虽然国际间给予北韩大量的援助，外间仍无从得知这些援助是否到达最需要的人民，还是落入军事政府手中。二零零二年七月进行的经济改革，导致恶性通货膨胀，令人民无法负担昂贵的基本食物，加深了问题的严重性。就算北韩人民逃到别国，也未能停止他们的痛苦。被中国政府视为非法入境者的北韩人，大多躲藏起来不敢露面，因为他们害怕被强行遣返，面对坐牢和残酷的对待。人道救援组织虽然尝试协助被中国政府遣返的北韩人，但这些协助被视为犯罪。虽然中国签署了一九五一年《难民公约》，但联合国难民专员公署多年来仍无法进入北韩边境地区视察。当国际的注意力都继续集中于北韩核武计划，当地人民所受到的苦难却不为国际间和北韩注意。

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