“鬼子”一词始见于《世说新语》
对于“鬼子”一词，《辞海》的解释是：骂人的话。《世说新语·方正》：“卢志于众坐问陆士衡（陆机）：‘陆逊、陆抗，是君何物？’……士衡正色曰：‘我父、祖名播海内，甯有不知？鬼子敢尔！’”
这里所举的《世说新语》之例，是中国南朝宋时期的一部记述汉末至南北朝时期的传奇人物奇闻轶事的笔记小说，由刘宋宗室临川王刘义庆组织一批文人编写完成。陆士衡即陆机，西晋吴郡人，三国吴丞相陆逊之孙，大司马陆抗之子，吴时任牙门将。魏晋时期，世家望族非常看重家讳，卢志冒犯陆家的长辈，陆机自然是怒不可遏。这里的“敢尔”是斥骂卢志竟敢如此大胆！
由此可见，“鬼子”一词古已有之。那么，陆士衡为何怒斥卢志为“鬼子”呢？卢志当时任晋成都王司马颖的谘议参军，还是个“朝夕惟焚香读书，尝与书盟曰‘誓与此君共老’”的文化人，他竟然直呼陆机先人名讳，且称其为“物”，显然是一种无礼的挑衅行为。对于这种侮辱，陆机自然要以牙还牙、针锋相对，骂卢志为“鬼子”恰恰是将卢志的先人也捎带着一起骂了——鬼的儿子祖上当然也是鬼了！

这个“鬼子”我觉得是新中国成了后，电影大力宣传的结果。你找一些老电影，里面打日本都基本叫打鬼子。