在1839年的鸦片战争期间，配备老式武器的中国人没有打败装备蒸汽炮舰和火炮的英国人的任何可能。这一点在中国人试图重新夺回宁波这座城市时得到了证明。英国历史学家阿瑟·韦利利用同时代人的中文资料描写了这一最终的惨败。
[中国]将军的参谋机构中有许多文人，在发动进攻（1月30日）的前10天，将军命令他们撰写捷报。他们呈递了30篇文章，将军按其文才大小的顺序进行了排列。第一位归缪嘉毂，他写了一篇详细而生动的有关各种影响实际的报道。列在名单上第二位的是何士祁（一位相当有名的书法家），他呈报了一篇文字造诣很高的文章，其中充满了经典的比喻和机敏的措辞。
总攻的信号将是点燃火攻木筏，向英国船只发射过去；火攻木筏漂向英国船只，在它们起锚前将它们点燃。……英国大船上的小船在这些燃烧着的火攻木筏到达前很久便已出发，将它们击成两半——一种难以操作的作战行动，在这次行动中有几个水手被严重烧伤——然后使它们搁浅。大约几英里外的另一支火攻木筏分遣部队一见到从其他火攻木筏升起的火焰便也提早点火；但是还没等到第二支分遣部队的火攻木筏发出有一半，中国的非正规军管人员便遭到了从英国战舰上发出的小船的进攻，随即他们就逃跑了。
有人建议：应该在一些猴子的背后拴上鞭炮，然后将猴子扔到英国船只的甲板上。火焰将会随着受惊的猴子迅速向各个方向逃散开去，此时如果能够碰巧跑到弹药库，那么整艘船都将化为粉末。19只猴子被买了回来，并在进攻前被成群地带到了前沿阵地。在中国人的进攻失败后，它们跟随撤退的军队来到了诸暨。“事实是，”贝青乔说，“没有一个人敢向外国船只靠近到足以将猴子扔到甲板上的地步，所以这一计划也就从未付诸实施。”在随后发生的因位于诸暨后面高地上残余中国军队的失败而引起的惊慌中，人们纷纷从这座城里逃走了，其中包括主管这些猴子的冯先生。由于没有一个人去照管这些猴子，它们最终都在冯先生无人居住的前屋里饿死了。
——斯塔夫里阿诺斯《全球通史》《第31章：中国和日本》第584、585页，北京：北京大学出版社，2005年