现行简体字在中国历史上各朝代的比例来源
张书岩、王铁昆等学者的研究见《简化字溯源》，在1986年《简化字总表》选取388个字头，取得的数据有。现行简化字始见于先秦的有49字，占12.63%。
始见于秦汉的共62字，占6.18%
始见于隋唐的31字，占7.995
始见于宋（金）的共29字，占7.47%
始见于元代的有72字，占18.56%
始见于明清的共74字，占19.07%
始见于民国的共46字，占11.86
始见于中华人民共和国成立后，有一字，占0.26%
还有一个重要发现，就是28.61%的现行简化字(不包括类推简化字)始见于先秦两汉时代，与李乐毅在香港《普通话》1994年第二期《30%的简化字源自于先秦两汉》不谋而合。
早期汉字由图画发展而来，线条上的变化和减省，从汉字产生起就存在，以后各个朝代又有所发展。比如甲古文中就有简体和繁体的“羊”和“文”字。古代字书和韵书中“灯”是和“灯”不同义的另外一个字，但到了元代，通俗文学抄本和刻本《京本通俗小说》、《古今杂剧三十种》、《全相三国志平话》和《朝野新声太平乐府》等都不约而同的用“灯”代替了“灯”。
历代的碑刻拓本，古籍中出现大量简化字。比如清末明初的学者黄宗羲给家人写信，议论的“议”字是言字旁加一个“义”，难易的“难”的左边写做“又”，应当的“当”则直接简化为“当”。（见《昭代名人尺牍黄氏手札》)其友吕留良说他“喜用云字抄书，云可省工夫一半”。清代江永、孔广森也都“简笔字均极多”。
1909年宣统元年，鼓吹俗体字为宗旨《教育杂志》创刊，中华书局创办人陆费逵发表论文《普通教育应当采用俗体字》。新中国成立后的汉字简化和整理工作就借鉴了他所提出的方法。
钱玄同批判过“数千年来，汉字的字体是时时刻刻在那儿被减省的”，满清正字法趋向复古的做法才是倒行逆施。他是系统提出汉字简化法的第一人，提案被当时的国语统一筹备委员会通过，经国民政府教育部同意，组织汉字省体委员会，简化字运动从此活跃起来。
1935年10月3日，南京国民政府以中央政府主席、行政院长、教育部长的名义，通令全国，要求全面推行钱玄同负责编选的《简体字表》。
简化字是大陆50年代少数文改活动家们闭门造车杜撰出来的产物，是土星共同体的发明，这种说法纯属扯淡。