皇寺，原名叫黄寺店，是邢台西北路进入太行山的重镇；它三面环山，山口向东部平原敞开，像一个精心构筑的鸟巢，历来为兵家必争之地。
元朝末年，元顺帝被朱元璋追杀，逃进村西玉泉禅寺避难，因此后来玉泉禅寺改称皇寺，村名改为皇寺村。
皇寺特殊的地理位置造就了它历史上的繁华，“商旅之所凑集，衣冠士夫之所游处”，其深厚的千年文化底蕴，积淀在众多美好的神话传说和典故之中。
皇寺周边，龙山，凤山，太鸟山，卧虎山，雷公山，馍馍山，棋盘山，马鞍山，山山相连，山山都有传说；雷公庙，城隍庙，观音堂，金泉寺，银泉寺，玉泉寺，庙寺相接，座座都有故事。民国时期，邢台说书艺人刘金贵在北京天桥讲皇寺景致，半月未了，轰动京城。

玉泉禅寺
出邢台市沿邢昔公路西行40华里，进入丘陵地带的太行山区。拐过一座山包，便看见千年古镇——皇寺。村西棋盘山的山脚，一座古刹掩映在松柏之间，这就是闻名的玉泉禅寺。
玉泉禅寺因寺前有玉泉而得名，又称西大寺。现存的玉泉寺，始建于唐代贞观年间，寺内的三株柏树－－唐柏、鸟柏和茶柏，高有十几米，距今已有一千多年的历史，当为建寺之初所植，其中鸟柏和茶柏为稀世珍品，堪称一绝。鸟柏树身呈百鸟之状，枝杈撑起的树冠形如华盖，尽栖珍禽奇鸟，和鸣奏巧，千百年来为世人乐道。茶柏因柏叶风干可沏茶而得名，饮柏茶可生津去火，明目醒神，寺里的僧人就喝这种茶，据说呷饮一口，满室飘香。柏叶有限，不能随意摘取，世俗之人更是难得，所以愈显珍贵异常。三株古柏历经战火和雷击，依然郁郁葱葱，令人叹为观止。

元顺帝北逃，详见于史书。据记载，元至正二十八年（1368），明将徐达、常遇春率大军扫平顺德府（今邢台）蒙古贵族扩廓贴木儿的京畿卫戍部队，长驱北上，直逼大都（今北京）。元顺帝闻讯，携皇室王公大臣北逃塞外，元帝国覆灭。元顺帝既是北逃，为何会在邢台出现并在玉泉寺留宿？《顺德府志》和《邢台县志》对此事均有记载，但没有说明原因，而玉泉寺从此改称皇寺，自然与元顺帝临幸有关。今皇寺西沟有太监坟，一说是随驾的太监在皇寺病死，就地掩埋，另说是大太监刘瑾墓。刘瑾是邢台东良舍人，明正德年间权宦，号称传宫太监九千岁，后来刘瑾被诛，魏忠贤取而代之。东良舍距皇寺仅5公里，刘瑾葬归故里西山，不是没有可能。一坟两太监，孰是孰非，难以考证。
对于世人来说，几百年前的元朝随着岁月的流失而变得十分遥远模糊，可皇寺人不同，他们那口气，仿佛和元顺帝亲近的很哩。

玉泉夕照
玉泉寺前的玉泉池，形圆如盘，池岸料石精砌，老柳成荫。池面波光粼粼，水澈见底。泉眼喷珠吐玉，四季不枯，俗称“流不干”。泉水绕村贯户，注入村东一潭，日积月存，永不外溢，俗称“灌不满”。
传说八仙云游至此，口干舌燥，铁拐李用拐杖点石凿眼，喷涌出水，是为玉泉。有水则灵动，灵动则文脉活，泉旁建寺，自在情理之中。当初，也许是一个挂单的和尚无意中遇此良泉，也许和尚深感佛缘已至，此地圣而不俗，遂顶礼膜拜，立誓造寺。总之造寺之人已淹没在历史的岁月里，玉泉寺却因玉泉而保留下来。

