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这是木卫三,太阳系最大的卫星,它的个头超过了水星,堪称卫星世界里的巨无霸!
2007年11月17日 15点11分
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令人期待的卫星土卫六是太阳系中第二大卫星,直径达4828千米。早在地面天文观测的年代,科学家们就发现,土卫六上存在有浓密大气!1907年,西班牙天文学家何塞·科马斯·索拉从望远镜中观测到土卫六的圆面边界有阴影,指出这是存在大气的象征。随后,荷兰裔美国天文学家杰拉德·柯伊伯用光谱分析仪观测,证实了索拉的推测—土卫六上存在有集密型大气,行星和卫星,一旦有了浓密大气,自然就会引起天文学家的重视,人们希望,在它的上面能够产生温室效应,使其表面的温度适宜,昼夜温差不会太大,从而出现生命的迹象!1979年9月,先驱者11号从距土星20800千米处掠过土星,拍摄到土星巨大的卫星土卫六的照片。并初步判断土卫六上的温度极低,生命几乎无法生存。1980年11月,旅行者1号从距土星124000千米处飞越土星,九个月后,即1981年8月,旅行者2号从距土星100800千米处飞过。这两个探测器对土卫六的探测结果表明,土卫六大气的主要成分是氮,其他成分为氩(占6%)、甲烷(2~3%)、氢(0.6%)。表面大气压力为1.5×105帕,大气密度是地球的5倍,不过土卫六表面温度很低,为 -- 179°C,在距表面45千米高处的对流层顶,温度更低,为-- 203°C,难以指望孕育生命。至此,土卫六上可能存在生命的希望基本破灭!但是,由于土卫六大气稠密的关系,人们对它的表面情况知之甚少,因此有专家提出,土卫六上可能有众多有机物和潜在的液态环境.尽管环境温度对生命来说显得极其寒冷,但是否依然有生命的可能。为了揭开这些疑问,1997年,卡西尼号土星探测器带着惠更斯发生升空,奔赴遥远的土卫六。2004年12月,经过7年的长途旅行,卡西尼号终于飞抵土卫六,并成功释放出惠更斯探测器,2005年1月14日,惠更斯号成功着落于土卫六表面,土卫六上究竟是否有生命,即将被揭晓!根据探测器传回的数据显示,证实了土卫六的大气主要成份是氮,还有少量甲烷和乙烷等。而且发现,土卫六的表面与早期的地球一样,有浓厚的云或稠密的雾。从空中落下的是甲烷雨,在表面形成涓涓“溪流”,“溪流”汇合成“江河”,“江河”流向“湖泊”和“海洋”。“湖泊”和“海洋”中有岛屿,地貌与地球十分相似。同时,在土卫六大气层的顶端发现氢氰酸,这是一种可以孕育生命的有机分子。由此推测,在土卫六上可能有类似早期地球原始生命起源的有机分子组合成蛋白质的那些过程在发生。惠更斯的着陆探测,证实了过去的一些猜测,但也有许多与猜测不同的情况。例如卡西尼号飞越过土卫六时对明亮多云的南极进行了分析,但并未发现期望的甲烷存在.这令科学家们困惑,云成分的相关研究仍然在进行中,我们过去关于土卫六大气的知识可能需要重新书写。除此之外,惠更斯还发现土卫六上没有水,没有硅化的岩石,没有泥质土地,只有液态甲烷,含水的固态冰块,由碳氢化合物颗粒沉淀形成的土地。惠更斯着陆点的表面很柔软,像奶油一样,只有一层薄薄的脆皮。物体落在表面上,脆皮破裂,就会陷入“泥沼”之中。探测土卫六生命之谜的惠更斯陷入“泥沼”之中是一个象征,它提示我们,人们还必须在土卫六的泥沼之中努力地摸索很长一段时间,才能使令人期待的土卫六生命之谜水落石出。
2007年11月17日 16点11分
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唯一的天然同步卫星 我们知道,通讯卫星通常都是地球同步卫星!因为同步,所以只要3颗相同的卫星就可以覆盖整个地球,保持每一个角落都能受到信号! 所谓同步,是指卫星的绕地运动周期和地球自转周期正好相等,这样,在地面上看来,卫星是永远“静止”不动的!所以,同步卫星的轨道要求非常严格,容不得半点误差,对于一颗行星而言,只有一条轨道可以实现这种同步,对于地球而言,想要同步的话,卫星必须在离地面35800公里的赤道上空运行才行!这是人类智慧的发明! 太阳系的众多天然卫星都是自然的产物,当然不太可能达到这样的轨道,所以,在七十年代以前,人们根本没有想到宇宙种会有这样的卫星存在! 然而,宇宙中处处有奇迹! 1978年夏天,美国海军天文台的克里斯蒂从照片上发现了冥卫一,通过测算得知,它正好在这样的同步轨道上!真是奇迹中的奇迹,冥卫一的自转周期,与绕冥王星的公转周期,冥王星的自转周期都严格相等,都是6.3867天(6天9小时16分50.9秒)。因此,冥卫一不但像月球对着地球那样,始终以正面对着冥王星!而且冥王星也始终以同一面对着冥卫一,这真是不可思议的现象,仿佛是被人精心计算过后特意安排好的一样! 