耿弇字伯昭，扶风茂陵人也。耿弇在二十八将之中年纪最小，刘秀到河北的时候才二十出头，但是人小志气大，刘秀也颇为欣赏。“小儿曹乃有大意哉！”耿弇的父亲耿况是上谷太守，而上谷、渔阳是刘秀在河北所倚重的最重要的力量，而耿弇的战略眼光非凡。刘秀因此对他格外重视，说他：“是我北道主人也。”并且说这句话笼络人心。“当与渔阳、上谷士大夫共此大功。” 耿弇在河北乱战的时候救过刘秀的命，左右保护，并肩作战，刘秀对他很信任。诏报曰：“将军出身举宗为国，所向陷敌，功效尤著，何嫌何疑，而欲求征？且与王常共屯涿郡，勉思方略。” 河北平定之后，耿弇献平齐之策，刘秀同意他率兵前去，结果真就大功告成。“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹，此皆齐之西界，功足相方。而韩信袭击已降，将军独拔劲敌，其功乃难于信也。又田横亨郦生，及田横降，高帝诏卫尉不听为仇。张步前亦杀伏隆，若步来归命，吾当诏大司徒释其怨，又事尤相类也。将军前在南阳建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也！”

“昔韩信破历下以开基，今将军攻祝阿以发迹，此皆齐之西界，功足相方。而韩信袭击已降，将军独拔劲敌，其功乃难于信也。又田横亨郦生，及田横降，高帝诏卫尉不听为仇。张步前亦杀伏隆，若步来归命，吾当诏大司徒释其怨，又事尤相类也。将军前在南阳建此大策，常以为落落难合，有志者事竟成也！”