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片片碎影
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位列北半球三大流星雨之一的双子座流星雨，每年岁末亮相，而稳定的流量（流星雨达到极大值时，每小时预计有120颗左右的流星划过天顶）。今年，双子座流星雨的“登场”时间从7日持续至17日。据预报，本周六即北京时间12月15日凌晨0时45分将达到雨量颠峰，此时初五的峨眉月在晚间9点左右它就落到地平线以下去了，而辐射点却接近头顶，地平高度很高。双子座流星雨的另一“优点”是动作“不疾不徐”：流星平均速度约为35公里/秒，属中速流星，这和狮子座每秒70多公里的速度比起来，慢了不少，此外，双子座流星雨一闪而过，很少会带有余迹。而颜色大多发红，比较亮的还会有绿色。便于天文摄影。专家建议最佳的观测时间可以选在14日天黑一直到15日天亮前。由于午夜时分气温较低，请观测者注意防寒保暖。另外，特别关注 塔特尔彗星 将于明年踏上回归之路的塔特尔彗星（8P/Tuttle），从本月下旬起就开始“抛头露面”了。这颗13.6年回归一次的周期彗星，预计于2008年1月26日经过近日点。今年12月底到明年1月初，它将在仙王座、仙后座和仙女座之间运行。附Tips：很多熟悉的流星群非常古老，如英仙和狮子。但双子流星群却很年轻，19世纪中叶才出现，而且一开始时流量较低，每小时有10-20颗。从那以后，每年它的流量都在增加，目前已成为每年主要的大流星群了。1998年人们观测的双子流星群达到每小时天顶流量（ZHR）达到140颗。 自从1862年人们注意到双子座流星群后，就一直在寻找它的母彗星。直到1983年，终于通过卫星数据才发现了与它有相同轨道的不是一颗彗星，而是一个石质的行星。编号 3200 Phaethon。这个行星的周期为1.4年，轨道很扁，最近离太阳0.15天文单位。1997年12月它经过地球附近时距离我们只有0.31天文单位。 人们一直在争论Phaethon到底是一个小行星还是一个彗星。它的光谱看上去象石质小行星，但轨道却很象彗星。它经过太阳旁时没有出现彗尾，但却有碎块产生，形成了流星雨。通过分析双子火流星的照片，科学家们估计出双子流星物质的密度为1-2m/cc，比标准的小行星的3 gm/cc的密度要低，但却比彗星0.3 gm/cc的密度大几倍。有人认为Phaethon是一个耗尽的或休眠的彗星，外表面积聚了厚的行星际尘埃。因此它有小行星的外表，却有彗星的内核。经过太阳附近时，它不会产生彗尾，但却抛出了很多碎石块，这也是双子座流星雨产生的原因。
2007年12月11日 00点12分
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