1927年，北伐战争胜利后，中国进入到经济高速发展的“黄金十年”。然而，当时中国各地区发展不均衡。1930年起，四川、甘肃地区开始出现饥荒。至1936年，川甘地区饥荒进入高潮，这一年有3700万人受灾。
<大旱十月颗粒无收>
上世纪30年代，川北、川东很多地方连续发生大涝大旱、地震瘟疫等灾情。1932年10月，以“二刘之争”为起点，四川军阀之间爆发混战，死伤兵员百姓数以万计，为日后大灾埋下隐患。
1936年，四川发生严重旱情，土地龟裂，沟渠干涸，炎炎烈日下，连耐旱的玉米也叶卷黄枯，甚至在田地里发生自燃。这场旱灾历时10个月之久，导致四川境内多数府县的粮食收成均在4成以下，重灾区大都不及一二成，甚至颗粒无收，本是鱼米之乡的四川膏腴之土，此时已成为一片赤地。
<抢食毒草泥土求生>
粮食被吃光后，民众很快开始以秕谷糟糠、草根树皮为食。四川的田埂山坡被挖得像烂蜂窝，不少人误食毒野菜，吃后头晕目眩，但饿疯了的人们却依旧采挖不断。
毒野菜被挖光后，观音土成为抢食的对象。为糊弄自己的视觉，不少人将观音土磨成粉，掺和点树皮野草囫囵吞下，填饱肚子却屙不出屎来，活活腹胀被憋死。当时有种说法，吃观音土，最多能挺10天，10天后必死，但不吃观音土，今天就死。即便如此，对观音土的争夺依旧激烈，四川荣昌、岳池等县甚至因抢挖观音土发生械斗，致多人死亡。
<买卖人肉逼疯县长>
饥饿压倒一切的情绪开始蔓延，四川报纸里充斥起吃人的消息。据亲历者回忆，当时在山路两旁经常看到死人，而不少人刚刚咽气，其大腿、臀部就已“被割得血淋淋的”。
“人相食”的底线被突破后，事态逐渐演化到吃活人肉的地步。据1936年5月4日《天津日报》的报道：死尸肉每斤卖500文，活人肉每斤卖1200文。时任四川靖化县县长于竹君承受不住身边发生之事的刺激，竟精神失常。
这场持续数年的川甘大饥荒一直熬到1937
年下
半年。而后天降久违的大雨，灾情逐步缓解。