节选自陈云发先生为《常州戏剧家》一书所作“跋”，除了开头部分，只选取与锡剧直接相关的正文第一部分“江南重要戏曲剧种锡剧在此孕育”内容，其他四个部分依次为：创造过滑稽戏的“常州奇迹”；常州戏剧家对中国话剧的意义；为京剧革新开拓，为越剧发展添彩；常州籍戏剧家对昆曲发展的建树。

江南重要戏曲剧种锡剧在此孕育
常州地处苏南平原，南濒太湖，西南拥茅山，北临长江，大运河穿城而过，境内水网密布，土地肥沃，物产丰畜，独特的区域条件和水乡自然风光，使中国重要的戏曲剧种锡剧在此孕育并诞生。

五四前后，锡剧进入大同场戏阶段，剧目有较大的丰富和发展，思想性上重视教化作用，艺术上则发展了多种曲调和唱法，并有完备的民乐队演奏。为了推动剧种发展，还成立了常州文戏改进会、常锡文戏改进会。1927年，常帮“文戏”艺人孙玉彩在上海拜京剧艺人王浩平为师，并邀京班大衣箱何志尚搭班，在上海如意楼演出常锡文戏第一台古装戏，是锡剧古装戏的开端。1931年后，常锡文戏班社增多，常帮人员扩充较快，影响超过了锡帮。
1949年5月，常州、无锡同时解放，此后又成立了苏南行政公署，公署府设在无锡。苏南区党委和公署召唤在上海及各地演出的滩簧艺人回家乡组团，有关部门在给艺人们举办讲习班基础上，一方面开展剧目整理、创作工作，一方面帮助艺人们组建剧团，在艺术上予以规范、改进。由于行政公署府设在无锡，于是，原分别在上海和苏南东部地域演出的滩簧、常锡文戏，统一改称为锡剧，常州市正式成立了锡剧实验剧团，至1966年，整个江苏省的锡剧团达到四十多个，其中常州锡剧团与江苏省锡剧团、无锡市锡剧团三家并列为锡剧界的“三大台柱”。同为锡剧两大发源地之一的常州，锡剧之花遍地开放，其普及程度极大，山野农夫、城镇父老、大人孩子都熟悉锡剧的唱腔旋律、剧目故事及流派艺术家。

由于锡剧孕育于清代常州府辖域，因此从事锡剧（滩簧、文戏）职业的常州籍艺人和艺术家很多，他们创立的锡剧流派，在锡剧界占据了半壁江山，如王兰英的花旦艺术、梅兰珍的花旦艺术、吴雅童的小生和丑角艺术、沈素珍的旦角艺术等。
常州锡剧艺术家在剧种发展过程中，还创作、移植了大量的优秀剧目，无论早期对子戏、小同场戏、大同场戏阶段的剧目，还是此后“常锡文戏”各个时期流传的数百出传统保留剧目，常州锡剧工作者大都参加创作或演出过。解放后，常州锡剧工作者研究、整理了许多传统保留剧目，这些剧目不仅由各家锡团移植演出，而且还被姐妹戏曲剧种移植或改编演出。如早期由王嘉大等演出的著名对子戏《庵堂相会》，1953年3月由中共常州市委宣传部文艺科、市文化馆及市锡剧团组织力量整理，同年5月再由常州市及江苏省文化局戏曲工作者联合加工整理，从而成为经典保留剧目。早期锡剧艺人演过的幕表戏《红楼夜审》，1959年由张乾大、张振、孙中、史美倩四人合作，由常州市锡剧团演出后成为保留剧目，此后剧本又经多次修攻，并于1983年被摄制成电影。锡剧著名经典《双珠凤》，1955年由蒋达、史曼倩整理改编后，成为常演剧目，1963年再经江苏省锡剧团改编演出，被摄制成戏曲电影，至今仍在荧屏不时播放，剧目也不断在舞台演出。由常州锡剧工作者创作、整理和改编的大量经典剧目，已成为中国戏剧文学宝库的中的艺术瑰宝。
常州对锡剧剧种的孕育、形成，其贡献是举足轻重的。

常州还出了个吴祖光