出事之后，叶京重新回到了区政府，但是每天不是上班工作，而是单位开他的批判会，写检查，叶京甚至觉得他的文笔和那个时候写检查都有关系，练出来了。当时在审查期间，叶京开始给报社投稿。 　　当时《北京晚报》隔三差五就会登他的文章，那时候他还喜欢摄影，后来加入了北京摄影家协会。整天到处拍街边新闻，给报社投稿。 　　在北京某区人民政府的工作实在干不下去了，在出狱接受了半年的审查之后，叶京辞职了，开始开饭馆做生意。叶京的哥哥是最早做生意的，那时候钱很少，只能开个饭馆。上世纪八十年代初，叶京和王朔一起在五棵松，开了北京第一家川菜馆：天福酒家。当时饭馆的生意特别火，而且挣了一些钱。一天的营业额三百多，最多的时候五百多，那时候的菜都是一块钱两块钱。王朔发表《一半是海水一般是火焰》的时候，请《啄木鸟》编辑部在那家饭馆里吃饭，叶京骑着板儿车到甘家口跟另外一孩子去采购，勒着肚皮，买了五块钱的对虾。后来，那个饭馆还是败了，叶京说，是自己给败了，“不是因为赔钱，是因为开了一年多以后不想好好开了，后来还发生了几次暴力事件，就觉得开了一年多没意思，也挣了点儿小钱。”之后叶京南下深圳，那时候做生意就是盲打瞎撞。从深圳离开以后，叶京又去了新疆，经商赚了不少钱，据他说那个年代他手头走过的账有五千万，“如果那年代我抓住机会真做正经的生意的话，我现在可能是中国首富。但是说白了，我就不是做生意的人，太玩儿了，就是年轻。年轻付出了代价，全花了，那时候真不拿钱当钱。”