942年初,日军占领东南亚广大地区后,决定向西南太平洋推进,夺取新几内亚岛的莫尔兹比港和所罗门群岛的图拉吉岛,以掌握该地区制海权和制空权,切断美国通往澳大利亚的海上交通线。


日军鱼雷轰炸机停在航空母舰上
5月初,日本第4舰队司令井上成美海军中将派高木武雄海军中将率领“翔鹤号”和“瑞鹤号”航空母舰(舰载机共125架)及重巡洋舰3艘、驱逐舰6艘从特鲁克岛出发,原忠一海军少将率“祥凤号”轻型航空母舰和重巡洋舰4艘、驱逐舰1艘从拉包尔启航,掩护登陆船队驶向目标。美军截获日军行动情报后,美国太平洋舰队总司令尼米兹海军上将命令弗莱彻海军少将率第17特混舰队(“约克城号”和“列克星敦号”航空母舰,舰载机140余架,巡洋舰5艘、驱逐舰9艘)在珊瑚海阻击。图拉吉岛。次日上午,“约克城号”航空母舰舰载机袭击图拉吉岛外海日本舰队,击沉驱逐舰1艘和小型舰艇数艘。5-6日,双方舰队在珊瑚海搜索。7日,日本“翔鹤号”和“瑞鹤号”航空母舰舰载机击沉美国油船和驱逐舰各1艘。同时,美舰载机攻击日军登陆船队和护航编队,击沉“祥凤号”航空母舰。7日晚,日本派出可以夜航的飞行员驾驶27架鱼雷机和俯冲轰炸机轰炸美航母,因迷航损失15架,又有8架被F4F-3“野猫”战斗机击落。8日上午,双方航空母舰编队在200海里距离上出动舰载机群展开激战。美军出动飞机约70架次,对高木舰队发动攻击。“瑞鹤号”航空母舰逃进雷雨区,免遭袭击;“翔鹤号”航空母舰中弹,失去作战能力。日本出动飞机约90架次,对美舰发动攻击。“列克星敦号”航空母舰中弹沉没,“约克城号”航空母舰被击伤。美国损失飞机约70架,日本损失飞机约100架。
战役结果
定性
日期:1942年5月4日 - 1942年5月8日
地点:澳大利亚、新几内亚及所罗门群岛之间的珊瑚海
结果:日本战术性胜利,盟军战略性胜利。
指挥官
盟军:切斯特·尼米兹、弗兰克·弗莱彻。
日军:井上成美、高木武雄、五藤存知。
军力对比
盟军:2艘重型航空母舰列克星敦号、约克城号;3艘巡洋舰。
日军:2艘重型航空母舰瑞鹤号、翔鹤号;1艘轻型航空母舰祥凤号;4艘巡洋舰。
战损
盟军:重型航空母舰列克星敦号、1艘驱逐舰、1艘油船沉没、损失66[2]架飞机,543人阵亡
日军:轻型航空母舰祥凤号、1艘驱逐舰沉没、重型航空母舰翔鹤号受创,损失77[2]架飞机,1,074人阵亡。
交战结果,双方几乎打成了平手。美方被击沉1艘大型航空母舰 “列克星敦”号、1艘油轮、1艘驱逐舰、损失66架飞机、死亡543人,“约克城”号航母受重创;日方被击沉1艘轻型航母“祥凤”号、损失77架飞机、死亡1074人、“翔鹤”号航母受重创。