在今年的节日季期间，让自己享受NASA卡西尼号探测器精心准备的图片盛宴吧，内容是土星及最迷人的两颗土卫——土卫六与土卫二。在卡西尼成像小组特别提供的图片包中，这3个天体都披上了盛装，光彩夺目。

来自科罗拉多州玻尔得（Boulder）空间科学研究所卡西尼成像小组负责人卡罗琳·波尔科（Carolyn Porco）说：“现在是我们在土星上度过的第10个节日季，我们希望卡西尼号拍摄的这些照片能让世界上每个人都知道我们在探索这一遥远美丽的行星系统时作出的重要发现。卡西尼小组的每个人祝大家节日快乐。”

图片包中还包括土卫二的两张照片，图中突出了点缀在这颗冰封卫星地表的裂隙、断裂以及山脊。土卫二是一颗闪闪发光的冰雪卫星，现在它出名的原因是其南极地区散布着将近100处间歇泉，向太空喷射微小的冰雪颗粒。大多数这样的颗粒会作为降雪落回地表。一小部分逃逸出了土卫二的引力场，进入环绕土星的轨道，形成了行星广阔弥漫的E环。由于科学家确信这些间歇泉与地表之下富含盐分和有机物的液态水体直接关联，土卫二拥有太阳系中最容易造访的地外宜居区之一。
除了土星与土卫二的图像之外，还有一组土星最大卫星——土卫六的自然色图像，图中突出了土卫六最显著的两个特征。透过土卫六多霾的橙色大气，卡西尼号的窄视场照相机在卫星极区捕获到了暗色的污块。这些特征是由液态甲烷和乙烷（这是该卫星的出名之处）组成的湖泊和海洋。土卫六是太阳系中除地球外唯一已知在地表拥有稳定液体的星球，不过这里的液体不是水，而是甲烷和乙烷。在土卫六的南极，螺旋状的高空涡旋凸显在卫星未被照亮的暗色大气背景之上。土卫六的多霾大气以及地表环境据信在某些方面与地球的早期大气相似。

不过耸立在这些卫星之上的行星本身就已经是天象奇观了。在新的自然色照片中，土星的南北半球被凸显了出来，彼此看起来差异甚大。在从北极俯瞰的宽视场照片中，土星的全景看起来就好像是节日装饰品，图中可见这里的六边形射流以及快速旋转的极地漩涡。而土星的南极现在处于冬季，看起来与春季的北极差异很大，展示出明亮的蓝色调，让人想到冬季的美妙冰霜世界。

来自加州帕萨迪那（Pasadena）NASA喷气推进实验室的卡西尼任务科学家琳达·斯皮尔克（Linda Spilker）说：“在卡西尼号抵达土星之前，我们并不知道土卫六上的烃湖、土卫二喷流的活跃表现以及土星极地的复杂图样。这样的壮观影像说明了卡西尼赠与我们的知识礼物，而我们很激动地将它们分享给每个人。”
卡西尼号于1997年发射，已经花费了超过9年的时间来探索土星系统。NASA计划将这一任务扩展到2017年，预期可以得到更多的突破性科学发现与图像。
卡西尼—惠更斯计划是NASA、欧空局以及意大利空间局之间的合作项目。喷气推进实验室（JPL）是帕萨迪那加州理工学院的分支机构，它为华盛顿的NASA科学任务理事会管理着卡西尼号。JPL设计、建造并组装了卡西尼轨道器以及其上的两架照相机。成像小组由美国、英国、法国和德国的科学家组成，大本营设在科罗拉多州玻尔得（Boulder）的空间科学研究所。

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