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“(跳票)并非什么饥饿营销,玩家们的埋怨也可以理解。可是当游戏面世以后呢?用不了多久,他们只会在意游戏好不好玩,而不再记得它曾经多少次跳票。”暴雪公司创始人兼CEO麦克·莫汉说。
2015年03月26日 13点03分
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从一线的程序员到乐队的贝司手,再到他的本职工作——管理暴雪这家全球顶级游戏制作公司,种种的角色对于莫汉而言,“张弛有度、快慢有致”已成为其生活的核心理念。
当然,莫汉的这种理念也深深融入到了他创建和领导的暴雪公司文化中,在这里,以“慢”来精益求精,避免浮躁和急功近利;以“快”来应对玩家的需求,不停的优化游戏和添加新技术。由此,20年后的今天,暴雪才能从一家默默无名的小型游戏工作室,变成被数千万玩家追捧的游戏巨头,更被赋予“吸金机器”、“精品制造机”的美誉,以及上百亿美元的市值。
但仅仅只是“一心一意为玩家”的宗旨,并不足以成为撬起成功的伟大支点。与时尚业类似,游戏行业的风尚变化多端,如果只是随波逐流,注定无法脱颖而出。或许正是暴雪自成一体的商业哲学,才成就了其通往巅峰的卓越之道。
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“慢”逻辑
仔细翻翻暴雪的历史,从1994年至今,这家公司只推出了3个系列(包括《星际争霸》、《魔兽争霸》、《暗黑破坏神》)的8款游戏,这甚至比不上国内二流游戏公司2、3年的产量。
要知道,就在前两年,游戏市场最为火爆的时候,即便是批量制造的流星产品,往往测试阶段也就收回了全部开发成本,只要能让游戏坚挺几个月,就可以获得超过100%的暴利。对于暴雪而言,凭其十余年的积累和在游戏界的地位,采取同样的做法简直易如反掌,但是,暴雪依然没有为利所动,继续坚守“慢工出细活”商道。
“因为我们必须坚持精品策略,只做这样顶尖的游戏产品。”莫汉指着会议室中《魔兽世界》和《星际争霸Ⅱ》的海报,很平静地告诉记者。
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在两年多的返工期里,从图形界面到兵种安排,再到可能的战术组合,整个游戏几乎被彻底重造,直到1998年,以全新面貌来到玩家面前的《星际争霸》终于一鸣惊人。
由此,暴雪彻底走上了特立独行的“慢”之道,其精益求精的慢节奏甚至演化成一次又一次的“跳票”(游戏计划外地延迟发布)。从《星际争霸》开始,暴雪几乎每款游戏都让玩家一等再等,有的游戏甚至跳票多达3、4次。难怪有些玩家开玩笑说:“游戏界最大的谎言就是暴雪不再跳票。”
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“其实,这并非什么饥饿营销,玩家们的埋怨也可以理解。可是当游戏面世以后呢?用不了多久,他们只会在意游戏好不好玩,而不再记得它曾经多少次跳票。”莫汉如此说道。
跳票换来的是几乎完美的用户口碑和极高的用户黏性。十余年来,暴雪的每一款新游戏都从未令玩家失望。
比如,《暗黑破坏神》仅仅为了要增加“战网”(Battle.net,暴雪官方的互联网对战平台)功能,就将游戏发布时间推迟了一年,最后的结果说明,“战网”对这款游戏的成功起到极为关键的作用。再比如,《魔兽世界》屡次延迟发行则是为了反复地细节润色,按照莫汉的解释,这正是暴雪的与众不同之处,最后10%的润色阶段,实际上就是一款好游戏和一款差游戏之间的差别。为此,游戏开发一定需要一张灵活的时间表。
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不过,对于投资方而言,这样难以捉摸的慢节奏并非好消息,游戏开发商总需要用上一款产品的收入来养活下一款产品的开发,游戏延期面世,往往对公司资金链形成很大压力,更有可能影响投资方的收益,电脑游戏领域曾经红极一时的“黑岛”工作室就曾因此而覆灭。
难得的是,暴雪却与投资方形成了一种良好的默契。正如其投资人鲍勃·戴维森(Bob Davidson)所言:“或许暴雪的动作是有些慢,可他们能做出别人做不出的游戏,我们何必再苛求更多呢?”
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由此可见,“慢而精”的商业玩法不仅可以令玩家为暴雪倾倒,同样可以解决商业合作中可能的冲突,让投资人给予暴雪极大的信赖和宽容,这才是暴雪能始终保持独立运营的秘技。也正因如此,《星际争霸2》才能反复研磨13年,上线数月便得上百万玩家参与其中。
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