冥卫一运行在冥王星的赤道上空,它的运行轨道是一个标准的正圆形。两个天体始终保持相等的距离(19000公里),所以东半球上才能看到冥卫一,而西半球上永远见不到它的芳容!这就好比在月球始终出现在中国的夜空,而背面的美国则永远也看不到月亮一样神奇! 冥卫一的半径约530-630公里,差不多是冥王星的一半!就母星与卫星大小相比较而言,它是最大的一颗卫星。这让很多天文学家认为冥卫一和冥王星更可能是一种双行星结构!而根据两这之间的距离不难看出,冥王星上的天空,冥卫一是巨大无比的!冥卫一的种种传奇,让人们浮想联翩,这个拥有无限奥秘和魅力的卫星,也许还要很多年,才能掀开它的面纱! 小行星也有卫星? 我们的太阳系除了常规的行星和卫星系统外,在火星和木星之间,还有一个庞大的小行星带,在这个小行星带里,运行着无数个大大小小的小行星!目前认为,这个小行星带是太阳系早期一个为成型行星的碎片所组成的。通常,人们认为这样的小行星自身是不可能纯在卫星的,然而事实并非如此! 1978年6月7日这一天,第532号小行星赫列克娜将掩食恒星SAO120774,洛威尔天文台的一架望远镜对准了恒星SAO120774,望远镜的末端接上了光电装置,指针在记录纸上画出一条微微波动的水平线,一切准备就绪,就等着532号的来临了。 奇怪的事情发生了,在预计的掩星时间之前一分多钟,指针就倏的降落下来,这说明SAO120774的星光被什么东西遮断了,5秒钟之后,指针又恢复到原来的位置,又过了一分半钟,才开始真正的532号小行星本体的掩星。 与此同时,在距离洛威尔天文台500公里的地方,一位业余天文学家也观测到了这一现象。 这当然不表示532号也有光环,产生这种现象的一个合理解释是小行星532有一颗卫星。按照掩星发生时532号与地球的相对速度计算,这颗卫星的直径应为46千米左右,是532号直径(约243千米)的五分之一,它们之间至少相距977公里)。区区小行星居然也会有自己的“卫星”,这实在是件大新闻!事隔半年,12月11日,又有报告说18号Melpomene的直径虽然只有135千米左右,但在离她650公里以外的地方,发现了一颗至今大于37千米的小卫星,也就是说,卫星超过了小行星本体的四分之一! 在太阳系中,人们总是把大行星当作太阳的儿女,而把月球、木卫、土卫之类的卫星看作大行星的下一代。那么小行星的这种情况该怎么看呢,有人认为要来个例外了,两个小行星形影相随,大小相差不多,也许可以看作是一对翩翩起舞的舞伴,他们在天空中跳着欢快的“华尔兹”。至于1978年发现的这两颗小行星,名字就被记为“1978(532)I”和“1978(18)I”,意思就是1978年发现的532号、18号小行星附近的第一颗新天体。 这两颗小行星“卫星”的发现好像是一帖兴奋剂,很多天文学家也会去翻箱倒柜寻找搁置多年的掩星资料,重新进行测量处理。于是“捷报”漫天飞舞,一下子,有了卫星的小行星据说达32个之多,而且似乎还有不少跃跃欲试的“候选人”等在后面。 从天体力学上“引力范围”以及“摄动”等等计算可以表明,小行星完全有能力拥有自己的卫星并维系住它,但是大行星中尚且有两个(水星和金星)没有天然的卫星,那么有卫星的小行星比例似乎也不应当太高。更何况,在掩星观测中正好碰上卫星的概率也不会太大,因此这么的“喜讯”反而让人真假难辨了。何况,在当时532号和18号的所谓卫星被发现依据的只是间接的证据,世界上还没有人亲眼目睹这些“舞伴”呢,于是也有一些天文学家对此还持慎重的态度。当然,科学技术的发展日新月异,如今小行星和小行星的卫星现在已经可以被观测到了,第一颗被确认的小行星卫星是环绕243号艾达(Ida)运行的Dactyl,它是在1993年由伽利略号探测船发现的。1998年在45号香女星(Eugenia)周围发现了第二颗小行星卫星。根据维基百科的说法,截至2004年2月为止,用地球上的望远镜又另外发现了37颗小行星卫星,而目前已发现的小行星卫星所环绕运行的小行星在主环带、脱罗央群、近地小行星群及柯伊伯带都有分布。 90号Antiope是一个小行星“双星”系统,它由两个基本相等的星体环绕一个共同的重力中心运行。 还有更特别的,87号Sylvia和两个较小且相似的双胞胎卫星小行星((87)Sylvia I Romulus)及((87)Sylvia II Remus)则是第一组被发现的三元小行星(asteroid trio),这个系统是在2005年8月10日正式被发布确认的。 那么,小行星的卫星是如何形成的呢?目前还没有定论,有多种可能的原因。现在较为被人接受的理论是小行星卫星是从主小行星受到撞击而剥离的碎块形成,也有可能是重力大的小行星掳获较小的小行星而形成。
2007年11月17日 17点11分
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