木兰科（Magnoliaceae）植物最早始见于中生代白垩纪或侏罗纪，具有许多原始的性状，如雌雄蕊多数轮状排列，是被子植物中较古老的类群。全世界共有木兰科植物15属246种，主要分布于北半球的亚洲东南部、北美东南部及中美，以靠近北回归线南北10度为最多，少数种类分布至南半球。我国有木兰科植物11属，约99种（据刘玉壶,夏念和，1995）。主要分布在云南、广西和广东等省（区）。木兰科多数种类树形优美，花色鲜艳，为传统的绿化及庭院栽培植物。它们的花香亦是提制高级香精和浸膏的原料，有的还可以熏茶、入药，如著名的辛夷(紫玉兰)、厚朴是众知良药；还有不少种类的木材质优耐腐。
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