牛顿的三十一年钱币生涯
1978-1982年英国使用的牛顿半身像1英镑流通纸币

众所周知，牛顿因科学上的重大成就而闻名于世，殊不知，他曾担任英国皇家造币厂厂长28年之久，在钱币事业方面也作出过重大贡献。他从事钱币事业的时间恰好等于大学毕业后在科学研究上的时间，各为31年。
1643年1月4日，艾萨克·牛顿(Isaac Newton)生于英国东南部林肯郡沃尔斯索普的一个自耕农家庭。1661年6月，牛顿考入剑桥大学三一学院。他的老师巴罗发现牛顿是不可多得的人才，遂将自己的数学知识悉心传授给牛顿。1665年初，牛顿大学毕业获学士学位后，开始从事科学研究，成为经典力学基础的牛顿运动定律的建立者和万有引力定律的发现者，在物理学、数学、化学和天文学研究上获得重大成就。
牛顿在漫长的科学探索中成果丰硕，但经济收入却一直很不宽裕。1692年，年近50的牛顿决定放弃科学探索，寻求高收入的职位。1696年3月18日，牛顿收到时任财政大臣的朋友查尔斯·蒙塔古写来的信，告诉他英国皇家造币厂督办的职务空缺，国王已同意他任命牛顿担任该职务。蒙塔古是牛顿剑桥大学读书时的同学，很崇拜牛顿的科学成就。尽管年龄相差很大，他们还是结下了友谊。蒙塔古曾任国家金库和国库的领导职务，在建立英格兰银行(英国的中央银行)、发行英格兰银行第一张纸币(1694年7月27日)中起过重要作用，后被封为哈里法克斯勋爵。蒙塔古深知牛顿的才学，觉得他是担任这一职务的合适人选。
英国资产阶级革命为资本主义经济的发展扫清了障碍。但是当时英国的货币极为混乱，金币和银币都是合法流通的货币。英国在几十年的资产阶级革命过程中，军费开支剧增造成通货膨胀，物价飞涨，因而一些人在使用金银货币的时候，常常把货币边缘没有花纹的地方“剪去”一些，造成不足值的货币在市场上流通；同时政府在铸造的银币里掺入过多的廉价合金，也造成不足值的货币流通。久而久之，英国货币的信誉越来越低，一些欧洲银行开始拒收英国银币。这不仅严重影响了英国国内经济的稳定和发展，也影响了英国和其他国家间的经济交往。蒙塔古在担任财政大臣后，决心采取措施，改革财政。他建立了英国银行，创设了发行公债和债券的现代化财政制度，并把改革币制作为头等大事。他决定收回全部旧有银币，发行新币代替旧币。这就要采用新的铸币技术，使新币没有办法被“剪去”一角，并且要求迅速实现银币更新的任务。他深知牛顿是精通科学的人，又有相当强的办事能力，他曾就如何铸制新币问题多次同牛顿交谈，请他把知识用在货币改革方面。