smart是梅赛德斯-奔驰与手表巨头Swatch公司合作的产物。名称中的S代表了斯沃奇，M代表了戴姆勒公司，art意为艺术，代表了双方合作的艺术性；而smart本身就有聪明伶俐的含义，也与其品牌理念相契合。现代都市中车辆愈来愈多，为应对这个问题，许多汽车制造商陆续提出微型都市代步用车的概念。而由Swatch开发的smart也不例外，加上奔驰的技术支持，让smart得以保留概念车的创意，同时兼具了流行及实用等优点。小巧的造型，配合智能化及人性化的操控设计，令smart的车型如同一部聪明的大玩具。

smart没有提供很大的发动机功率（从44匹到61匹），但它有一个优势，6速自动变速箱。SOFTIP按照标准来进行换档动作。车子没有离合器踏板：只要简单地向前推排档杆就换到高档位了，而当向后拉排档杆就换入低档了。做为买家，可以选择SOFTOUCH自动变速系统，他可以让驾驶者简单的在自动与手动模式中切换，只要轻触位于排挡杆上端的按钮就可以完成切换。

早在80年代初，梅赛德斯－奔驰汽车公司就开始研究汽车与城市交通的关系，做未雨绸缪的探讨工作。他们发现面临越来越拥挤的城市道路，路面资源与汽车数量增长的矛盾将日益尖锐，让城市交通来适应汽车是死路一条，只有让汽车来适应城市交通才是出路。正是从“未来的城市汽车”的观念出发，1994年奔驰汽车公司与SWATCH公司合资成立MCC公司，合作开发了叫做“SMATCHMOBILE”的超微型紧凑式汽车。后来奔驰与SWATCH公司突然分手，奔驰接收了Swatch公司占有的19%MCC股份，成为唯一的大股东，继续MCC公司的工作。奔驰汽车公司确定超微型紧凑式汽车在法国生产，并定名为“smart”。

1998年10月，smart基本型在欧洲九个国家市场陆续上市销售。该车车长仅2.5米，专门开发了一个不多见的三缸发动机，排量仅0.6升。为了将smart时速限制在120公里，发动机喷油装置专门设计了一个控制阀，使喷油装置在车速达到120公里时速时，不再往汽缸里喷油。变速器采用先进的无离合器变挡，像自动挡一样的方便。车内平行的两座前后略有错落，从而使坐在车里的人并没有狭小的感觉。方向盘遇压力时会弹性收缩，以减少碰撞时方向盘对人体的冲击。它的后轮比前轮略宽，这倒不是因为好看，而是不得不加宽后轮以增加行驶的稳定性。

smart公司于2004年7月20日在英国率先推出了新款的smart四座五门轿车；首批上市的smart黑色特别版在英国的售价为7995英镑，折合人民币约为103935元。这款车将有5种发动机可供用户选择，其中包括奔驰公司制造的2款小排量柴油发动机。而选用的1.1升3缸汽油发动机的smart售价将从8995英镑到12370英镑。