三国历史虽短，但在中国人才史上却是群星璀璨、英才辈出的一个历史时期。而在三国人物群英谱中，无论从哪方面看，曹操都应算是最杰出者之一。然而，一千多年来，曹操的形象却被他的同时代人以及后来者越抹越黑，最后被描绘成中国历史上反面人物的典型。历史被如此颠倒，真是让人不可思议，难怪在上个世纪50年代末郭沫若等马克思主义史学家要为曹操翻案。 

20世纪50年代，郭沫若等马克思主义史学家实在看不过去，于是下决心为曹操翻案。遗憾的是，曹操、刘备、诸葛亮等历史人物的人格已在儒家纲常的酱缸里泡了近两千年，又经过各种艺术门类的重新包装，人们已经习惯了艺术化的曹操，而不再在乎历史上真的曹操，所以要一下子把完全颠倒过去的东西重新颠倒过来，谈何容易？《三国演义》还在流传，三国戏曲还在上演，历史传统的惯性还在继续，这个时候“突然停电”，谁能接受？所以，在郭沫若等主张为曹操翻案时，就引出了一场不大不小的争论。从这方面看，后人心目中的曹操、诸葛亮确实不完全是历史上真实的人物，而是因为道德的需要、艺术的需要，借取历史中弯弯扭扭、模模糊糊的一点影像，贴上“曹操”、“诸葛亮”等形形色色的标签，以寄托个人对社会的一点理想或渲泄个人胸中郁积的块垒罢了。 当然，历史与艺术毕竟是两类截然不同的东西，有历史责任心的读者在面对艺术化的“历史”和“历史人物”时，心里确实应该有个数。特别是在时下，各种“戏说历史”非常盛行，更有必要提个醒。