儿童的听觉障碍对特殊教育提出了一系列最富有挑战性的困难问题，听觉的障碍既影响到对语言的接收，又影响到语言的产生，实际上语言影响着人发展的各个方面，因此不能说和不会说话，是一种不利于社会交往和学习的关键性缺陷。
耳聋或听力损失是怎么一回事呢？我们先简单说一下耳的构造和功能，通常说人耳好似一台精密的收音机，其构造是非常复杂的，由内向里可分为外耳、中耳和内耳三部分，我们常说的耳朵是指一片凹凸不平的软骨，它的表面覆盖着皮肤，医学上称为耳廓，它只是耳的外表部分，起手机声音的作用，耳廓的中央有一洞穴，称之为二道，耳道和耳廓总称为外耳，耳廓就像收音机的室外天线，收音机的主要部件却在洞穴的深处中耳和内耳。
当声音通过外耳的收集后传递到中耳，首先振动鼓膜，然后鼓膜又将振动传给听小骨，听小骨是灵动的关节链，它的功能是将鼓膜所受到的声音放大后再传给内耳。内耳是听觉器官最里面的部分，相当于收音机中最精密最复杂的元件。当中耳的听骨链振动导致内耳听觉的细胞运动，把声音的机械运动变成为声音信息的神经电信号，经神经传到听觉中枢，大脑皮层对声音信号分析、整合，从而产生声音的感觉。当然这是一个非常复杂精细的过程，在整个过程中产生任何障碍，听觉就出了问题，或者听觉严重损失（耳聋）或者是听觉部分损失（重听）。聋和重听均指双耳，若双耳听力损失程度不同，则以听力损失轻的一耳为准。