年轻时候的叶京心高气傲，喜欢和自己较劲。20岁叶京入伍当兵，由于叶京入伍之前在社会上的声誉不太好，说白了就是这人是社会上一流氓，当时他在北京打架已经小有名气了，天天就是在街头追女孩，然后就是跟这个打架跟那个打架。 　　当时叶京刚当兵的时候，军委搞了一个文件，把不合格的一些兵能退的全部清理退回去。当时叶京就害怕了，所有人都说要退肯定先退他这样的，他是条件最不好的。叶京想，“凭运气吧，可能就把我退了。”后来，他就玩命表现，“为了不要退回去，不要让人把我当一坏孩子，我得努力奋斗。”那个时候部队特喜欢体育尖子，叶京从小有名的就是打篮球，于是他就在部队新兵连训练的时候玩命表现打篮球。当时一下让营长高兴坏了，遇到了不可多得的篮球人才，说“这兵我要定了，谁也不许要走。”叶京就这样逃过了一劫，“当时随时都有可能退回来，晚上睡觉都在想，明天别起来就通知我，叶京你拿着铺盖卷回家吧，那比没当上兵还丢人。”那时候部队要“学雷锋做好事”，就是谁能当“学雷锋积极分子”做好人好事。在军营里就那么点儿事儿，每个连队有一厕所，大家都争着打扫厕所。为了争取好的表现，叶京就四点钟起，“那时候去淘粪，还不能让人家看出来，鼻子也不能捂。”除了打扫厕所，还有一个能劳动的地儿，就是喂猪。连队就养那么几头猪，每个连队都一个猪圈，就为了去淘那个猪粪，争着喂猪，叶京也得绞尽脑汁，怎么比人家先去喂猪。终于，叶京得了一个“学雷锋积极分子”的光荣称号。