皇寺玉泉，与古老的邢文化有密切的渊源关系。明朝宋应星在《天工开物》中描述华夏先民的琢玉技术是说：“中国解玉沙出顺天玉田与真定邢台两邑。其砂非出河中，有泉流出，精粹如面，借以攻玉。”《明一统志》记载：“顺德府土产白瓷，解玉砂”，旧版《邢台县志》称：惟解玉砂产皇寺，攻玉者用之。经考古论证，邢台西周文化遗址及西周墓地出土的大量玉器，雕琢精美，为邢台自产，说明玉泉解玉砂在远古时期就被先民发现应用，并为邢地商周玉石文化的形成起到举足轻重的作用。
玉泉池原系明朝邢台县令陈大宾所建，池面五亩有余，池中有凉亭一座，由十八个石罗汉支撑，池南岸有青石牌坊一座，四柱三跨，雕龙刻凤，异常精美，中跨上刻“玉泉池”三个行草大字，为万历年间邢台知县朱诰所书。朱诰进士出身，是个大学者，首创《邢台县志》，多施慧政与民，是邢台历史上有名的清官，其书法刚劲有力，秀俊飘逸。由于石牌坊荡然无存，也就无从领略朱诰所书“玉泉池”的书法风采。
现在的玉泉池为后世重修。有一年大旱，玉泉池水面缩小，皇寺村民决定挖掉池中土丘上的凉亭。这其中还有另外一个因素，即玉泉藏宝的传说。据老辈人讲，土丘下有一个修炼成精的乌龟，深夜与泉边的石人对话，乌龟说它如果出世，玉泉就会决口，大水泛滥。两者的对话被寺中坐禅的老方丈听见，说声：“大事不好！”遂起身出寺，持一口铜锅将乌龟扣住，将会说话的石人脑袋击落，填土成丘。村民决心揭开这个传说之谜，以解干旱，并试图挖出铜锅和乌龟，其结果可想而知。今池岸边有散落的无头石人一对，极可能是凉亭所遗石罗汉。
玉泉池最美的景色，当在日落之时。夕阳之中，微风吹拂，池面颤动，亮如彩锦；古刹的瓦脊飞檐金光闪闪，高高的古柏群鸟翔集，远山近峦都抹了一层橘黄色的光辉，这就是著名的“玉泉夕照”－－《顺德府志》记载的“邢台八景”之一。

棋盘仙迹
玉泉寺南的棋盘山，以八仙对弈留下的石制棋盘得名。相传张果老和吕洞宾在山上下棋，一砍柴村民在旁观看入迷，不觉腹中饥饿，吃下张果老吃剩丢掉的桃核，回头见柴刀锈蚀如泥，刀把儿和扁担毫无踪影，心中生疑，便背负
下山
。回到村里发现街巷房屋变化异常，更无一认识之人，便摸索到原住处，问一耄耆老翁，老翁说：“吾先祖入山未归之事，代代相传，已历四世矣！”村民大吃一惊，屈指算来，二百年过去了！

樵夫遇仙的故事，许多地方都有流传，内容大同小异，棋盘山的传说，是具代表性的事例，和晋人陶渊明所写《桃花源记》有异曲同工之妙，反映了普通百姓在频频战乱中寻求安身之地的美好愿望。

棋盘山南行5公里，是仙翁山，即张果老的隐居地，张果老来棋盘山，无须腾云驾雾，徒步也就半个时辰。从各种史料记载和现存遗物分析，中国历史上确有张果老其人，而且在开元年间入宫给唐玄宗表演过仙术。唐开元二十三年（735），唐玄宗下诏为张果老树碑立传，今仙翁山栖霞观前敕封仙人张果老碑，详细记述了张果老仙迹。唐李《独异志》记载：“玄宗朝有张果老先生者，不知岁数，出于邢州。”邢州便是今天的邢台。

棋盘山顶的棋盘，千百年来无人能动，人尽皆知，现残存棋盘尺许，上有整齐划一的方格，人为所致确定不疑。棋盘山上除棋盘外还有灯杆石和多处佛教造像。棋盘旁的碑形青石，上有一拳头大凿穿圆洞，开始不知为何物。村民介绍说，这是古代的灯杆石，用来固定灯杆，灯杆上悬挂灯笼，以起到夜间照明的作用，类似海上的灯塔。早先皇寺有三处悬灯：棋盘山、馍馍山、村中枣坡，此三处是山口东接平原的制高点。直到现在，皇寺还保留着每逢春节在山顶悬灯的习俗。

棋盘山的佛教造像，大小不一，数量众多，有盛唐风格，大概与玉泉寺同期或稍后雕琢。唐代武则天崇尚佛教，由于她的倡导，中华大国迎来了第二个造寺高潮（第一次是北魏时期），石窟造像和摩崖石刻遍布各地。北魏佛像的秀骨清相、婉雅俊逸的风格在唐代佛像中明显消退，代之以健康丰满的形态，面容庄严、尊贵、典雅；在雕刻手法上，圆刀代替了平刀，衣褶更富飘逸和流动感。棋盘山的佛教造像，具有上述特点，佛龛高50到120厘米不等，佛像为立姿，形态各异，背后头光火焰纹线条流畅，雕刻精美，但面部损坏严重。新版《邢台县志》记述为八仙浮雕，显然有误。

