除了阿波罗号和月球号飞船从月球表面取回的少量样品外，陨石是目前人类唯一获得来自地球之外的岩石样品，其携带了大量太阳系形成和演化的信息，是宇宙空间的天然“探测器”。多年来，中外科学家对陨石的岩石与矿物学、化学组成、形成年龄、间隔年龄、居地年龄、稀有气体与裂变径迹保存年龄及暴露年龄、宇宙成因核素、冲击变质作用、热变质历史、有机质组分等特征进行了综合研究，为了解和探索早期太阳星云的化学分馏作用、凝聚和吸积过程、陨石母体的形成和演化以及陨石母体形成的物理化学条件和部位等理论模式提供了可靠的依据。自人类1969年首次在南极兰冰表面发现9块陨石以来，经过各国科学家多年来的不懈努力，目前在南极的兰冰区域已经回收了陨石约32000块（包括中国的4480块），使南极成为陨石第一大富集区，同时在沙漠地球也回收了约8000多块陨石。南极陨石及沙漠陨石数量的迅猛增加，极大的促进了陨石学的发展，使陨石成为国际上的研究热点。

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