美国海军由海军和海军陆战队两个独立的军种组成。海军可分为舰艇部队、舰队航空兵、海上勤务部队和岸基部队4个兵种，一般按照行政管理和作战指挥两个系统进行编组和行动。目前，海军编有两洋舰队，即大西洋舰队和太平洋舰队，11个航母战斗群，10个舰载机联队。美国海军现有3级11艘重型航空母舰，其中包括小鹰级常规动力航母1艘、企业级核动力航母1艘、尼米兹级核动力航母9艘。其中，除“小鹰”号母港设在海外的日本横须贺海军基地外，其余11艘的母港均在美国本土的五大航空母舰基地。 美海军规定，和平时期，每艘航母一个标准的训练、执勤和休整周期为18个月，并各占1／3时间。因此，正常情况下，美海军现役12艘航空母舰，有1／3在海湾地区、西太平洋、地中海等海外前沿地区执勤或担负作战任务，1／3进行海上训练，另有1／3在港内休整或进厂维修保养。当然，战时其训练、休整和维修周期会缩短，能执行作战任务的航空母舰将比平时增加50％至1倍左右，可能会集结6－8艘航空母舰投入作战。

航空母舰战斗群是一支以航空母舰为首的作战舰队。这种舰队主要为美国海军所用，是美国力量投射能力的重要部份。美国海军主要以现役11艘航空母舰为中心建立战斗舰群，其战斗序列如下：常规动力航空母舰小鹰级“小鹰”号（舷号:CV-63）小鹰级“肯尼迪”号（CV-67）：2007年3月23日，作为训练航母的CV-67在弗罗里达州的梅港退役。核动力航空母舰企业级“企业”号（CVN-65）尼米兹级“尼米兹”号（CVN-68）尼米兹级“艾森豪威尔”号（CVN-69）尼米兹级“卡尔·文森”号（CVN-70）尼米兹级“西奥多·罗斯福”号（CVN-71）尼米兹级“林肯”号（CVN-72）尼米兹级“华盛顿”号（CVN-73）尼米兹级“斯坦尼斯”号（CVN-74）尼米兹级“杜鲁门”号（CVN-75）尼米兹级“里根”号（CVN-76）“布什”号（CVN-77）：是尼米兹级的最后一艘，于2008年服役，将取代“小鹰”号。新型“福特”级核动力航母(CVN-78)在建中，预计2013年服役，将取代“企业”号。基本编制航舰战斗群各有不同，不过现在美军一个航母战斗群基本上由以下舰艇组成：●一艘航空母舰——舰队的旗舰（当作战强度增加时，可增加到2-3艘编成，并适数增加护卫舰艇数）；●两艘导弹巡洋舰——这两艘巡洋舰作为航舰战斗群的护卫中枢，提供防空，反舰与反潜等多种作战能力。舰上另有战斧巡航导弹，具有长程攻击地面目标的能力；●两到三艘驱逐舰——这些驱逐舰协助舰队当中的巡洋舰扩展防卫圈的范围，同时用於防空，反潜与反舰作战；●一艘反潜护卫舰●两艘攻击潜艇——用於支援舰队对水面或者是水下目标的警戒与作战。●一艘补给舰。一个航空母舰战斗群的攻击与防卫能力，主要是航空母舰载运的战斗机，攻击机，预警机，反潜飞机或直升机来攻击、防卫或搜索距离航母数百公里之外的敌人。其他的作战舰艇则以保护航空母舰的操作安全为第一优先，其次是支援航舰的攻击任务，并且担任人员的搜救工作。CVN-73 “华盛顿”号

　　“小鹰”级航空母舰是从“福莱斯特”级基础上改进而来，共建造了4艘，分别是“小鹰”号，“星座”号，“卡尔·文森”号，“美国”号，“约翰·F·肯尼迪”号，均于上世纪60年代服役。由“福莱斯特”级脱胎换骨而来的“小鹰”级航空母舰，是美国海军建造的最后一级，也是最大的一级常规动力航空母舰。该级航空母舰的性能虽不及核动力航空母舰，但也不失为美海军航空母舰中的骨干力量。　　与“福莱斯特”级相比，“小鹰”级优化了舰艇的整体结构：它的上层建筑较小，且位置更靠近踞部，致使动力装置后移，轴系缩短，视库面积增大。对舰上的升降机位置也作了重新布局，4台升降机布局合理；改进后的燃油和弹药储备量均明显增加，具有一个星期的持续作战能力。在武器配置上，“小鹰”级装有3座MK－29“北约海麻雀”防空导弹，3座6管近程速射炮。舰上电子设备进一步完善。　　该级舰的最大不足在于攻击力量稍弱，主要因A－6E“入侵者”攻击机数量少仅10 架　，而FA－18“大黄蜂”战斗攻击机只是兼顾攻击任务所致。“小鹰”级航空母舰自服役后经过多次较大规模的大修或改装。在反复“手术”之后，4艘 “小鹰”级不仅反潜能力大为提高，而且防空能力和海上补给能力均更上一层。该级舰标准排水量60100吨，满载排水量79700吨；舰长319.3米，宽 39.6米，吃水l1.4米；动力装置为4台蒸汽轮机，最大功率28万马力，最大航速32节。舰上共搭载80余架各型固定翼飞机和直升机。　　“小鹰”级航空母舰是美国海上军事行动的急先锋，在多次海上局部战争或冲突如1986年美利锡德拉湾冲突和1991年海湾战争　中都参与了作战行动。CV-63 “小鹰”号

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