最宜芝麻生产”。书中所说的就是这个地方。　　１９８０年，国家农业部的专家们经过实地考察，也证明了《农书》中的说法。经农业部权威人士鉴定：从南阳、驻马店到周口市的狭长地带，是芝麻生产的最佳区域。　　早在４０００多年前，伏羲氏就在汝水之滨教民织网捕鱼了。而后来生长在此地的黄帝之妻螺祖，已经教民种桑养蚕，织布裁衣了。龙的部落活跃在这里，不仅最先学会稼穑，也学会了手工纺织技艺，这不能不说是古老农耕文明的发端。时至今日，驻马店依然是河南省的粮仓，中国的油缸。　　有史可查的芝麻种植史，是在东汉时期，张骞出使大宛时带回了芝麻，时人称之为“胡麻”。　　胡麻何时传入驻马店已无从考究，但驻马店在唐宋时就已广泛种植芝麻，不仅如此，芝麻油的加工业也已经十分兴盛了。村村都有油磨坊，先把芝麻粒在大锅炒过，后经油磨磨成油糊，在铁锅慢慢浸出油来，程序虽不复杂，但需一定的技巧。油磨出后就是“小磨香油”，一处磨油全村飘香。　　磨油的人称“油匠”，而卖油的叫“卖油郎”。卖油郎挑着油挑子，手里敲打着一块破铁片，发出当当的响声，走村串户地卖油。著名的豫剧《卖油郎独占花魁》，就是一个把卖油郎生活搬上舞台的剧目。　　当年，岳飞率岳家军收复中原，驻马店人纷纷做油炸食品犒劳军队。用芝麻油做出的食品，如炸油条、炸油糕、炸油圈、炸馓子、炸捻头、烙油馍等等，成为当地名吃。　　当岳飞被秦桧害死以后，有人创造出了“油炸桧”的食品，就是用手
捏
出两个面人形状，扭在一起，成螺旋形，代表秦桧和王氏，下油锅炸，以泄心头之恨。　　每逢节日，乡村的群众都要用香油炸上许多食品，走亲戚串朋友，互相馈赠，形成了一道独特的乡村风景。　　而且，由于种芝麻，长期以来形成了独特的饮食文化。如当地儿歌所唱的那样：卖油郎，叮叮当，走东庄串西庄；一瓢芝麻半瓶油，家家户户过油忙。请闺女，看姥娘，拎着竹篮一路香。就连大文豪苏东坡路过驻马店，吃到了这儿的油炸馓子，也兴致勃勃地写诗赞叹：纤手搓成玉数根，碧油轻蘸嫩黄深；夜来春睡浓于酒，压褊佳人缠臂金。　　（采访民俗学者）　　如今的驻马店村村镇镇，到处可看到香油坊，只是拉磨毛驴已不见踪影，代之是机械、电动机。尤其是十一届三中全会以后，香油加工业遍布城乡。画家王爱玲所作的油画《卖油郎的梆子又响了》，正是当时商品经济复苏的真实写照。