观音院传奇
从玉泉池东行至皇寺村东头，有一座观音院。观音院坐南朝北，院内有两通重修碑记，其中一通是清乾隆五十年（1785）镌刻，原观音殿铜佛有大明万历三十年（1602）字迹。据此推算，观音院最迟应建于元末明初，或者更早。

观音院传奇，缘于一段佳话。很多年前，皇寺观音院来了一位年轻的女尼，接管堂中主持，这就是释仁增法师。仁增法师是邢台申庄人，家贫，自幼被送入城西关净圣庵，在北京受戒，随师释能法。有寺必有庵，有僧就有尼，净圣庵与东大寺（开元寺）属同一法门，和尚和尼姑都姓释；那里距北门法场很近，经常有犯人打那里经过，押赴法场处决，仁增法师看不下去，就游方到了皇寺观音院。邢台解放后，僧尼遣散还俗，仁增法师无处可去，遂在观音院与玉泉寺方丈李来妮拜堂成亲，安居乐业。

李来妮幼家贫，有武功，1938年离寺当兵，参加了八路军，抗战八年屡建奇功，在攻打山西太谷时负伤退役回到皇寺。民国时期玉泉寺规模宏大，香火旺盛，有僧众近百人，当地人称李来妮为“当家的”。李来妮身为玉泉寺方丈，怎么会突然从俗参军呢？据他的女儿回忆，李来妮为人秉性刚正，善辨是非，嫉恶如仇，有很强的民族意识。1938年4月7日，驻邢日军在棋盘山下遭到八路军伏击，恼羞成怒的鬼子第二天清晨突然包围并焚烧了皇寺，玉泉寺在劫难免，日军抢掠财物，杀人无数，令全寺僧众义愤填膺，其中有个僧人奋起反抗，被日军乱刀捅死。佛门圣地亦非清净之所，倭寇不除，难得太平，李来妮放弃方丈之位，参加抗战，终成佛教史上远近闻名的传奇人物，自在情理之中。与李来妮同时参军的有少年寺僧霍宝山，霍宝山随军南下，一直打到四川，解放后曾任重庆市公安局局长。

李来妮和释仁增婚后生有两女，二女儿李春廷招本镇张二小为夫，几十年来一直住在东厢尼房，守着庵堂这份“家业”。院中大殿原为飞檐瓦脊，因年代久远，几乎坍塌。李氏夫妇无力维修，于上世纪60年代掀掉瓦脊，改成平房。
李春廷最大的心愿是希望政府能重修观音院。关于她父亲的法号，由于李来妮生前从未提及，而且老一代僧人多已故去，至今无人知晓。
李氏夫妇是非常善良的农民，他们表示，如果观音院有了着落，他们就从这“老宅子”里搬出去，一了心愿。

古风遗韵
皇寺原有寨墙，四方有门，寨门有阁，俗称“藁”。玉泉水自上而下，绕村贯户，注入“灌不满”，经地下暗河，在邢台北城喷涌而出，是为达活泉。早在明朝初期，邢台县衙发布公告，明确在皇寺起集设市，“县治西增一市集，民便于交易”，说明当时皇寺的商品经济和对外贸易十分发达。

皇寺繁荣的商业和对外贸易带动了文化的发展，西方宗教势力趁机而入。据老年人回忆，民国时期，活跃在皇寺的有德、意、美、荷兰等八国传教士，他们穿行在皇寺的大街小巷，混迹于闹市的人群里。皇寺的儿童叫他们鬼子，一个叫詹姆士的英国传教士指着自己的鼻子，善意地说：“不要叫我们鬼子。如果在我们的国家，叫你们鬼子，你会高兴吗？”

皇寺现存十座古桥，青石单拱，不知建于何年代，其中六座横跨玉泉河，两侧栏板完好，远远望去，层迭起伏，错落有致，宛若江南水乡。两岸的房子，多为明清时期民居，青石墙体平整光滑，与岸堤浑然一体，高耸巍峨。这些大户人家庭院深深，临街开大门，沿河开的是后门，青石台阶通往桥下，方便洗菜捣衣。河侧留若干口，有时洗菜不慎将篮子掉落水只，须到下一豁口捞取。临河的戏楼，曾是皇寺的亮点，每年的十台大戏，都在这里上演。在灯光烛影里，在台下潺潺的流水里，摇曳着粉面人生的舞姿，和着悠扬的丝竹管弦，吸引着四方的商旅和朝山的香客。

皇寺的墙根下，石巷口，依然堆积着废弃的石米臼、石马槽、石碾磙，任风雨剥蚀，记录着原始古朴的自耕农生活，惊叹着世事的变迁。石柱礅、残碑石、上马石，与杂草相伴，印证着曾经拥有过的灿烂辉煌，在落泊寂寞中承受着岁月的尘封与无奈。